Foi assim que sua jornada começou. 

Desde tenra idade, Karmini ouviu em primeira mão, de familiares do sexo feminino e de colegas estudantes, histórias de experiências “horríveis” de assédio sexual em toda a Índia e na sua cidade natal, Nova Deli. Depois, em 2012, confrontada com a notícia do caso de violação de uma estudante em Deli, em Nirbhaya, a frustração de Karmini atingiu o auge. “Foi uma virada de jogo para mim”, diz Karmini. “Todos ao meu redor viveram com medo após o incidente. Isso mudou nosso DNA.” 

Depois de ter iniciado o seu doutoramento em economia na Universidade de Warwick, em 2015, Karmini começou uma investigação acadêmica sobre violência e assédio com base no gênero, apenas para descobrir que havia muito pouca – especialmente sobre soluções econômicas para o problema. Ela deveria mudar o foco de sua pesquisa para este tópico que a inspirou profundamente? A falta de foco, financiamento e mentores acadêmicos sobre o assunto colocou sérios obstáculos. 

Ela ficou cada vez mais desiludida, acadêmica e pessoalmente, sentindo que não estava compelida e motivada para seguir em frente com seus estudos. “Fiquei frustrada e zangada porque [a violência baseada no gênero] tem acontecido há tanto tempo e ninguém a abordava na economia dominante”, disse ela. Ao ver a sua desilusão crescer, a sua família e amigos encorajaram-na a começar a explorar mais o assunto e a “experimentar”. Depois de muita introspecção, ela direcionou seu foco acadêmico, usando as ferramentas da economia para investigar questões relacionadas ao assédio sexual, à segregação de gênero e à discriminação.

Então Karmini começou a conversar com ONGs que trabalhavam na violência baseada no gênero com programas no terreno. Ela participou de seus workshops e observou seus treinamentos de conscientização sobre assédio sexual. Ela participou de sessões de treinamento, coletou dados qualitativos, conversou com mulheres nas ruas próximas aos campi e formulou planos de pesquisa.

Então #MeToo aconteceu. 

O movimento #MeToo de 2017 nos EUA catapultou a consciência e a sensibilidade do público para questões de assédio sexual e agressão sexual, tanto nos Estados Unidos como em todo o mundo. Quando o #MeToo chegou à Índia em 2018, Karmini viu que estava à frente da curva com os seus planos de investigação já em vigor. “Como eu estava me preparando e pensando nisso há muito tempo”, explica ela,  “logo no início do #MeToo, eu estava preparada com minhas ideias de pesquisa. Sinto que tudo me preparou para aquele momento.” O mundo voltou a sua atenção para a violência baseada no gênero e o financiamento da investigação começou a fluir. Ela começou a colaborar com a organização sem fins lucrativos Safecity e, com orientação de consultores acadêmicos e apoio do Laboratório de Ação contra a Pobreza Abdul Latif Jameel, ela começou a realizar um ensaio clínico randomizado que entrevistou 5.000 estudantes do sexo masculino e feminino em três faculdades em Delhi, a fim de compreender o impacto dos treinamentos de conscientização sobre os incidentes reais de assédio sexual relatados por mulheres nessas instituições.

“É muito importante para mim não intelectualizar excessivamente este tópico. Quero muito começar a falar sobre soluções”, explica ela. Em 2022, Karmini tornou-se bolsista de pós-doutorado no King Center on Global Development, abrindo novas portas para perseguir um sonho de longa data de reunir pesquisadores para se concentrarem em o tema da violência baseada no gênero. Ela viu a necessidade de aproveitar a investigação de todo o mundo para explorar soluções em países de baixo e médio rendimento, onde o problema pode ser grave, e para criar ligações entre investigadores emergentes e aqueles já estabelecidos no terreno. Karmini explica que sua bolsa no King Center “me deu liberdade, recursos, tração e acesso a pessoas que ouviriam com seriedade”.

A resultante Conferência sobre Violência e Assédio Contra Mulheres de 2023, organizada pelo King Center de 30 de novembro a 1º de dezembro na Universidade de Stanford, e apoiada pela Arnold Ventures e pela USC Marshall School of Business, foi uma reunião única. Ao lado de Karmini, os organizadores Emily Nix, professora assistente de finanças e economia empresarial na USC Marshall, e Alessandra Voena, professora de economia na Universidade de Stanford, reuniram 13 pesquisadores líderes de 12 universidades de todo o mundo, para apresentar artigos sobre o tema. “Esta conferência reuniu algumas das melhores mentes que trabalham nas questões de assédio e violência contra as mulheres”, explica Nix. “Ter todos num único local, juntamente com financiadores, líderes de ONGs e outros, permitirá, esperançosamente, que este campo cresça de uma forma que tenha um impacto importante nas políticas futuras nesta área.”

A conferência incluiu sessões sobre: os custos econômicos da violência contra as mulheres; causas da violência entre parceiros íntimos; assédio no trabalho; violência no lar; bem como soluções políticas, como serviços de apoio feminino, intervenções de atitude específicas e formações de sensibilização para o assédio sexual. Karmini apresentou seu artigo “Combatendo o assédio sexual: evidências experimentais de curto e longo prazo da Índia.” 

A coorganizadora da conferência, Voena, descreve Karmini como “uma força motriz fenomenal”. Nix acrescenta: “A pesquisa de Karmini é realmente inovadora em termos de como lidar com o assédio. O que admiro especialmente em sua contribuição e perspectiva é que ela também está focada em encontrar soluções para esses problemas e em construir uma comunidade de acadêmicos com esse objetivo em mente.”

Quando Karmini concluirá sua bolsa no King Centre e ingressa no Imperial College London como professora assistente de economia em janeiro de 2024, uma questão permanece: “Como uma jovem pesquisadora em um campo que é muito voltado para a publicação de artigos – como você orienta sua energia para políticas públicas? e mudança de tomada de ação? Para mim, não se trata apenas de investigação, trata-se também de mudar a vida das pessoas. Meu objetivo é continuar aprendendo sobre isso com outros pesquisadores, aqui em Stanford e em outros lugares, que conseguiram integrar a pesquisa com a mudança social.”