Mickey Mouse, um dos personagens de desenhos animados mais icônicos de todos os tempos e a criação mais cativante de Walt Disney, está agora em domínio público: os direitos autorais do famoso curta de animação Steamboat Willie — a primeira aparição de Mickey Mouse — expiraram no início de 2024 .

Os direitos autorais protegem obras criativas, como livros, filmes, imagens e músicas, de serem copiadas sem a permissão do criador da obra e do detentor dos direitos autorais. Exceções limitadas são permitidas para “uso justo”, que abrange a sátira e alguns fins educacionais. As leis de direitos autorais dos EUA concedem ao criador a propriedade do conteúdo por 95 anos, o que significa que obras famosas eventualmente entrarão em domínio público. Legalmente, isso significa que qualquer pessoa pode copiar e reproduzir a versão de 1928 do Mickey Mouse sem permissão.

Steamboat Willie não é a primeira obra notável a entrar em domínio público, nem será a última. Somente em 2023, as últimas histórias de Sherlock Holmes foram disponibilizadas, assim como as primeiras aventuras dos Hardy Boys e os filmes inovadores Metropolis e The Jazz Singer . A história original do Ursinho Pooh, criada pelo autor inglês AA Milne e pelo ilustrador EH Shepard, entrou em domínio público em 2022. A mudança efetivamente encerrou o uso exclusivo do personagem pela Disney e levou a um filme de terror de baixo orçamento, Ursinho Pooh. : Sangue e Mel .

Para empresas de comunicação social de longa data, como a Disney e a Warner Bros., a gestão dos direitos de autor e a preservação dos direitos de propriedade intelectual no valor de milhares de milhões continuarão a ser um desafio. Na próxima década, as primeiras versões de personagens líderes de franquias, como Superman, Batman, Pato Donald, O Hobbit e James Bond, serão todas de domínio público.

Mesmo com o Mickey Mouse em domínio público, não espere ver uma enxurrada de conteúdo fora da marca do Mickey Mouse tão cedo, diz Stacey Lee , professora de prática na Johns Hopkins Carey Business School e especialista em direito empresarial. Lee antecipa que a Disney continuará lutando para proteger sua propriedade intelectual com o mesmo vigor de sempre. Conforme relatado pelo The New York Times em dezembro de 2022 , a Disney "uma vez forçou uma creche da Flórida a remover um mural não autorizado da Minnie Mouse" e disse a um pedreiro que "esculpir o Ursinho Pooh na lápide de uma criança violaria seus direitos autorais". Até mesmo a legislação para expandir as proteções de direitos autorais em 1998 ficou conhecida como “Lei de Proteção do Mickey Mouse”.

Ironicamente, o próprio Steamboat Willie incluiu a música "Turkey in the Straw", que era de domínio público na época da produção. A música e o curta devem muito de suas origens aos shows de menestréis blackface e aos estereótipos raciais do final do século XIX e início do século XX.

Nas últimas décadas, muitos trabalhos anteriores foram revisados ou modificados para atender às sensibilidades culturais modernas. Em fevereiro, a Ian Fleming Publications Ltd., empresa que detém os direitos literários da série de romances de James Bond, encomendou uma revisão para remover alguma linguagem racialmente ofensiva e misógina de futuras edições das obras. No entanto, Lee observa que, embora muitas mudanças possam ser bem-vindas, elas não afetarão nem ampliarão os direitos autorais.

“Embora alterações, adaptações ou trabalhos derivados possam estabelecer um novo direito autoral, eles não estendem a duração do direito autoral original, que ainda continua a existir de forma independente”, disse ela. "É importante observar que o novo trabalho deve conter conteúdo criativo substancial e original para ser diferenciado do trabalho original. Meras modificações ou atualizações geralmente não seriam suficientes."

Segundo Lee, a Disney terá muitas opções para proteger os direitos de propriedade intelectual do Mickey Mouse. Por um lado, apenas a versão mais antiga do Mickey Mouse que aparece em Steamboat Willie entrará em domínio público. “A imagem do Mickey de Steamboat Willie parece muito diferente do típico Mickey Mouse que vemos hoje”, disse Lee. “A Disney também modernizou o personagem ao longo dos anos, dando-lhe orelhas maiores, pupilas e shorts diferentes.” Lee diz que a Disney ainda detém os direitos sobre todas as versões posteriores do Mickey e quaisquer marcas registradas associadas, como as orelhas do Mickey Mouse usadas no logotipo da Disney. Ela acrescenta que essas medidas ajudam a Disney a ampliar seus direitos autorais e a consolidar a associação da empresa com o personagem.

Os direitos autorais diferem das marcas registradas, que têm como objetivo proteger a identidade de uma empresa e diferenciar um produto de outro no mercado. As marcas registradas incluem logotipos e imagens de identificação, como Tiffany Blue ou Nike Swoosh.

“A Disney realmente reforçou sua associação com Steamboat Willie ao colocar clipes dele no início de cada filme da Disney”, diz Lee. "'Ei, toda vez que você vê Steamboat Willie ', somos nós."

Em última análise, é improvável que muitos concorrentes ou aspirantes a artistas estejam dispostos a desafiar a Disney pela propriedade do Mickey Mouse. “Mesmo que Steamboat Willie seja de domínio público, a maioria das pessoas não tem os recursos para tentar desafiar a Disney no tribunal”, diz Lee, acrescentando que outras marcas, como a Barbie da Mattel, usaram táticas semelhantes para reivindicar a propriedade dos seus direitos. .

Lee diz que serviços emergentes baseados em IA, como DALL-E2 e ChatGPT, podem ultrapassar os limites das atuais leis de direitos autorais e propriedade intelectual. As definições legais de direitos autorais, marca registrada e outros termos de direitos de propriedade intelectual não são adequadas para trabalhos gerados por IA. A proteção de direitos autorais exige que o trabalho seja “original e criativo”.

“Mas como determinamos se um trabalho gerado por IA é original e criativo?” ela disse. “Faz diferença se a IA usa dados existentes que podem ser combinados de novas maneiras? Se eu colocar um prompt no ChatGPT e ele produzir um haicai ou um poema, isso é meu?

Além de abordar se os direitos autorais devem ser concedidos para um trabalho desenvolvido por IA, Lee diz que há uma questão de quem deve possuir esses direitos autorais. A propriedade real vai para a pessoa que projetou ou programou a IA, a pessoa que forneceu ou selecionou as entradas de dados para uso da IA, a pessoa que usou ou operou a IA, ou nenhuma delas?

“Digo aos meus alunos que a lei muitas vezes demora 10 segundos na resposta a invenções ou criações previsíveis”, disse Lee. “A IA é uma situação em que penso que a lei está com um atraso de cerca de cinco horas. Será interessante enquanto lutamos para reimaginar a propriedade, a invenção e as implicações sociais, éticas e legais de como a IA é treinada, desenvolvida e implantado."