Eu estou olhando para um pôr do sol deslumbrante de sorvete de arco-íris. Em um bosque próximo de sempre-vivas, um coro de grilos canta em uníssono. Vaga-lumes tremulam acima das rochas onde estou sentado, um promontório no meio de um rio que flui suavemente. Do meu ponto de vista privilegiado, não consigo ver David Yaden , professor de psiquiatria e ciências comportamentais da Johns Hopkins, mas posso ouvi-lo. Ele tem algumas perguntas sobre como essa cena tranquila está me fazendo sentir.

Eu diria que o tempo desacelerou? (Um pouco.) Meu senso de identidade parecia diminuído? (Mais ou menos.) Posso sentir uma conexão com todas as coisas vivas? (Na verdade não.) Meu queixo caiu? (Com certeza tinha!)

Yaden termina suas perguntas e o pôr do sol desaparece. Agora, em vez da paisagem escura, vejo um fundo verde-azulado e as palavras “conectar-se ao Wi-Fi”.

Retiro o fone de ouvido de realidade virtual e estou de volta a uma sala do Centro Johns Hopkins de Pesquisa Psicodélica e da Consciência, em um sofá onde pacientes participam de estudos que investigam o uso da psilocibina – o composto encontrado nos chamados cogumelos mágicos. —no tratamento de tudo, desde a doença de Alzheimer até a depressão. Sentado à minha frente em uma poltrona reclinável de couro, Yaden explica que há alguns anos ele e Albert Garcia-Romeu, colega professor de psiquiatria e ciências comportamentais que estuda a psilocibina como auxiliar no tratamento do vício, vêm perguntando aos pacientes em o final de sua experiência psicodélica para explorar um punhado de configurações de realidade virtual e descrever os sentimentos que cada um evoca. A pesquisa que Yaden me deu enquanto eu admirava aquele pôr do sol em cores tinha levado a uma questão central: eu estava sentindo admiração?

Isso ocorre porque a admiração – a sensação de arrepiar e arrepiar os cabelos que você tem ao olhar para o oceano ou ao sentar-se na fileira central da orquestra, aquela que o liberta momentaneamente do comum e o força a reconsiderar sua compreensão do mundo e seu lugar nele – é uma grande parte do que torna uma experiência psicodélica tão poderosa. Pesquisas anteriores sugeriram que, ao provocar uma admiração profunda e que expande a mente, os psicodélicos podem reduzir os sintomas de depressão, ansiedade e vício.

Por enquanto, Yaden e Garcia-Romeu estão simplesmente tentando descobrir se misturar psicodélicos e VR é seguro. Mas também se perguntam se, ao duplicarmos a admiração, ou "dando às pessoas uma droga e depois colocá-las num ambiente que induza a admiração", diz Garcia-Romeu, "poderíamos potencialmente aumentar o ganho".

O complicado das emoções é que elas são difíceis de medir; ninguém sente 87% de felicidade ou 15 quilos de tristeza. Há uma década, os cientistas mediam o espanto perguntando às pessoas, simplesmente, se o sentiam. O problema com isso, segundo Yaden, é que “pessoas diferentes têm definições diferentes de emoção”.

Então, Yaden reuniu uma equipe de pesquisadores para desenvolver uma forma robusta de medir o espanto.

Primeiro, a equipe examinou estudos científicos anteriores para chegar a seis características centrais da emoção: autodiminuição, alteração do tempo, sensações físicas como calafrios e sensação de conexão, bem como a percepção da vastidão e a luta para compreendê-la.

Depois recrutaram mais de 1.100 pessoas para escrever sobre uma experiência recente de “intensa admiração”. Alguns escreveram sobre atividades ao ar livre, relembrando a primeira vez que viram as Montanhas Rochosas ou a visão de um lago no inverno intenso, brilhando com gelo. Outros escreveram sobre ver seus filhos tocarem um instrumento musical ou figuras públicas fazerem discursos inspiradores, como Elon Musk detalhando planos para enviar humanos a Marte.

Posteriormente, os participantes responderam a perguntas que os pesquisadores criaram com base nas seis facetas da admiração, indicando o quanto concordavam com afirmações como “Senti minha sensação de mudança de tempo” e “Senti que estava na presença de algo grandioso”.

No final, Yaden e seus colaboradores desenvolveram um questionário de 30 itens que não apenas mede de forma estatística e confiável o quanto uma pessoa sente admiração, mas também “captura toda a profundidade e amplitude da experiência de admiração”, escreveram eles em seu artigo de 2018. , publicado no The Journal of Positive Psychology . À medida que a admiração se torna cada vez mais um alvo de estudos acadêmicos em todo o mundo, a Escala de Experiência de admiração pode desempenhar um papel fundamental. Os pesquisadores já começaram a colocá-lo em uso, traduzindo-o para outras línguas e incorporando-o em estudos sobre admiração pela natureza, meditação, museus e, claro, RV. Essa pesquisa está revelando os benefícios físicos e emocionais da admiração, sem a necessidade de psicodélicos.

Temos vários nomes. Edmund Burke e Immanuel Kant escreveram sobre o sublime, enquanto Charles Darwin expôs sobre a maravilha. Abraham Maslow introduziu a ideia de “experiências de pico”, que ele descreveu como “emocionantes, oceânicas, profundamente comoventes, estimulantes, elevadoras”, o que significa: incríveis.

No entanto, no início da década de 1990, quando o influente psicólogo Paul Ekman identificou as seis emoções humanas básicas (alegria, tristeza, medo, raiva, repulsa e surpresa), o espanto não estava na lista. Foi um dos alunos de Ekman, Dacher Keltner, quem trouxe admiração à conversa científica.

Keltner, professor de psicologia da Universidade da Califórnia, Berkeley, e autor de Awe: The New Science of Everyday Wonder and How It Can Transform Your Life (Penguin Press, janeiro de 2023), diz que ficou imerso em admiração desde tenra idade, em museus de arte e em acampamentos com os pais. "Meu pai é um artista visual. Minha mãe ensinava romantismo e poesia. Eu cresci em uma época muito selvagem, em Laurel Canyon, na década de 1960. Então, eu estava sempre andando por aí, meio impressionado."

Durante seus anos de pós-doutorado, que passou na Universidade da Califórnia, em São Francisco, estudando com Ekman, Keltner percebeu: "Quase tudo com que os humanos se preocupam - religião, arte, música, grandes ideias, cuidar de crianças pequenas - admiração está perto disso. Awe está sempre perto de coisas realmente importantes”, diz ele. "Eu pensei, vamos estudar essa emoção e descobrir."

Em um artigo seminal de 2003, Keltner fez parceria com o professor de psicologia da Universidade da Virgínia, Jonathan Haidt, para definir uma definição prototípica de admiração. A dupla estudou representações de admiração representadas na literatura e no pensamento acadêmico, desde a Bíblia e o Bhagavad-Gita até os escritos dos sociólogos Émile Durkheim e Max Weber. Ao fazê-lo, identificaram as duas principais características do espanto: uma sensação de vastidão e uma incapacidade momentânea de processá-la. É importante ressaltar que eles notaram que a vastidão pode ser física, como olhar para uma cascata, ou cognitiva, como a vertigem que sentimos quando pensamos em algo complexo ou incompreensivelmente grande – a fotossíntese, por exemplo, ou o tamanho do sistema solar.

Keltner e Haidt também adivinharam como o espanto evoluiu, teorizando que a reverência que sentimos na presença de um líder poderoso desempenhou um papel na manutenção da hierarquia social e da coesão nas primeiras sociedades humanas. Mais tarde, Yaden e a pesquisadora italiana Alice Chirico sugeriram que o espanto se desenvolveu como uma forma de os humanos identificarem refúgios seguros. Pontos de observação elevados com amplas vistas, por exemplo, teriam permitido que vissem predadores se aproximando.

Na conclusão do seu artigo de 2003, Keltner e Haidt apresentaram uma agenda de investigação para orientar futuros cientistas admiradores. “Há uma clara necessidade de mapear os marcadores de admiração”, escreveram eles. Quinze anos depois, Keltner fazia parte da equipe de pesquisa que ajudou a desenvolver a Escala de Experiência de Awe.

Nesse ínterim, a ciência do espanto proliferou. A pesquisa mostrou que as pessoas que sentem admiração relatam com mais frequência taxas mais altas de satisfação com a vida e maiores sentimentos de bem-estar.  A admiração pode nos ajudar a ficar menos estressados , menos materialistas e menos isolados . Há evidências de que a admiração também faz bem à saúde física; um estudo relatou que as pessoas que vivenciaram a emoção com mais frequência apresentavam níveis mais baixos de citocinas , as proteínas que causam inflamação. A admiração também pode contribuir para uma sociedade mais harmoniosa. Quando os pesquisadores expuseram um grupo de participantes do estudo a uma vista inspiradora de imponentes eucaliptos, e outro grupo a uma cena neutra de um edifício, aqueles que admiravam a bela vista eram mais propensos a ajudar um estranho a pegar algo que haviam deixado cair depois. . Outro estudo descobriu que o espanto tornava as pessoas menos agressivas.

Embora a ciência tenha conseguido identificar as manifestações externas de admiração, os pesquisadores ainda estão trabalhando para desvendar o que está acontecendo dentro do corpo.

“Esse é o grande Santo Graal, o grande mistério”, diz Keltner. “Quando as pessoas ficam maravilhadas, é quase uma sensação oceânica de 'faço parte de algo realmente grande'. Como o cérebro representa isso? Não sabemos."

Nós temos algumas dicas. Há evidências de que a admiração desativa o que é chamado de rede de modo padrão – a parte do cérebro associada à autopercepção – permitindo-nos sair de nossos pensamentos e ruminações insulares e estar totalmente presentes no momento. A admiração também ativa os nervos vagos, uma trança de nervos que vai do cérebro ao intestino grosso e está associada a sentimentos de compaixão e altruísmo. Em suma, a emoção desvia o nosso foco de nós mesmos, “proporcionando conexão e perspectiva”, diz Yaden. "De repente, nossos problemas não parecem mais tão grandes e assustadores."

Para que os cientistas desenvolvam uma compreensão mais detalhada das mudanças químicas e fisiológicas que acontecem dentro de uma pessoa impressionada, Yaden espera ver os pesquisadores saírem do laboratório. Até o momento, muitos estudos sobre admiração envolveram a exibição de vídeos aos participantes – documentários sobre a natureza ou imagens de árvores altas balançando em uma floresta – um método que Yaden teme que possa não ser tão eficaz em inspirar admiração pura e não adulterada.

“Se estamos estudando a admiração, acho que precisamos ter certeza de que estamos provocando experiências suficientemente intensas para surtir efeito”, diz Yaden. Em outras palavras, assistir a uma montagem em vídeo do Grand Canyon pode provocar uma sensação de admiração, por exemplo, mas ficar na borda, olhando para a extensão, é mais provável que provoque verdadeiros arrepios na espinha. No entanto, quando se trata de estudar a interface entre admiração e psicodélicos, como Yaden e Garcia-Romeu estão interessados em fazer, tirar os pacientes de um ambiente clínico pode ser um desafio. “Os advogados não nos deixam levar as pessoas para fora quando estão sob influência de álcool”, diz Garcia-Romeu, “então vemos a RV como uma porta dos fundos para fazer isso”.

Os cientistas planejam passar mais um ano colocando o fone de ouvido VR em pacientes que receberam doses de psilocibina para aprender quais configurações podem aumentar o espanto de uma experiência psicodélica. É apenas o primeiro passo para usar a admiração como intervenção terapêutica, mas Yaden vê potencial. “É uma área muito rica em pesquisas”, afirma.

Enquanto trabalhavam para produzir a Escala de Experiência de Admiração, Yaden e a equipe de pesquisa pediram aos participantes que identificassem o gatilho específico de sua experiência de admiração. A beleza natural foi, de longe, a principal resposta; mais de um terço dos participantes disseram que essa era a fonte de sua admiração. Notavelmente, o segundo gatilho mais popular foi uma categoria escrita, e um número significativo de respostas nomeou o parto como uma fonte de profunda admiração.

Há dois meses, Yaden viu sua esposa dar à luz, considerando-o o momento mais inspirador de sua vida. Ultimamente, ele tem gostado de ver seu filho recém-nascido ficar surpreso.

"No momento é o céu. Nós o levamos até a janela e seus olhos simplesmente saltam."

Yaden diz que busca “pequenas doses” de admiração para si mesmo todos os dias – caminhadas matinais pelo Inner Harbor, por exemplo. "Parte do que é agradável nisso é a vastidão, apenas olhando para a água."

Num estudo para determinar o que faz com que as pessoas sintam admiração, Keltner e uma equipa de investigação reuniram narrativas sobre a emoção de 26 países ao redor do mundo. “Escreva sobre uma ocasião em que você ficou louco”, instruíram ele e seus colaboradores. Usando esses relatos, Keltner desenvolveu o que chama de oito maravilhas da vida: beleza moral, natureza, movimento coletivo, música, arte, espiritualidade, grandes ideias e mortalidade. Incorporar essas maravilhas em sua vida para sentir admiração é “surpreendentemente fácil”, diz Keltner. Na verdade, você provavelmente já está fazendo isso.

“A maioria das pessoas sente admiração com bastante regularidade”, ecoa Yaden. "A maioria das férias inclui excursões incríveis. As pessoas sobem ao topo das montanhas, vão a museus, visitam monumentos."

Keltner diz que há um equívoco de que a admiração é rara, mas pesquisas mostram que "na verdade é meio comum. A maioria das pessoas sente isso duas a três vezes por semana".

Outro equívoco sobre o espanto é que você não pode orquestrá-lo. “É tipo, cara, você já comprou ingressos para shows?” Keltner diz brincando. "O planejamento desse evento arruinou sua experiência de admiração? Não. Você pode encontrá-lo e planejá-lo."

Quer mais admiração em sua vida? Ouça uma música que lhe dê arrepios. Pense em alguém que te inspira. Dirija, caminhe ou ande de bicicleta até a vista mais bonita do seu bairro. Vá cantar com outras pessoas; vá se mover em uníssono com outras pessoas. Ao fazer isso, Keltner diz: "Pausa. Limpe sua mente. Esteja aberto."

De forma encorajadora, a pesquisa também indicou que encontrar admiração pode nem exigir sair de casa. Num estudo recente , Yaden e Marianna Graziosi, doutoranda na Universidade Hofstra, pediram aos participantes que recordassem uma altura em que ficaram maravilhados com um ente querido. Uma pessoa escreveu sobre sua esposa recebendo um diagnóstico terminal com uma graça surpreendente; outro contou ter ouvido a mãe descrever uma infância dolorosa.

Ao usar a Escala de Experiência de Admiração, Yaden e Graziosi foram capazes de determinar que os sentimentos evocados pelas pessoas mais próximas de nós atendem à definição amplamente aceita de admiração.

Eles concluíram: “Talvez o espanto, embora seja uma resposta comum ao extraordinário, seja também uma resposta extraordinária ao comum”.