Legisladores estaduais de todo o país reuniram-se em Stanford na semana passada para participar na Academia de Políticas para a Primeira Infância do Hunt Institute, um programa concebido para destacar aos decisores políticos a importância dos primeiros anos como investimento público. 

Esta é a segunda vez que o Stanford Center on Early Childhood coorganiza o evento de três dias em colaboração com o The Hunt Institute e a Saul Zaentz Charitable Foundation . 

Este grupo de decisores políticos começou o seu tempo na academia participando em módulos online, fóruns de discussão e sessões virtuais, construindo a sua compreensão da ciência e da política de aprendizagem e desenvolvimento precoce. Chegaram a Stanford prontos para ouvir especialistas em recursos nacionais sobre soluções políticas para apoiar famílias com crianças pequenas e a força de trabalho da primeira infância nas suas regiões.

Philip Fisher, diretor do Stanford Center on Early Childhood, abriu a academia agradecendo aos participantes pelo seu compromisso em melhorar a vida das crianças pequenas e das famílias. Ele disse que a investigação e as políticas andam de mãos dadas e que ser capaz de partilhar conhecimentos é crucial para fazer avançar tanto a investigação como as políticas.

“[É] realmente parte do trabalho crítico necessário para ter o tipo de comunicação cruzada e fluxo de informações para que possamos ajudar no trabalho que você está fazendo”, disse Fisher.

“É necessário fazer fortes investimentos nos primeiros anos de formação da educação de uma criança e aumentar as expectativas em relação aos programas de educação infantil”, disse Javaid Siddiqi, presidente e CEO do The Hunt Institute. “O Instituto está empenhado em capacitar os líderes para tomarem decisões mais informadas sobre a educação, inclusive na área crucial da aprendizagem precoce.”

Os participantes tiveram a oportunidade de ouvir especialistas sobre soluções para muitos dos problemas que os legisladores enfrentam quando trabalham com políticas para a primeira infância. 

A tenente-governadora do Havaí, Sylvia Luke, falou com os participantes sobre sua pressão no estado para o acesso universal à pré-escola, chamada Ready Keiki .

“As pré-escolas privadas encontrarão sempre uma forma de entrar em áreas onde os pais podem pagar, mas não vão entrar em áreas onde não há pais suficientes para pagar e tornar o seu modelo de negócio sustentável”, disse ela aos participantes. “Portanto, o compromisso é construir pré-escolas públicas onde as pré-escolas privadas [não podem ir].”

“Sei que uma das coisas que todos nós entendemos é que se conseguirmos fazer apenas pequenas alterações na vida de uma criança”, disse ela, “isso renderá dividendos para muitas destas famílias”. 

Os especialistas também falaram sobre a força de trabalho na primeira infância, um grupo que enfrenta baixos salários, esgotamento e más condições de trabalho.

“Descobri que os programas que tiveram mais sucesso em termos de pessoal concentraram os seus esforços na retenção”, disse Alissa Mwenelupembe, diretora-gerente de Aprendizagem Precoce da Associação Nacional para a Educação de Crianças Pequenas ( NAEYC ).

“Quando eu era diretora [de um programa de cuidados infantis], os meus professores eram pagos no mesmo nível dos professores do jardim de infância na nossa comunidade”, disse ela.

Mas o salário não é tudo, acrescentou ela.

“O que vimos acontecer quando nossa comunidade mudou para uma opção pré-escolar estadual/pública, [é que] muitos professores decidiram deixar os programas de aprendizagem precoce e ir para aquele sistema público que pagava melhor, eles tiveram folga nos verões, [e ] eles tinham outros benefícios.”

Mwenelupembe disse que quando as organizações concedem acesso a benefícios, incluindo oportunidades de desenvolvimento profissional, apoio à educação continuada e um ambiente de trabalho favorável, “os professores ficam”.

Um destaque da Academia para formuladores de políticas foi a visita ao All Five , um programa de educação infantil em Menlo Park, Califórnia. Os participantes fizeram uma visita guiada ao centro para sublinhar algumas das maiores conclusões da Academia: a importância de criar uma força de trabalho sustentável na primeira infância e de proporcionar a todas as famílias, independentemente do rendimento, acesso a um programa de educação infantil de alta qualidade.

Para permanecerem acessíveis e manterem as portas abertas, um quarto das famílias da All Five pagam a mensalidade integral dos seus filhos. O restante das crianças vem de famílias de baixa renda que pagam pouca ou nenhuma mensalidade. A lacuna de receitas é colmatada com financiamento filantrópico. A All Five também treinou e contratou mães da comunidade de East Palo Alto para se tornarem professoras de educação infantil, investindo na comunidade. 

Carol Thomsen, fundadora e diretora executiva da All Five, pediu aos legisladores que compreendessem que a educação infantil é um investimento que será reembolsado nos anos posteriores, garantindo que as crianças tenham as competências necessárias para navegar na adolescência e na idade adulta.

“A educação infantil é a equação impraticável”, disse Thomsen. “Alguém tem que pagar, certo? Ou são os professores com salários baixos, os pais, por terem que pagar mensalidades, ou o Estado, ou um filantropo.”

“Mas como os cérebros crescem mais durante os nossos primeiros cinco anos do que em qualquer outro momento”, disse ela, “estamos moldando o futuro do nosso mundo, todos os dias nestes primeiros cinco anos”. 

Senador Eric Berthel, Connecticut

Delegado Mike Cherry, Virgínia 

Delegada Anne Ferrell Tata, Virgínia 

Representante Jacey Jetton, Texas

Representante Jennifer Carlson, Montana

Senadora Laura Wakim Chapman, Virgínia Ocidental

Deputada Sarah Clark, Nova York

Representante Susan Concannon, Kansas

Representante Vincent Dixie, Tennessee

Representante Barbara Freiberg, Louisiana

Representante La Shawn Ford, Illinois

Senadora Jessica Garvin, Oklahoma

Senadora LaTonya Johnson, Wisconsin

Representante Junie Joseph, Colorado

Representante Malcom Kenyatta, Pensilvânia

Senador Tim Lang, Nova Hampshire

Representante Kent McCarty, Mississippi

Representante Julie McGuire, Indiana

Representante Kelly Noonan Murphy, Maine

Senadora Elena Parent, Geórgia

Representante Corey Paris, Connecticut

Representante Jacob Rosecrans, Oklahoma

Representante Kathy Steinhoff, Missouri

Deputada Clara Thomas, Nevada

Delegada Kayla Young, Virgínia Ocidental

Sylvia Luke, vice-governadora, estado do Havaí

Kate Williams Browne, Comissária, Comissão da Califórnia para Credenciamento de Professores

Maggie Barrientos, Coordenadora, Centro de Desenvolvimento Infantil Mary Meta Lazarus, College of San Mateo

Teresa Campbell, diretora de programa e proprietária, Kidink Preschool

Austreberta Garcia, professora de primeira infância, todas as cinco escolas

Philip Fisher, Diretor, Stanford Center on Early Childhood

Dana Nunn, Diretora Sênior, Fundação Valhalla

Jeana Ross, Conselheira Estratégica em Políticas e Práticas na Primeira Infância, Fundação de Caridade Saul Zaentz

Ananda Sweet, vice-presidente de políticas públicas e desenvolvimento de força de trabalho, Câmara Metropolitana de Santa Rosa

Tonya Ware, Diretora de Projeto, Mississippi, Ready Nation

Cristi Carman, Diretora do Projeto de Pesquisa RAPID , Stanford Center on Early Childhood

Charisse Hart, Diretora Executiva, Pronto para a Escola, Pronto para a Vida (Pronto, Pronto)

Kitty Lopez, Diretora Executiva, First 5 Condado de San Mateo

Ann Hentschel, diretora de aprendizagem precoce, The Hunt Institute

Alissa Mwenelupembe, Diretora Geral, Aprendizagem Precoce, NAEYC

Anna Powell, pesquisadora sênior e associada de política, Centro para o Estudo do Emprego em Cuidados Infantis, UC Berkeley

Dan Wuori, conselheiro sênior para a primeira infância, The Hunt Institute

Jeanna Capito, Diretora e Cofundadora, Pré-natal para Cinco Estratégias Fiscais

Serah Fatani, diretora sênior, Center for Early Learning Funding Equity