A pandemia de Covid-19 ensinou-nos quão complexas podem ser a ciência e a gestão das doenças infecciosas, à medida que o público se depara com a ciência em rápida evolução, políticas mutáveis ??e controversas e mensagens contraditórias de saúde pública.

O objetivo da comunicação científica é tornar a complexidade de tais tópicos envolvente e acessível, ao mesmo tempo que garante que a informação transmitida seja cientificamente precisa. Com esse objectivo em mente, uma equipa do MIT transformou-se recentemente em personagens de banda desenhada que viajam no tempo, num esforço para transmitir a fascinante história da ciência das doenças infecciosas.

O projeto multimídia, “Uma mudança de paradigma em doenças infecciosas”, acompanha seus criadores — e os protagonistas da história — em uma viagem pela história científica. A professora associada do MIT, Lydia Bourouiba, e Argha Manna, pesquisadora do câncer que virou artista gráfica, viajam pelo mundo, saltando de um século para o outro para aprender sobre as mudanças de paradigma na ciência com filósofos da ciência e para conhecer luminares científicos e outros estudiosos enquanto eles mudou a compreensão das doenças infecciosas e sua transmissão.

“Nosso objetivo com este projeto era comunicar de forma eficaz sobre o método científico”, diz Bourouiba, diretor do Laboratório de Dinâmica de Fluidos de Transmissão de Doenças do MIT, parte da Rede de Fluidos e Saúde; membro do corpo docente do Instituto de Engenharia e Ciência Médica (IMES); e professor associado dos departamentos de Engenharia Civil e Ambiental e de Engenharia Mecânica. “Durante crises como a pandemia da Covid-19, vimos muita confusão e mal-entendidos por parte do público que resultaram, em parte, da falta de conhecimento sobre como a ciência realmente evolui.”

O projeto foi exibido na Rotch Library Gallery do MIT no mês passado e foi tema de um evento na Biblioteca Hayden que explorou questões mais amplas sobre o método científico e a alfabetização científica. Os autores estão atualmente em negociações com editoras para criar uma história em quadrinhos a partir da história, e Bourouiba está ministrando uma aula relacionada, HST.537/1.063/2.25 (Fluidos e Doenças), nesta primavera.

Bourouiba apresentou a ideia da exposição ao Centro de Arte, Ciência e Tecnologia do MIT (CAST) em 2021, durante a pandemia de Covid-19. O CAST concordou em financiar o projeto, que também recebeu apoio do Departamento de Engenharia Civil e Ambiental, IMES e das Bibliotecas do MIT.

“Queríamos utilizar a arte visual em forma de banda desenhada, o que nos permite transmitir mensagens multifacetadas, com os dois protagonistas a viajar no tempo e nos locais para tentar compreender os processos que levaram aos diferentes entendimentos sobre as doenças infecciosas e como são transmitidas. ”, explica Bourouiba.

Como toda boa comunicação científica, o projeto conta uma história. A história em quadrinhos começa com Bourouiba e Manna discutindo como as doenças infecciosas se espalham. Eles leram sobre experimentos de William F. Wells na década de 1930, concentrando-se no tamanho das gotículas exaladas e como isso determina a rapidez com que evaporam. E aprendem sobre as origens da teoria dos germes, que, após muitas resistências e debates, foi finalmente estabelecida por Louis Pasteur e Robert Koch no final do século XIX. Logo, Bourouiba e Manna são transportados de volta no tempo para ficarem cara a cara com os sujeitos de seu estudo. A aventura leva-os à Grécia antiga, ao Egito, à Itália e, eventualmente, ao MIT – mas na década de 1940 – onde Harold “Doc” Edgerton conduziu um trabalho pioneiro em fotografia estroboscópica, que conseguia capturar imagens de gotículas em movimento com detalhes sem precedentes.

“Através da aventura dos protagonistas desta história em quadrinhos, aprende-se que a evolução das ideias sobre doenças infecciosas está longe de ser apenas um esforço de uma escola de medicina”, diz Bourouiba. “Em vez disso, envolveu, desde o início, físicos, ecologistas, engenheiros e modeladores, além daqueles que gerem o bem público, acabando por estabelecer estruturas de saúde pública.”

Através de tudo isto, o público aprende sobre várias “mudanças de paradigma” na ciência que marcam o progresso e colocam em perspectiva as mudanças contemporâneas na nossa compreensão das doenças infecciosas.

Um painel na Biblioteca Hayden serviu para lançar a exposição e incluiu o professor Joel Gill, professor associado de arte e presidente do Departamento de Narrativa Visual da Universidade de Boston; Edward Nardell, professor de saúde global e medicina social na Harvard Medical School; Carl Zimmer, jornalista e autor do New York Times; John Durant, então diretor do Museu do MIT e professor adjunto do Programa de Ciência, Tecnologia e Sociedade (STS) do MIT; e Robin Scheffler, professor associado do MIT STS.

O painel discutiu mudanças nas ideias sobre ciência e como as comunicamos por meio de mídias como vídeos, livros e quadrinhos.

“ Precisamos pensar no nosso público, precisamos conhecer o público para quem estamos falando e precisamos estar preparados para ouvir e também para falar com o público”, disse Durant. “Também precisamos encontrar maneiras de sair do círculo de pessoas que pensam como nós.”

Na palestra de Scheffler, ele mostrou exemplos ao longo da história de cientistas que usaram a arte e de artistas que usaram a ciência.

“Ao pensar sobre a instabilidade entre [arte e ciência] e ter uma maior noção de que não existe uma linha rígida e rápida a traçar em termos de mudanças de paradigma na ciência, penso que todos podemos ter uma visão mais empática e prática. abordagem na forma como comunicamos e falamos sobre a natureza da mudança da ciência e da mudança na compreensão das doenças”, disse Scheffler.

Em última análise, a história em quadrinhos exemplifica uma ideia de um de seus personagens centrais, Doc Edgerton. O famoso educador disse certa vez: “O truque da educação é ensinar as pessoas de tal forma que elas não percebam que estão aprendendo até que seja tarde demais”.