A descrição frequentemente usada dos primeiros humanos como “caçadores-coletores” deveria ser alterada para “caçadores-coletores”, pelo menos nos Andes da América do Sul, de acordo com uma pesquisa inovadora liderada por um arqueólogo da Universidade de Wyoming.

Os arqueólogos há muito pensavam que as primeiras dietas humanas eram à base de carne. No entanto, a análise do professor assistente Randy Haas dos restos mortais de 24 indivíduos dos cemitérios Wilamaya Patjxa e Soro Mik'aya Patjxa, no Peru, mostra que as primeiras dietas humanas na Cordilheira dos Andes eram compostas por 80% de matéria vegetal e 20% de carne.

O estudo, intitulado "A química de isótopos estáveis revela dieta dominante em plantas entre as primeiras forrageadoras no Altiplano Andino", foi publicado na PLOS ONE . Aplica métodos de química isotópica e modelagem estatística para revelar uma reviravolta surpreendente nas primeiras sociedades andinas e nas narrativas tradicionais de caçadores-coletores.

“A sabedoria convencional afirma que as primeiras economias humanas se concentraram na caça – uma ideia que levou a uma série de modas dietéticas ricas em proteínas, como a Paleodieta”, diz Haas.

Para estes primeiros humanos dos Andes, entre 9.000 e 6.500 anos atrás, há de fato evidências de que a caça de grandes mamíferos fornecia parte de sua dieta. Mas a nova análise da composição isotópica dos ossos humanos mostra que os alimentos vegetais constituíam a maioria das dietas individuais, com a carne desempenhando um papel secundário.

Além disso, restos de plantas queimadas nos locais e padrões distintos de desgaste dentário nos incisivos superiores dos indivíduos indicam que os tubérculos – ou plantas que crescem no subsolo, como as batatas – provavelmente eram o recurso de subsistência mais proeminente.

“Nossa combinação de química isotópica, métodos paleoetnobotânicos e zooarqueológicos oferece a imagem mais clara e precisa das primeiras dietas andinas até o momento”, diz Haas. “Essas descobertas atualizam nossa compreensão das primeiras economias forrageiras e do caminho para as economias agrícolas nas terras altas andinas”.

Juntando-se a Haas no estudo estavam pesquisadores da Penn State University, da University of California-Merced, da University of California-Davis, da Binghamton University, da University of Arizona e do Registro Nacional de Arqueólogos Peruanos.

Os alunos de graduação também tiveram a oportunidade de realizar pesquisas durante as escavações iniciais de 2018 no cemitério Wilamaya Patjxa.

Atualmente é Ph.D. estudante de antropologia na Penn State University, Jennifer Chen, principal autora do artigo de jornal e ex-aluna de graduação no laboratório de pesquisa de Haas, realizou o trabalho de laboratório de isótopos e grande parte da análise de isótopos após as escavações.

“A comida é extremamente importante e crucial para a sobrevivência, especialmente em ambientes de grande altitude como os Andes”, diz Chen. "Muitas estruturas arqueológicas sobre caçadores-coletores , ou forrageadores, centram-se na caça e em dietas ricas em carne - mas estamos descobrindo que os primeiros caçadores-coletores nos Andes comiam principalmente alimentos vegetais, como tubérculos selvagens."

Haas observa que os arqueólogos têm agora as ferramentas para compreender as primeiras dietas humanas e os seus resultados não são os esperados. Este estudo de caso demonstra pela primeira vez que as primeiras economias humanas, em pelo menos uma parte do mundo, eram baseadas em plantas.

"Dado que os preconceitos arqueológicos há muito enganam os arqueólogos - inclusive eu - nos Andes, é provável que futuras pesquisas isotópicas em outras partes do mundo mostrem da mesma forma que os arqueólogos também erraram em outros lugares", diz ele.

Haas investiga o comportamento humano em sociedades coletoras de alimentos do passado para compreender melhor o comportamento humano no presente. Ele lidera escavações arqueológicas e projetos de pesquisa nos Andes e nas regiões montanhosas do oeste da América do Norte.