Meu a mãe costuma fazer duas perguntas às pessoas: “Qual é a melhor parte?” e “Qual é a pior parte?” Esteja ela conversando com um garçom sobre sua cidade natal ou perguntando a um amigo sobre planos de carreira, ela adora se envolver e acha que essa é uma maneira poderosa de fazer a conversa fluir.

A maioria de nós não é como minha mãe. Ficamos desconfortáveis conversando com estranhos. E em um mundo onde a resposta para praticamente qualquer coisa pode ser pesquisada no Google e onde (graças ao Netflix em nossos telefones) nunca precisamos ficar entediados esperando na fila, não estamos adquirindo muita prática. Mas empregos, amizades e romance começam com uma conversa com alguém que você não conhece. Sentir-se conectado com outras pessoas está ligado a uma melhor saúde psicológica e física. Além do mais, novas conexões abrem nossos olhos, diz Sarah Stein Greenberg, MBA '06, diretora executiva da d.school de Stanford, cujo livro Creative Acts for Curious People: How to Think, Create, and Lead in Unconventional Ways  inclui um capítulo sobre como para conversar com estranhos. Ela oferece algumas dicas sobre como começar.

“Acho que uma das coisas que é difícil lembrarmos é o quanto não sabemos e não sabemos”, diz Stein Greenberg. “Muitas vezes você pode se surpreender com o que aprende em uma entrevista ao vivo ou por meio de uma conexão humana. Isso é tremendamente valioso para superar nossos próprios preconceitos ou nossas próprias rotinas ou hábitos mentais.”

Além disso, algumas oportunidades – pense em redes de trabalho – não são possíveis sem sairmos de nossa zona de conforto e procurarmos alguém novo. Conversar com um estranho no Trader Joe's ajuda a construir músculos antes de você chegar a um evento de networking. Mas mesmo sem um objetivo em mente, falar com um estranho pode render dividendos inesperados.

“Há também o deleite, a alegria, a diversão, o acaso”, diz Meenu Singh, palestrante e designer de experiência de aprendizagem na d.school. Seu trabalho com Erica Estrada-Liou, diretora de currículo e aprendizagem experiencial da Academia de Inovação e Empreendedorismo da Universidade de Maryland, é apresentada no livro de Stein Greenberg. “Lembro-me de conhecer um vizinho acidentalmente. Nós dois estávamos comentando sobre algum tipo de flor no Golden Gate Park, e então descobrimos que essa pessoa morava na casa ao lado!

Se interagir com estranhos requer músculos, você pode começar com pesos leves. Atos Criativos para Pessoas Curiosas inclui três exercícios específicos para praticar. Primeiro, simplesmente percorra um caminho movimentado e diga olá a cada pessoa que encontrar. Após a sua “missão”, reflita sobre a experiência: Como as pessoas reagiram? Como seu próprio comportamento mudou? A segunda atividade baseia-se na triangulação – iniciar uma breve conversa sobre o lugar onde você está, o clima ou qualquer coisa em comum, como quando Singh e um estranho conversaram sobre a experiência compartilhada de olhar uma flor. O terceiro e mais avançado treino, detalhado no livro, envolve uma interação de várias partes em torno de pedir instruções. “Eu era extremamente tímido quando criança e jovem adulto”, diz Stein Greenberg, “e ainda hoje não gosto de conversa fiada”. É por isso que essas atividades são boas para praticar. Eles fornecem “uma maneira estruturada de se esforçar, um pouco de cada vez, para enfrentar sua timidez e desafiar suas próprias suposições sobre o que pode acontecer quando você fala com um estranho”, diz ela. “E gentilmente ajuda você a dar os primeiros pequenos passos para estabelecer uma conexão genuína com outras pessoas.”

Procurando uma opção virtual? Stein Greenberg sugere ligar (sim, usando o recurso de telefone do seu telefone ) para um lugar onde você pode encontrar alguém que queira conversar - o escritório do representante do governo local. “Se você está se sentindo enferrujado ao fazer esse contato humano, esse é um ótimo lugar para praticá-lo.”

Seja como for, não presuma que será rejeitado. “É uma barreira que colocamos sobre nós mesmos o fato de as pessoas não estarem dispostas a se conectar, quando, na verdade, acho que as pessoas estão ávidas por conexão”, diz Singh, que orienta estudantes, professores e pessoas em organizações para trabalharem de forma mais inovadora e colaborativa, formas centradas no ser humano.

Se você está solicitando algo como uma entrevista informativa com um ex-aluno de Stanford que encontrou no LinkedIn, prepare o caminho para um sim pedindo um período de tempo curto e específico - talvez 10 ou 15 minutos. E em sua mensagem inicial, explique por que você escolheu essa pessoa e o que espera obter com a conexão.

Algumas pessoas dirão não - e tudo bem. Até mesmo o criador do famoso blog e livro Humans of New York, Brandon Stanton, que fotografa e entrevista pessoas que encontra aleatoriamente na cidade de Nova York, ouve apenas sim , diz Singh. Stanton disse em entrevistas que, num dia típico em Nova York, pelo menos metade das pessoas que ele aborda irão rejeitá-lo.

Participe de conversas mais estruturadas (entrevistas informativas, mas também primeiros encontros!) com um plano flexível. Tenha as perguntas prontas, mas não comece imediatamente. “Conecte-se pessoalmente antes de falar sobre negócios”, diz Singh. Além disso, lembre-se de que uma conversa é diferente de uma pesquisa. Você não precisa responder a todas as perguntas. Esteja aberto para onde o momento o levar.

“Trata-se de deixar a conversa fluir organicamente onde ela for”, diz Stein Greenberg. “Isso exige escuta profunda e disposição para acompanhar e dizer: 'Você pode me contar mais sobre essa experiência?' em vez de dizer 'OK, próxima pergunta'. ” Além de ouvir, Singh aconselha resistir ao impulso de preencher o silêncio, mesmo que pareça estranho. “Alguém pode estar pensando ou refletindo”, diz ela.

Envolver-se com estranhos pode trazer presentes inesperados. Certa vez, em um restaurante em Nova Orleans, Singh puxou conversa com o casal da mesa ao lado, recomendando os sublimes camarões e grãos. Eles acabaram conversando por mais de uma hora. Quando ela foi pagar, o garçom lhe disse que seus novos amigos haviam pago a conta. “Foi um momento de gratidão e de me sentir tão conectada com outras pessoas”, diz ela. 

Nem toda conversa com um estranho terminará com uma refeição, um emprego ou uma amizade grátis. “Mas”, diz Singh, “se você não praticar essa habilidade, nunca será capaz de descobrir se isso é uma possibilidade, certo?”

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