Quando a Lei da Segurança Social de 1935 estabeleceu 65 anos como a idade de reforma nos Estados Unidos, o Banco Imobiliário foi anunciado como um jogo “sensacional” e Fred Astaire era um artista de socko. Além disso, as pessoas diziam socko . O cheque médio mensal da Previdência Social, que começou a ser implementado alguns anos depois, era de cerca de US$ 22 – se você vivesse o suficiente para se qualificar para ele. A esperança média de vida na época era de 60 anos para os homens e 64 para as mulheres.

A vida desde então mudou — e prolongou-se — dramaticamente, mas a idade esperada para a reforma quase não mudou. Dos bebês nascidos hoje nos Estados Unidos, mais de metade pode esperar comemorar o seu 100º aniversário, e estes futuros centenários são apenas as mais recentes adições a um “tsunami cinzento” de crescimento lento mas inexorável que preocupa cada vez mais economistas e prestadores de cuidados de saúde e empregadores. Se os jovens de hoje viverem a vida como seus pais viveram, as condições médicas evitáveis proliferarão, a pressão aumentará sobre um programa de Segurança Social já ameaçado e uma força de trabalho cada vez menor suportará o fardo de uma geração inteira de TikTokers idosos desempregados. Podemos ter decifrado o código sobre como viver mais tempo, mas ainda não abordámos a questão crítica de como gerir 35 anos de tempo “extra”.

Laura Carstensen, professora de psicologia e fundadora do Centro de Longevidade de Stanford, estuda há três décadas a dádiva e a maldição de uma vida mais longa. “Quando ouvimos estes tipos de previsões negativas e assustadoras sobre o futuro, todas elas se baseiam na ideia de que nada muda”, diz ela. Felizmente, a mudança não só é possível, como também é a razão pela qual as pessoas nos Estados Unidos vivem mais tempo. Os investimentos em ciência, tecnologia e políticas até à data protegeram principalmente a vida dos jovens, diz Carstensen. No século XX, as reduções na mortalidade infantil, os avanços no saneamento e na medicina e a criação de leis sobre o trabalho infantil proporcionaram-nos o maior aumento na esperança de vida na história da humanidade. Agora, diz ela, é hora de focar no outro extremo do espectro etário.

Foi isso que o Centro para a Longevidade fez nos últimos três anos. Para criar O Novo Mapa da Vida , um relatório publicado pelo centro em novembro de 2021, uma equipe de bolsistas de pós-doutorado reimaginou uma sociedade moldada em torno de uma expectativa de vida de 100 anos. Analisaram nove domínios — incluindo o ambiente construído, a saúde e a tecnologia, e a segurança financeira — e identificaram formas de melhorar a qualidade de vidas ao longo de um século, especialmente em termos de pertença, propósito e valor. Suas recomendações abordam tudo, desde a profundidade dos degraus do metrô até o número de horas semanais de trabalho. “O que percebemos é que estão todos conectados e é por isso que precisamos de um grande plano”, diz Carstensen. “De certa forma, o momento mais difícil é agora: qual é o primeiro passo?”

Muitos presumem que o governo liderará o ataque, promulgando políticas que remodelem a escola, o trabalho e a reforma, mas Carstensen não prevê que isso aconteça até que os indivíduos quebrem as convenções. E embora existam disparidades graves entre grupos socioeconômicos nos Estados Unidos, sendo o código postal por si só um indicador de diferenças de até 20 anos na esperança de vida, ela identificou cinco formas pelas quais quase todas as pessoas podem preparar-se para uma vida melhor e mais longa, a partir de agora.

Aos 65 anos, os trabalhadores estão repletos de conhecimento e muitas vezes atingem o máximo desempenho nas suas carreiras. Combine isso com estudos que associam a reforma a taxas substancialmente mais elevadas de depressão e doenças físicas, e há fortes argumentos para permanecer no mercado de trabalho após a idade estabelecida pela Lei da Segurança Social. No entanto, isso não significa necessariamente trabalhar das 9h às 17h aos 95 anos. O Novo Mapa da Vida apresenta opções para trabalhar menos em vez de trabalhar em tempo integral ou simplesmente não trabalhar. Consideremos um “caminho de planeamento” para a reforma que envolve a diminuição gradual das horas de trabalho ao longo de um período de anos. Procure oportunidades educacionais que lhe permitam aprender novas habilidades ou redirecionar sua carreira. Ou tente um “retorno”, uma reviravolta num estágio que incentiva os reformados a regressar ao local de trabalho para partilhar conhecimentos e aliviar a escassez de mão-de-obra.

O Novo Mapa da Vida pinta um quadro de emprego ideal com semanas de trabalho mais curtas e mais flexibilidade para sair e regressar às carreiras, o que poderá aliviar alguma pressão sobre as décadas em que os americanos tendem a queimar a vela da carreira e da família em ambos os extremos. Embora o seu ideal ainda não seja uma realidade para a maioria das pessoas, Carstensen cita modelos de trabalho remoto e híbrido impulsionados pela pandemia como um sinal de que as coisas estão a caminhar nessa direção: “A COVID abriu grandes fissuras na nossa cultura atual, no nosso sistema atual. Este é o momento ideal para começar a fazer grandes mudanças.”

Uma mudança contraintuitivo que vidas mais longas podem proporcionar é a opção de manter uma conta poupança menor. “O conselho financeiro típico é continuar a guardar um pote de ouro cada vez maior para o fim. Dizem-lhe que, a menos que realmente economize muito dinheiro, você será pobre”, diz Carstensen. Mas ela sugere que as pessoas – especialmente os jovens – baseiem os seus planos financeiros numa reforma mais curta, que comece mais tarde e inclua trabalho remunerado ocasional.

Ela exorta aqueles que desejam se aposentar totalmente na idade tradicional a olharem para a aritmética e levarem em consideração décadas sem renda. Referindo-se à investigação de John Shoven, professor emérito de economia e membro fundador do Centro de Longevidade, Carstensen adverte: “Não se pode poupar o suficiente em 40 anos de trabalho para se sustentar durante mais 30.”

Uma das maneiras mais importantes de se preparar para uma vida mais longa agora é manter a saúde e a mobilidade funcional com exercícios regulares.

Em média, os americanos com mais de 30 anos ganham cerca de meio quilo por ano e, aos 40, começam a perder massa muscular. Mas muitas alterações de saúde resultantes que antes eram consideradas sinais inevitáveis de envelhecimento podem, na verdade, ser atribuídas quase inteiramente ao desuso. Uma rotina de exercícios de intensidade moderada – por exemplo, caminhadas de 30 minutos cinco vezes por semana e atividades de fortalecimento muscular duas vezes por semana, de acordo com o CDC – pode mitigar condições médicas comuns, como hipertensão e colesterol alto, ao mesmo tempo que diminui a probabilidade de osteoporose e melhora o sistema neurocognitivo. função. “[Função] é o que é realmente importante”, diz Carstensen. “Se quisermos viver muito mais tempo, isso só será realmente satisfatório se pudermos ser relativamente saudáveis durante a maior parte desses anos extras.”

A meia-idade, para muitos, está repleta de criação dos filhos e anos de trabalho mais produtivos. Consequentemente, amizades íntimas são frequentemente desvalorizadas. Essa é uma medida arriscada, segundo Carstensen. Ela recomenda fazer um esforço para colocar a amizade no topo da sua lista, especialmente durante os anos mais ocupados, quando ela corre o risco de desaparecer. “Nossas relações sociais são fortes preditores de nossa saúde e até mesmo da duração da vida”, diz ela. A solidão representa um risco significativo para a saúde pública, com muitos estudos atribuindo agora anos de esperança de vida à qualidade das relações sociais. Mas manter um cenário social não significa que você precisa ser a vida de todas as festas. Em geral, pessoas com três a cinco amigos próximos relatam os níveis mais elevados de satisfação com a vida.

“Quando perguntamos às pessoas quanto tempo elas esperam viver, as pessoas tendem a olhar para a idade em que seus pais viveram e é quanto tempo elas acham que vão viver. Essa já não é uma boa medida”, diz Carstensen. A sua frustração é que, embora tenhamos acrescentado 30 anos à nossa esperança de vida, apenas os acrescentámos até ao fim. Ela quer que as pessoas pensem nas vidas de 90 e 100 anos agora e façam planos que aproveitem esses 30 anos extras ao longo de suas vidas. Comece um novo esporte aos 40, volte para a escola aos 50, comece uma nova carreira aos 60.

Quando Carstensen e a sua equipa realizaram um inquérito perguntando às pessoas quais seriam os seus objetivos, esperanças e sonhos se vivessem até aos 100 anos, “as respostas mais comuns que obtivemos foram ‘Espero não ter demência’ e ‘Espero ter’. Não fique sem dinheiro'”, diz ela. “Precisamos elevar a fasquia.”

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Kali Shiloh é redatora da equipe de Stanford . Envie um e-mail para ela em  kshiloh@stanford.edu.