Sendo um Estado governado por um Partido Comunista, Cuba parece estar à parte de muitos dos seus vizinhos nas Américas. Uma coisa que se perde como resultado, em grande medida, é uma compreensão diferenciada das perspectivas dos cidadãos cubanos. Paloma Duong, do MIT, professora associada do programa de Estudos Comparativos de Mídia/Escrita, ajudou a preencher essa lacuna com um novo livro que examina de perto a mídia contemporânea - especialmente comunidades online e música - para ver o que os cubanos pensam sobre o mundo contemporâneo e o que quem está de fora pensa em Cuba. O livro “Pós-socialismos portáteis: novas paisagens mediáticas cubanas após o fim da história” acaba de ser publicado pela University of Texas Press. O MIT News conversou com Duong sobre seu trabalho.

R: O livro analisa um momento específico da história cubana, as duas primeiras décadas do século XXI, como um estudo de caso da relação entre cultura, política e tecnologias mediáticas emergentes. Este é um momento de maior acesso à internet e às tecnologias de mídia digital. A década de 1990 é conhecida como o “Período Especial” em Cuba, uma década de colapso econômico e desorientação. No entanto, embora a viragem do século XXI seja um momento de mudanças profundas, as imagens de uma Cuba congelada no tempo perduram.

Um dos pontos focais do livro é aprofundar os discursos culturais e políticos de mudança e continuidade produzidos neste novo contexto mediático. O que é que isto nos diz sobre a experiência pós-socialismo dos cubanos - isto é, o momento em que os antigos referentes do socialismo ainda existem na experiência quotidiana, mas o socialismo como projeto radical de transformação social já não aparece como um objetivo coletivo viável? E, por sua vez, o que isto nos pode dizer sobre a experiência global mais geral relativa ao desaparecimento e ao desejo de utopias socialistas neste período de tempo?

Essa questão também exige uma análise de como circulam as narrativas e imagens globais sobre Cuba. O peso simbólico de Cuba como último bastião do socialismo, como inspiração ou alerta existente fora do tempo histórico, é um deles. Examino Cuba como um objeto mediático itinerante investido de desejos políticos concorrentes. Mesmo durante a Era da Lei Seca nos EUA já se pode ouvir e ver Cuba como fornecedora de desejos transgressores ao imaginário americano em canções e publicidade daquela época.

Narrativas de cima para baixo são rotineiramente impostas aos cubanos, quer pelo seu próprio governo, quer por observadores estrangeiros que exotizam os cubanos. Queria compreender como os cubanos narravam a sua própria experiência de mudança. Mas também queria reconhecer o impacto internacional da Revolução Cubana de 1959 e explicar como os seus constituintes globais vivenciaram o seu desfecho. 

R: Como eu estava olhando para os relatos dos cubanos sobre o pós-socialismo e para Cuba como um objeto de imaginação viajando ao redor do mundo, pareceu-me impossível escolher apenas um meio. A maneira como construímos nossas imagens do mundo e de nós mesmos é intrinsecamente multimídia. Não obtemos todas as nossas informações apenas da literatura, do cinema ou da mídia. Em vez disso, concentro-me em narrativas e imagens específicas de mudança – da feminilidade, da reforma econômica, do acesso à Internet, e assim por diante – observando como são reproduzidas ou contestadas nas práticas mediáticas e nos objetos culturais.

Eu uso o termo “portátil” de diferentes maneiras para descrever essas operações. Uma música, por exemplo, pode ser portátil de várias maneiras. A mídia digital e especialmente o streaming abrem novos circuitos de troca e consumo de música. Mas a experiência estética de uma música é em si portátil; ele permanece e permanece com você. E seja analisando canções, publicidade, memes ou mais, estudo objetos e práticas que nos permitem ver o duplo estatuto de Cuba, como símbolo e como experiência.

Neste sentido o livro é sobre Cuba, mas também é sobre nós mesmos. Tendemos a olhar para Cuba através de um quadro de Guerra Fria que coloca o país como uma exceção em relação aos antigos países socialistas, à América Latina, ao mundo capitalista. Mas o que acontece se olharmos para Cuba como [também] participante desse mundo, não como uma exceção, mas como uma experiência particular de transformações mais amplas? Não estou dizendo que Cuba é igual a qualquer outro lugar. Mas a premissa do livro é que Cuba não é um lugar excepcional fora da história. Na verdade, defendo que a narrativa da sua excepcionalidade é a chave para compreender o nosso momento histórico partilhado e as dimensões políticas das nossas práticas culturais e mediáticas.

R: Existem outras formas acadêmicas mais tradicionais de olhar para Cuba. Algumas perspectivas enfatizam o indivíduo liberal confrontando um Estado autoritário, colocando em primeiro plano a repressão e a censura. Outros centram-se, em vez disso, no Estado-nação cubano como resistente aos mercados globais e ao capital transnacional.

Há méritos nessas perspectivas. Mas quando apenas essas perspectivas predominam, ignoramos as formas como tanto o Estado como os mercados podem desapossar os cidadãos comuns. Ao olharmos para as respostas culturais das pessoas, vemos os cidadãos a perceberem o fato de que os mercados globais os estão a deixar para trás, que o Estado os está a deixar para trás. Não estão a conseguir nem o que o Estado promete, que é o bem-estar social, nem o que os mercados prometem, que é a mobilidade ascendente. O livro mostra como abandonar os quadros de análise da Guerra Fria e como ter em conta as formas como as práticas culturais e mediáticas moldam as nossas experiências políticas pode oferecer uma nova compreensão de Cuba, mas também do nosso próprio presente global.