Após uma semana de festividades no campus, membros da comunidade do MIT se reuniram no sábado à noite no salão de baile Boston Marriott Kendall Square para celebrar a vida e o legado de Martin Luther King Jr. Marcando os 50 anos desta celebração anual no MIT, o programa do evento de gala foi vagamente organizado em torno de uma linha no ensaio de King, “The Purpose of Education”, que ele escreveu quando era estudante no Morehouse College:

“Devemos lembrar que a inteligência não é suficiente”, escreveu King. “Inteligência mais caráter – esse é o objetivo da verdadeira educação.”

O sênior Myles Noel foi o mestre de cerimônias da noite e deu as boas-vindas a todos. A Ministra DiOnetta Jones Crayton , ex-diretora do Escritório de Educação de Minorias e reitora associada de educação de minorias, fez a invocação, exortando o público a abraçar “a urgência ardente de agora”. Em seguida, a presidente do MIT, Sally Kornbluth, compartilhou seus comentários.

Ela reconheceu que, em muitas instituições, os esforços de diversidade e inclusão estão a diminuir. Kornbluth reiterou o seu compromisso com estes esforços, dizendo: “Quero deixar claro o quão importante acredito ser manter esses esforços fortes – e torná-los o melhor que podem ser. A verdade é que, em qualquer medida, o MIT nunca foi tão diversificado e nunca foi tão excelente. E pretendemos mantê-lo assim.”

Kornbluth também reconheceu o falecido Paul Parravano , codiretor do Escritório de Relações Governamentais e Comunitárias do MIT, que foi membro da equipe do MIT por 33 anos, bem como o membro mais antigo do Comitê de Celebração do MLK. A “longa e distinta devoção de Parravano aos valores e objetivos do Dr. Martin Luther King Jr. inspira a todos nós”, disse Kornbluth, presenteando sua família com o prêmio de 50 anos pelo conjunto de sua obra. 

Em seguida, alunos e funcionários compartilharam reflexões pessoais. Zina Queen, gerente do Departamento de Ciência Política, observou que sua família faz parte da comunidade do MIT há gerações. A avó, Rita, a mãe, Wanda, e a filha trabalharam ou trabalham no Instituto. Queen destacou que sua família resume outra das citações frequentemente repetidas de King: “Todo homem é herdeiro de um legado de dignidade e valor”.

A sênior Tamea Cobb observou que os graduados do MIT têm um poder particular no mundo que devem usar estrategicamente e com intenção. “Educação e serviço andam de mãos dadas”, disse ela, acrescentando que pretende que “cada uma das minhas habilidades técnicas seja usada para seguir uma carreira que seja gratificante, expansiva, impactante e boa”.

O estudante de graduação Austin K. Cole '24 abordou o conflito Israel-Hamas e a administração do MIT. Enquanto ele falava, alguns participantes deixaram seus assentos para ficar com Cole no pódio. Cole encerrou seus comentários com um apelo para resistir à violência estatal e estrutural e, em vez disso, focar no relacionamento e na mutualidade.

Após o jantar, o novo vice-presidente de equidade e inclusão Karl Reid '84, SM '85 homenageou o professor adjunto emérito Clarence Williams por seus distintos serviços prestados ao Instituto. Williams foi assistente de três presidentes do MIT, atuou como diretor do Escritório de Educação de Minorias, lecionou no Departamento de Planejamento Urbano, iniciou o Projeto de História Negra do MIT e orientou centenas de estudantes. Reid foi um desses alunos e compartilhou algumas das frases frequentemente repetidas de seu mentor:

“Faça o trabalho e deixe a conversa cuidar de si mesma.”

“As más ideias matam-se; grandes ideias florescem.”

Para encerrar, Reid exortou o público a criar mais líderes que, como Williams, incorporem excelência e respeito mútuo pelos outros.

O discurso principal foi proferido pela ativista dos direitos civis Janet Moses, membro do Comitê de Coordenação Estudantil Não-Violenta (SNCC) na década de 1960; um médico que trabalhou por algum tempo como pediatra no MIT Health; residente de longa data em Cambridge, Massachusetts; e cofundadora, com o marido, Robert Moses, do Algebra Project , um programa pioneiro baseado na crença “de que no século 21 toda criança tem o direito civil de garantir a alfabetização matemática - a capacidade de ler, escrever e raciocinar com os sistemas de símbolos da matemática.”

Uma imagem impressionante de um enorme edifício novo planejado para a cidade de Nova York apareceu na tela atrás de Moses durante seu discurso. Era uma representação de uma nova prisão sendo construída com um custo estimado de US$ 3 bilhões. Neste contexto, ela descreveu a trajetória do “estado carcerário”, que começou em 1771 com o Julgamento de Mansfield, na Inglaterra. Na altura, “nem mesmo a África do Sul tinha um conjunto de leis raciais tão detalhadas como as dos EUA”, observou Moses.

Hoje, o estado carcerário usa todos os níveis de governo para manter um sistema de castas raciais que está profundamente arraigado, argumentou Moses, traçando uma conexão entre a suposta necessidade de um novo complexo prisional e uma estatística de que os negros no estado de Nova York são três vezes mais maior probabilidade do que os brancos de serem condenados por um crime.

Ela fez referência a um estudo da McKinsey de que os negros levarão mais de três séculos para alcançar uma qualidade de vida equivalente à dos brancos. Apesar da enormidade deste desafio, Moses encorajou o público a “balançar o barco e agitar as águas do status quo”. Ela também destacou que “há alegria na luta”.

Símbolos de alegria também foram exibidos na Gala nas formas de arte visual e poesia originais, e uma colcha cujos quadrados foram doados por funcionários, alunos e ex-alunos do MIT, vindos de todo o Instituto.

As colchas são uma manifestação física do legado dos escravizados na América e de seus descendentes - a capacidade de aproveitar restos e sobras para criar algo prático e bonito. A colcha de retalhos do 50º aniversário também incorporou uma frase do altamente influente “I Have a Dream Speech” de King:

“Um dia, todos os filhos de Deus terão as riquezas da liberdade e a segurança da justiça.”