O filósofo do MIT, Alex Byrne, sabe que, em sua área, ele é uma minoria no que diz respeito às suas opiniões sobre sexo e gênero. 

“Por exemplo, tenho uma resposta específica para a pergunta 'O que é uma mulher?' Ou seja, que uma mulher é uma fêmea adulta da nossa espécie. Isto é extremamente controverso, acredite ou não, em filosofia. Na verdade, quase todos os especialistas em filosofia que discutiram esta questão pensam que a minha resposta está errada.”

Em seu novo livro, “ Trouble with Gender: Sex Facts, Gender Fictions ”, publicado pela Polity, Byrne defende uma conversa racional e civilizada sobre uma questão que, segundo ele, infelizmente se tornou uma exceção em sua área.

“A filosofia é a única disciplina onde você pode levantar qualquer questão ou discutir qualquer coisa sem medo de represálias”, diz Byrne. “Os filósofos tradicionalmente valorizam uma atitude de tolerância para pontos de vista ultrajantes ou ofensivos.”  

O antagonismo às ideias geralmente vem de fora da filosofia, diz Byrne. No entanto, diz ele, no caso do sexo e do gênero, o ambiente filosófico pode, por sua vez, parecer ativamente hostil e excludente de ideias que estão fora do que ele descreve como “ortodoxia progressista”.

“Campanhas anteriores de justiça social – o movimento pelos direitos civis, o casamento gay, o direito das mulheres ao voto – basearam-se em reivindicações verificáveis para o seu sucesso e para evitar desafios legais”, argumenta Byrne. 

Os desafios aos argumentos sobre os direitos das minorias e a concessão de direitos às mulheres ocorreram numa caixa quente de tumulto sociopolítico e ideológico. Mas, diz Byrne, as discussões aconteceram. As opiniões foram consideradas, descartadas, reexaminadas e incorporadas ao corpus de informações compartilhadas. 

O mesmo não acontece com sexo e gênero, acredita ele.

“Alguns filósofos foram condenados ao ostracismo pelos seus colegas ou foram totalmente expulsos da profissão”, diz Byrne. 

Byrne argumenta ainda que algumas ideias sobre sexo e gênero não foram devidamente examinadas pelos filósofos devido à inclinação progressista acima mencionada nos círculos filosóficos.

Por exemplo, Byrne se considera um dos que apoiam os direitos trans.

“Mas quando você está do lado dos direitos trans, há uma pressão imensa para concordar com uma afirmação como 'mulheres trans são mulheres'”, diz Byrne. “Muitos filósofos, na minha opinião, sucumbiram a essa pressão e concordaram com ela sem ter qualquer argumento a favor.

“Evitar a dissidência corre o risco de ignorar contra-argumentos válidos”, acrescenta Byrne. “Muitas vezes os hereges não têm razão – mas às vezes têm.”

O progresso social, diz Byrne, não é auxiliado por bolhas intelectuais.

Byrne é líder do projeto Discurso Civil do MIT , uma iniciativa que convida especialistas de todas as disciplinas acadêmicas para discutir abertamente ideias controversas. Quando questionado sobre como poderia ser na prática o discurso civil sobre sexo e gênero, ele aponta para esta estratégia.

“Remova as barreiras de proteção e permita um debate aberto e animado”, diz Byrne. “Os alunos são muito mais resilientes e têm a mente aberta do que tendemos a pensar.”

Depois que você consegue responder a uma pergunta inicial, diz Byrne, outras questões surgem. O objetivo do exercício é revelar as melhores ideias e dar-lhes espaço para respirar.

Byrne acredita num conjunto de princípios fundamentais para uma discussão e debate eficazes: evitar “agradar antecipadamente” e garantir que discussões sobre sexo e gênero ou outros tópicos desafiantes ocorram de boa fé.

“Desconforto e emoções estão bem”, diz Byrne. “Muita segurança pode piorar as coisas.”

O discurso civil e eficaz, argumenta Byrne, é inclusivo e permite que todos comprem no mercado de ideias.