Quando os partidos políticos concebem mapas de votação a seu favor, os distritos legislativos resultantes podem assemelhar-se a duas amebas informes unidas por um fio retorcido de esparguete.

Na verdade, esses distritos desorganizados receberam esse nome em 1812, quando o governador de Massachusetts, Elbridge Gerry, assinou um projeto de lei criando um distrito partidário em Boston que os observadores compararam ao formato de uma salamandra. Naquela época e hoje, esses distritos poderiam fazer pouco sentido do ponto de vista geográfico ou da democracia representativa. Gerrymandering serve simplesmente para maximizar a capacidade de um partido de ganhar, manter ou aumentar a maioria dos assentos legislativos.

Como funciona o gerrymandering na prática? Como é que outras alavancas evoluídas do poder político — como a regra de obstrução do Senado dos EUA — contribuem para os resultados? O programa de Inovações Democráticas da Instituição de Estudos Sociais e Políticos reuniu especialistas em Yale na semana passada para responder a estas e outras questões semelhantes numa conferência sobre “Poder Político nas Democracias”.

“Tem havido muita investigação tanto em economia como em ciência política sobre os efeitos da organização da democracia de diferentes formas”, disse Danil Dmitriev , um associado residente de pós-doutoramento do programa Inovações Democráticas. “Mas, na minha opinião, não tem sido dada tanta atenção às consequências não intencionais e aos efeitos adversos da atribuição de poder político desigual a certos intervenientes no governo.”

Dmitriev e Adam Meirowitz , professor do ISPS, professor de Ciência Política Damon Wells e colíder da Inovações Democráticas, organizaram a conferência de um dia como parte da missão do programa de identificar e testar novas ideias para melhorar a qualidade da representação democrática e governança.

“Foi emocionante atrair acadêmicos tanto da economia como da ciência política para pensarem sobre como as instituições democráticas ainda proporcionam oportunidades para que funcionários inteligentes enviesem os resultados em direção aos seus objetivos”, disse Meirowitz. “Através das apresentações, perguntas e discussões, senti que todos saíram com uma melhor apreciação deste tema fértil, novas oportunidades de colaboração e novas ideias para explorar.”

Freddie Papazyan , professor assistente de economia na Texas Tech University, apresentou o seu modelo sobre  como “o poder e os recursos caem inevitavelmente nas mãos de poucos quando a competição política é deixada sem controlo nas grandes sociedades. ”

Alexander Hirsch, professor de ciência política no Instituto de Tecnologia da Califórnia, apresentou seu trabalho com um colega mostrando como a presença de veto players na legislação, uma característica das instituições democráticas que se acredita promover a estabilidade, pode ser uma força para aumentar o preconceito quando os políticos competem para elaborar políticas de alta qualidade que também tenham uma inclinação ideológica.

Alexander Wolitzky , professor de economia no Instituto de Tecnologia de Massachusetts, compartilhou seu trabalho com um colega avaliando a eficácia das estratégias de gerrymandering dependendo do nível de incerteza em todo o distrito em relação ao número de votos que o partido gerrymandering pode receber em uma eleição e a incerteza individual sobre qual os eleitores votarão em seu partido.

“A modelagem rigorosa de como as instituições da democracia são moldadas e exploradas por atores estratégicos produz importantes insights teóricos e é essencial para orientar tanto a pesquisa empírica quanto as recomendações políticas”, disse Alan Gerber, diretor do ISPS e Professor Sterling de Ciência Política. “O excelente trabalho apresentado nesta conferência organizada por Danil e Adam mostra como a modelagem matemática das instituições políticas pode aprofundar o nosso conhecimento e promete levar a melhores sistemas de representação e tomada de decisões políticas.”

O método mais comum de gerrymandering é chamado de “cracking and pack”, pelo qual os atores políticos procuram, em parte, dividir os eleitores com maior probabilidade de apoiar o partido da oposição em tantos distritos quanto possível (cracking), reduzindo assim a sua capacidade de formar uma maioria naqueles. corridas distritais. Da mesma forma, o partido gerrymandering pode limitar os danos à sua própria representação global, agrupando prováveis eleitores da oposição no menor número possível de distritos, criando resultados desiguais em que o excesso de votos é mais ou menos desperdiçado.

Quando questionados sobre a manipulação partidária em pesquisas, a maioria dos americanos considera a prática um grande problema para a nossa democracia. Reconhecem que estas não são fronteiras naturais ou distritos legislativos justos nos quais os eleitores são livres de selecionar o representante da sua escolha. Isto afeta quais políticas são adotadas como lei e como os recursos são distribuídos.

Allison Stashko gesticula em direção a uma projeção de equações científicas em uma tela

“Se quisermos talvez reduzir o gerrymander partidário, ou pelo menos identificá-lo adequadamente, precisamos de uma boa compreensão de como é o gerrymander partidário”, disse Allison Stashko , professora assistente de teoria e métodos quantitativos na Emory University. “E essa é a motivação para estudar a estratégia da perspectiva de um gerrymanderer.”

Stashko apresentou o seu trabalho com colegas sobre um modelo em que a manipulação partidária bem-sucedida incluiria a probabilidade de os eleitores comparecerem às eleições.

Wolitzky disse que pesquisadores nas áreas de economia, ciência política, direito, políticas públicas, estatística e ciência da computação se aprofundaram na manipulação.

“Uma conferência como esta é muito valiosa pelos tipos de interações e novas ideias que gera”, disse ele, observando que a apresentação de Stashko incluía uma fonte de dados que ele desconhecia e que ele e os seus colegas poderiam agora incorporar no seu trabalho. “É fantástico reunir todas as pessoas que trabalham nesta área.”

Dmitriev disse estar feliz por ele e Meirowitz terem ajudado a facilitar essas interações e espera que o trabalho continue a se espalhar.

“Nosso objetivo para esta conferência foi conectar pesquisadores que estudam este tópico para que possam colaborar e destacar para a comunidade de pesquisa em geral que o poder político pode ter efeitos interessantes e não intencionais sobre que tipo de leis são aprovadas e que tipo de resultados obtemos. eleições”, disse ele. “Queremos compreender melhor como o poder político é usado e mal utilizado. E, ao obter uma melhor compreensão, ajude a determinar o que poderemos precisar de mudar  no funcionamento da nossa democracia.”