A indústria do bem-estar de hoje gera trilhões de dólares em receitas, mas em um novo livro, o Dr. James Riley (Faculdade de Inglês e Girton College), mostra que os pioneiros do bem-estar da década de 1970 imaginaram algo radicalmente diferente da cultura atual de endossos de celebridades e retiros de saúde exclusivos. 

“O bem-estar nunca foi uma questão de experiências de elite e produtos brilhantes e de alto valor”, diz Riley, observando que “Quando pensamos em bem-estar hoje, a Goop de Gwyneth Paltrow e outras marcas de estilo de vida podem vir à mente, junto com as críticas frequentemente citadas de que eles só oferecem charlatanismo para os ricos.” Em contrapartida, na década de 1970, “o bem-estar era muito mais prático, acessível e político”. 

A palavra, tal como foi proposta pela primeira vez no final da década de 1950, descrevia uma abordagem holística do bem-estar, que atendia igualmente à mente (saúde mental), ao corpo (saúde física) e ao espírito (o sentido de propósito de cada um). vida). O objetivo era ser mais do que simplesmente “não estar doente”. Estar bem, de acordo com pessoas como Halbert Dunn e, mais tarde, na década de 1970, John Travis e Don Ardell, significava realizar o seu potencial, viver com “energia para queimar” e colocar essa energia para trabalhar para o bem social mais amplo.

Bem-estar de Riley: como os anos setenta perderam a cabeça e nos ensinaram a nos encontrar , publicado pela Icon Books em 28 de março, é o primeiro livro a explorar os antecedentes do conceito de bem-estar no contexto político e cultural mais amplo da década de 1970. 

“O bem-estar na década de 1970 surgiu da mudança de atitudes em relação à saúde no período pós-guerra – o mesmo pensamento que deu origem ao NHS”, diz Riley. “Quando combinado com o ativismo político da contracultura dos anos 1960 e da Nova Esquerda, o que emergiu foi uma abordagem proativa e socialmente orientada para o bem-estar físico e mental. Não se tratava de comprar um produto na prateleira. 

“A busca pelo bem-estar exigia tempo, comprometimento e esforço. Desafiou você a pensar em todas as facetas da sua vida: dieta, saúde, psicologia, relacionamentos, envolvimento comunitário e aspirações. O objetivo era mudar o seu comportamento – para melhor – a longo prazo.”

O livro de Riley também defende o que a indústria do bem-estar da década de 1970 pode fazer por nós hoje.

 

“Somos frequentemente alertados sobre um regresso iminente aos 'anos setenta', uma ameaça que se baseia na imagem estereotipada da década como uma década de declínio social, conflitos urbanos e descontentamento industrial. É uma comparação sobrecarregada que tende a dizer mais sobre os nossos próprios problemas sociais, a nossa própria cultura contemporânea de crises políticas, sociais e económicas sobrepostas. Em vez de temer os anos setenta, há muito que podemos aprender para nos ajudar a navegar pelas dificuldades atuais.”  

“Foi na década de 1970 que se pensou seriamente no stress e no excesso de trabalho, para não falar de 'acontecimentos' frequentemente ridicularizados como a crise da meia-idade e o colapso nervoso. As múltiplas pressões da vida moderna – da solidão à sobrecarga de informação – foram cada vez mais sob o microscópio e o bem-estar ofereceu as ferramentas para lidar com elas.” 

“Esses problemas não apenas ainda persistem, como pioraram muito. Para começar a remediá-los, precisamos lembrar o que costumava significar bem-estar. A pandemia, apesar de todos os seus horrores, lembrou-nos a importância do autocuidado mútuo. Lidar com o contínuo emaranhado de saúde física e mental requer mais desse convívio. Estar bem deveria estar ao alcance de todos, não deveria ser um privilégio concedido a quem já se saiu bem.”

No cerne do livro de Riley está uma análise da contínua disputa corporativa e comercial entre “atenção plena” e “bem-estar”. 

Em 1979, o Dr. Jon Kabat-Zinn fundou o Programa de Redução do Estresse e Relaxamento no Centro Médico da Universidade de Massachusetts, onde ensinou “redução do estresse baseada na atenção plena”. Para Kabat-Zinn, a atenção plena significava aceitar o estresse inevitável que acompanha a “catástrofe total” da vida e adotar uma atitude de resiliência serena diante dele. O estresse pode ser aliviado graças a uma rotina regular de meditação e a pequenas mudanças feitas na jornada de trabalho, como a decisão de tentar um deslocamento diferente e mais agradável. Pouco se falou sobre a alteração do ritmo de trabalho que causa o estresse em primeiro lugar. 

Por outro lado, John Travis, um médico que fundou o Wellness Resource Center no condado de Marin, na Califórnia, em 1975, falou sobre os perigos para a saúde de empregos sedentários em escritórios, enquanto Don Ardell, autor de High Level Wellness (1977), encorajou seus leitores para se tornarem agentes de mudança no local de trabalho. Ambos viam o estilo de vida fixado no trabalho como o problema. O estresse no trabalho e relacionado ao trabalho era, portanto, algo a ser corrigido, não a ser suportado.     

Ardell argumentou que, como o esgotamento estava se tornando cada vez mais comum, cabia aos empregadores oferecer folga remunerada para melhorar o bem-estar dos funcionários. É melhor estar bem demais para ir trabalhar, argumentou Ardell, do que doente demais. “Temos a tendência de pensar que horários flexíveis e trabalho remoto são conceitos relativamente novos, especialmente nas eras digital e pós-COVID”, acrescenta Riley, “mas Ardell já defendia isso há meio século”. 

Riley argumenta que as técnicas de atenção plena, e não as de bem-estar, revelaram-se atraentes para a cultura corporativa contemporânea porque, em última análise, ajudam a manter o status quo. A atenção plena corporativa coloca sobre o funcionário a responsabilidade de enfrentar a tempestade de estresse. Diz: “não há nada de errado com a empresa, você é o problema, esse é o ritmo, siga em frente ou vá embora”.  

De acordo com Riley, esta visão está muito longe do pensamento dos defensores do bem-estar dos anos setenta, como Travis e Ardell, que “imaginaram uma cidadania orientada para a saúde, um processo de desenvolvimento em que o bem-estar social surge na sequência da generalização optimista e orientada para objetivos. busca pela saúde pessoal. É esse sentido de missão social que o autocuidado perdeu.”

Riley salienta que esta missão de autocuidado teve um significado muito particular na década de 1970 entre grupos como o Partido dos Panteras Negras para a Autodefesa, que estabeleceu clínicas e geriu um serviço de ambulância para comunidades negras em Oakland, Califórnia, e arredores. “Eles estavam dizendo que você precisa cuidar de si mesmo para poder cuidar da sua comunidade. Esse esforço comunitário foi vital porque o sistema era visto como muito oposto às necessidades de Oakland. Vê-se a potência profundamente política do “autocuidado” neste contexto. Significava autonomia radical e coletiva, não autoestima indulgente.”

Além de sugerir lições positivas do passado, Riley também é rápido em apontar os problemas. “A ênfase na autorresponsabilidade na cultura do bem-estar poderia facilmente transformar-se numa forma de culpa do paciente”, argumenta ele, “a ideia de que se você está doente, ou melhor, se não consegue ficar bem, a culpa é sua, uma visão que negligencia a consideração de todos os tipos de factores sociais e económicos que contribuem para problemas de saúde.”

Noutra parte, Riley chama a atenção para as numerosas alegações de exploração e abuso no contexto mais amplo dos sistemas de saúde alternativos, dos novos movimentos religiosos e dos “cultos terapêuticos” que proliferaram na década de 1970. 

“Nem sempre foi uma utopia de pensamento livre. O mundo complexo e muitas vezes não regulamentado dos grupos da Nova Era e dos sistemas de saúde alternativos pode muitas vezes ser um campo minado de comportamento tóxico, vendas agressivas e jogos mentais manipulativos. Engenheiros humanos carismáticos e muito persuasivos eram uma presença comum na cena, e pode-se facilmente ver essas ansiedades refletidas nos vários “maus gurus” da ficção e do cinema da época. 

“Há muitas vozes que dizem que obtiveram grandes insights como resultado de terem sido levados ao limite nestas situações”, diz Riley, “mas muitas outras foram profundamente afetadas, se não traumatizadas, pelas mesmas experiências”.

Além de explorar a literatura do período, a pesquisa de Riley para Well Beings o levou a experimentar muitas das práticas terapêuticas que descreve. Estas incluíram sessões prolongadas em tanques de flutuação, meditação guiada, seminários de mindfulness, caminhada sobre o fogo, gritos primitivos no meio do campo, cura remota, ioga, substitutos de refeição e suplementos alimentares.