A tecnologia digital transformou a natureza humana a ponto de nos tornarmos “diferentes tipos de criaturas”, mais distantes do ideal de vida boa de Aristóteles, disse o filósofo Antón Barba-Kay em uma palestra na semana passada como parte do Vik do Departamento de Governo. 

Barba-Kay, Cátedra Robert B. Aird de Humanidades no Deep Springs College, escreveu sobre os efeitos desumanizadores da tecnologia em seu livro “A Web of Our Own Making: The Nature of Digital Formation”. Embora reconheça os benefícios trazidos pela revolução digital, lamenta tanto os seus efeitos negativos no bem-estar humano que gostaria de voltar no tempo antes da chegada da Internet.

“Penso que um novo tipo de ser humano está a tomar forma, sob a presunção de que o que mais importa sobre nós pode ser quantificado e codificado, mas essa presunção, embora elimine muitas formas de fricção e opressão, está também a devastar progressivamente as formas mais profundas de comunhão humana”, disse Barba-Kay. “Se estivesse em meu poder voltar no tempo para impedir ou atrasar a invenção da Internet, eu o faria mesmo que isso significasse estar condenado para sempre a pedir instruções de direção a estranhos.”

Os efeitos da tecnologia digital na criatividade, privacidade, comunidade e bem-estar em geral são evidentes, disse Barba-Kay, e estão crescendo a cada dia, à medida que as pessoas dependem cada vez mais de smartphones e ferramentas eletrônicas, mídias sociais e a internet. De acordo com dados do Censo dos EUA de 2018, os smartphones estavam presentes em 84% dos lares americanos e 78% dos lares possuíam um desktop ou laptop.

Em 2011, as Nações Unidas declararam o acesso à Internet um direito humano básico. Treze anos depois, faz sentido ponderar se a Internet está em desacordo com o florescimento humano, a busca dos objetivos mais elevados do ser humano e a construção de uma sociedade ideal, ou utopia, Barba-Kay disse em sua palestra: “ Tecnologia Digital e o Fim da Natureza Humana.”

“A internet faz parte da boa vida, assim como o abrigo, as roupas e a música? É um smartphone? É mídia social? disse Barba-Kay. “Se lhe pedissem para imaginar uma utopia, o Gmail, o Tinder e o Hulu teriam um lugar nela? Mas se você pudesse escolher nunca mais usar a tecnologia digital, você faria isso? A questão da transformação dos nossos valores e padrões para além do nosso poder de reconhecê-los torna-se ainda mais desconcertante e urgente quando levantamos questões sobre a própria natureza humana.”

O impacto das tecnologias digitais na natureza humana difere do impacto de outras novas tecnologias (ou seja, o automóvel, o rádio, a televisão) na medida em que faz com que os humanos se sintam alienados das suas ferramentas, disse Barba-Kay. Exceto os engenheiros de software e programadores, a maioria das pessoas não sabe como funcionam as tecnologias digitais. “No limite máximo do Iluminismo, encontramo-nos assim no início de uma nova Idade das Trevas, na qual as nossas circunstâncias materiais se tornarão cada vez mais opacas para nós”, disse ele.

À medida que as tecnologias digitais se desenvolvem, os seres humanos são desafiados a provar a sua humanidade não só a si próprios, mas também às mesmas tecnologias digitais desenvolvidas pelos seres humanos. Barba-Kay apontou para o uso de CAPTCHA, (teste de Turing Público Completamente Automatizado  para diferenciar computadores e humanos), um teste para determinar se o usuário é humano para deter bots e spam. Para Barba-Kay, os CAPTCHAs apelam aos seres humanos para realizarem atos de humanidade online, mas tornou-se uma parábola de como a natureza humana está a ser ameaçada pelos avanços na tecnologia digital.

“O teste envolveu inicialmente uma transcrição de letras onduladas em uma caixa, se você tiver idade suficiente para lembrar”, disse ele. “Mas à medida que os bots melhoraram, as letras ficaram mais onduladas. Num estudo de 2014, o Google descobriu que a IA já era capaz de resolver 99,8% dos quebra-cabeças; enquanto isso, as letras ficaram tão confusas que apenas 33% dos humanos conseguiram resolvê-las.

“O objetivo do CAPTCHA é testar a humanidade universal de uma maneira mecânica, inequívoca e de forma alguma dependente do contexto”, disse Barba-Kay. “No entanto, tarefas rotineiras, inequívocas e de forma alguma dependentes do contexto são precisamente o tipo de coisa que a automação faz melhor. É por isso que cada vez que conseguimos estabelecer que somos humanos através do CAPTCHA damos mais um passo em direção à obsolescência.”

Barba-Kay preocupa-se com o fato de os rápidos desenvolvimentos na tecnologia digital estarem a afetar aspectos-chave da experiência humana: o seu sentido de comunidade, tempo e realidade e, mais amplamente, o que significa ser humano e qual deveria ser o propósito da vida.

Numa discussão após o discurso, os membros da audiência encheram o orador de perguntas. Daniel Carpenter, Allie S. Freed Professor de Governo e presidente do Departamento de Governo, perguntou se houve gritos semelhantes sobre o fim da natureza humana com a invenção do automóvel, a construção da ferrovia transcontinental e outros avanços tecnológicos. Para Barba-Kay, os efeitos da revolução digital são qualitativamente diferentes. “É transformador ter algo que não leva muito tempo para ir de A a B como aconteceu com a ferrovia”, disse ele.

Michael Sandel , Anne T. e Robert M. Bass Professor of Government, que estava moderando, enviaram uma pergunta a Barba-Kay no final do evento.

“Recebi um trabalho de um aluno que achei muito bom”, disse Sandel. “Chamei o aluno e perguntei a ele sobre isso. O aluno negou que tenha sido escrito pelo ChatGPT, e depois que conversamos me perguntei o que deveria me preocupar mais: se ele havia trapaceado e mentido sobre isso, ou se tinha passado a escrever como o ChatGPT. O que você acha?

Com uma resposta que resumiu a sua opinião sobre os efeitos da tecnologia digital na natureza humana, Barba-Kay disse: “O último”.

Para Yona Sperling-Milner, do primeiro ano, a palestra a ajudou a pensar de forma mais crítica sobre o papel que os dispositivos eletrônicos desempenham na vida das pessoas; não apenas como sugadores de tempo, mas principalmente como uma atividade que pode ser prejudicial ao seu propósito de vida.

“Achei que tudo o que o palestrante estava dizendo parecia muito fiel à minha experiência com tecnologia, especialmente quando era jovem”, disse Sperling-Milner. “Isso me fez pensar que a associação negativa com os celulares poderia não ser apenas 'Oh, isso parece uma perda de tempo', mas um pouco mais profunda no sentido de que poderia impactar a mim e ao meu esforço pelo que ele chamava de bom vida."