Um mapa ultrassecreto do Dia D, uma lembrança do iate particular de Hitler e um pedaço do primeiro avião alemão derrubado em solo britânico.

Estas são algumas das descobertas estranhas e surpreendentes preservadas por um projeto da Universidade de Oxford que digitalizou mais de 25 mil artefatos da Segunda Guerra Mundial anteriormente escondidos.

Fotos dos objetos e histórias a eles associadas estarão disponíveis para visualização no site do projeto ( theirfinesthour.org ) no dia 6 de junho de 2024 para complementar os eventos comemorativos do 80º aniversário do Dia D.

O arquivo e o seu conteúdo poderão ser visualizados, partilhados e reutilizados gratuitamente, permitindo que as histórias e experiências do passado passem hoje para a investigação e a educação.

O arquivo contém uma gama notável de histórias e objetos que capturam a vida extraordinária e cotidiana daqueles que vivenciaram a guerra. Desde cartas sinceras de soldados e famílias até recordações únicas, como canecas de medição Calvados oferecidas por um agricultor agradecido, cada item desta coleção diversificada conta uma história poderosa.

Itens dignos de nota incluem uma gravata que pertenceu a Chiang Kai-Shek, uma fotografia de Churchill visitando tropas no deserto e uma foto do marechal de campo Rommel em Derna, na costa norte-africana. Outros objetos fascinantes incluem uma nota manuscrita autorizando o embarque em Dunquerque, um isqueiro feito de cartucho de rifle, cartas angustiantes de Auschwitz, um ingresso para a temporada de futebol de um torneio na Índia, uma baioneta francesa e estilhaços de uma fábrica de Coventry bombardeada durante a Blitz. 

O Dr. Stuart Lee, Diretor do Projeto Their Finest Hour, da Universidade de Oxford, disse: “Muito poucas famílias na Grã-Bretanha e em toda a Commonwealth permaneceram intocadas pela guerra. Sabíamos de projetos anteriores que as pessoas têm tantos objetos, fotos e anedotas maravilhosas que foram transmitidas por familiares e que correm o risco de se perderem ou serem esquecidas. Estamos muito satisfeitos por termos conseguido preservar tantas destas histórias e objetos e disponibilizá-los ao público através do nosso arquivo de memórias.'

Financiado pelo National Lottery Heritage Fund e baseado na Faculdade de Inglês da Universidade de Oxford, 'Their Finest Hour' trabalhou com centenas de voluntários para organizar até mais de 70 eventos gratuitos em 2023 e no início de 2024. Mais de 2.000 pessoas participaram dos eventos, chamados 'Dias de Coleta Digital', para compartilhar suas histórias e lembranças relacionadas à guerra e registrá-las e digitalizá-las (ou seja, fotografar) por voluntários. Aqueles que não puderam comparecer pessoalmente ao Dia de Coleta Digital puderam enviar histórias e fotos através do site do projeto.

Dr. Matthew Kidd, Gerente de Projeto de Their Finest Hour, na Universidade de Oxford, disse: “O sucesso do projeto não teria sido possível sem o esforço voluntário de milhares de voluntários e colaboradores dedicados. Graças aos seus esforços, conseguimos criar um “arquivo popular” da Segunda Guerra Mundial que mostra tanto os objectos extraordinários como os do quotidiano transmitidos por aqueles que viveram durante a guerra.

Os Dias de Coleta Digital aconteceram em todas as regiões do Reino Unido, desde o canto sudoeste da Inglaterra até o extremo norte da Escócia. Os eventos foram realizados em bibliotecas, escolas, faculdades, universidades, museus, igrejas, mesquitas e templos, sendo vários realizados em colaboração com grandes instituições, como o National Memorial Arboretum, a Biblioteca do Holocausto de Wiener e o Museu Nacional da Marinha Real.

O Dr. Lee lidera uma série de projetos de digitalização desde 2008 como iniciativas conjuntas da Faculdade de Inglês de Oxford e do seu departamento de serviços de TI. Ao fazê-lo, ele e outros desenvolveram o Modelo de Coleta Comunitária de Oxford (OCCM), que foi testado não apenas no Reino Unido, mas também em toda a Europa.