Bilhões de dólares em ajuda externa poderiam ser gastos de forma mais eficaz se as estatísticas internacionais sobre pobreza fossem mais precisas, de acordo com uma nova pesquisa liderada pelo King's College London.

O Dr. Michail Moatsos, pesquisador do Departamento de Desenvolvimento Internacional, diz que os métodos atuais para calcular a linha de pobreza internacional levam a uma imagem distorcida de como a pobreza é distribuída pelo mundo – e isso está dificultando as tentativas de erradicá-la.

A análise estatística recém-publicada na revista Humanities and Social Sciences Communications - Nature testa o método atual de cálculo da linha de pobreza e demonstra diversas falhas tanto em seus métodos quanto em suas descobertas.

Como exemplo, o Dr. Moatsos aponta para a pandemia da COVID, que com toda a probabilidade aumentou o número de indivíduos vivendo em condições de pobreza em todo o mundo. No entanto, ele diz, a quantidade de incerteza no cálculo da linha de pobreza não nos permite nem mesmo apontar o nível desse aumento - muito menos sua distribuição geográfica - em qualquer nível razoável de certeza em uma escala global.

A linha de pobreza internacional é produzida pelo Banco Mundial, tomando o valor médio ou mediano das linhas de pobreza nacionais criadas para cada país de baixa renda.

As Linhas Nacionais de Pobreza em países de renda média e baixa são geralmente calculadas como o custo dos alimentos que permitiriam calorias suficientes em média - normalmente em torno de 2100 kcal por dia por pessoa - e, além disso, um orçamento não alimentar para contabilizar despesas com moradia, educação, saúde, aquecimento, transporte, vestuário, comunicações e outras necessidades relativamente básicas.

O aspecto mais importante é sua comparabilidade entre países, o que garante que padrões de vida semelhantes sejam comparados entre as nações.

O Dr. Moatsos disse que se uma linha de pobreza não fizer isso, então nossa compreensão da pobreza é “muito confusa” e as políticas não podem ser bem informadas de um ponto de vista global.

Por exemplo, ao atualizar o valor da linha de pobreza internacional para os dados mais recentes, que resulta em uma linha de US$ 2,15 por dia em preços de 2017, o Banco Mundial afirma que o impacto dessa atualização nas estatísticas de pobreza é marginal.

No entanto, o Dr. Moatsos e seu coautor, Dr. Achillefs Lazopoulos da ETH Zurique, demonstram que a diferença chega a 190 milhões de indivíduos.

O principal problema com o método atual, eles dizem, está nas comparações de "poder de compra", que está no cerne dos cálculos da linha de pobreza. As paridades de poder de compra são usadas por economistas para comparar rendas médias entre países, mas às vezes também são usadas para comparar padrões de vida.

É uma ideia convincente e fácil de aplicar, diz o Dr. Moatsos, mas apresenta muitos problemas na prática, que acabam distorcendo as comparações internacionais sobre pobreza.

“Ao julgar a pobreza global com padrões de vida que diferem entre os países, não somos capazes de informar adequadamente as políticas e a distribuição de fundos em escala global, e assim a abordagem atual oferece um método de atalho enganoso”, disse ele.

“É nossa opinião que qualquer abordagem 'tamanho único' deve ser abandonada no monitoramento da pobreza global, e uma definição adequada de pobreza absoluta deve formar a base de uma nova abordagem”, escrevem os autores do estudo.

O Dr. Moatsos diz que uma alternativa melhor já existe, com o acordo de 186 estados-membros da ONU sobre a Declaração de Copenhague sobre Desenvolvimento Social da ONU em 1995, que define o que é pobreza absoluta. No entanto, isso ainda não foi implementado consistentemente em todos os estados-membros.

Os autores concluem que “a adoção de métodos alternativos para monitorar a pobreza global deve ser considerada oficialmente com urgência”.