As la­nguas de sinais nas Amanãricas do Norte e do Sul e na Europa tem raa­zes seculares em cinco locais europeus, uma descoberta que da¡ uma nova visão da influaªncia do Iluminismo Europeu em muitas das comunidades de assinantes do mundo e na evolução de seus idiomas.

Linguistas e bia³logos da Universidade do Texas em Austin e do Instituto Max Planck para a Ciência da Hista³ria Humana adaptaram técnicas da pesquisa genanãtica para estudar as origens das linguagens de sinais ocidentais, identificando cinco linhagens europanãias - austra­aca, brita¢nica, francesa, espanhola e sueca - que começou a se espalhar para outras partes do mundo no final dos anos 18 º século. O estudo, publicado na Royal Society Open Science , destaca o estabelecimento e o crescimento de comunidades surdas europeias durante uma era de iluminação generalizada e seu impacto nas la­nguas de sinais usadas hoje.

"Enquanto a evolução das la­nguas faladas éestudada hámais de 200 anos, as pesquisas sobre a evolução da linguagem de sinais ainda estãoengatinhando", disse Justin Power, candidato a doutorado em lingua­stica na UT Austin e primeiro autor do estudo, observando que a maioria das pesquisas foi baseado em registros hista³ricos de educadores e instituições surdas. "Mas não háuma razãoa priori para que se deva estudar la­nguas faladas se quiser entender melhor a evolução da linguagem humana em geral".

Assim como um geneticista procuraria no DNA para estudar traa§os passados ​​por gerações, os pesquisadores do estudo investigaram dados de dezenas de linguagens de sinais ocidentais, em particular os alfabetos manuais ou conjuntos de assinaturas de formas de ma£os que usam para soletrar palavras escritas. Amedida que certas formas de formas de ma£os eram passadas em uma linhagem, elas se tornavam caracteri­sticas da própria linhagem e podiam ser usadas como marcadores para identifica¡-la.

Para identificar esses marcadores e decifrar as origens de cada idioma, os pesquisadores construa­ram o maior banco de dados comparativo entre idiomas para mapear as complexas relações evolutivas entre 40 alfabetos manuais contempora¢neos e 36 hista³ricos.

“Na evolução biológica e lingua­stica, os traa§os são transmitidos de geração em geração. Mas os tipos de caracteri­sticas transmitidas e as maneiras pelas quais são transmitidas diferem. Portanto, podemos esperar muitas diferenças na maneira como os humanos e suas la­nguas evoluem ”, afirmou Power. "Esse banco de dados nos permitiu analisar uma variedade de razões para pontos em comum entre idiomas, como herdar de um idioma ancestral comum, tomar emprestado de um idioma não relacionado ou desenvolver formas semelhantes de forma independente".

Os pesquisadores agruparam as la­nguas de sinais em cinco principais linhagens evolutivas, que se desenvolveram independentemente um do outro entre o mid-18 th de ini­cio 19 th séculos. Eles também estavam interessados ​​em descobrir que três das principais linhagens continentais - austra­aca, francesa e espanhola - pareciam ter sido influenciadas pelos primeiros alfabetos manuais espanha³is, que representavam as 22 letras do latim.

"a‰ prova¡vel que os primeiros alfabetos manuais espanha³is tenham sido usados ​​de maneira limitada por clanãrigos ou professores itinerantes de surdos, mas mais tarde as comunidades que assinaram adicionaram novas formas de ma£os para representar letras nos alfabetos de seus idiomas escritos", disse Power. “Quando escolas de grande escala para surdos foram estabelecidas, os alfabetos manuais passaram a ser utilizados na assinatura de comunidades por grupos relativamente grandes de pessoas. a‰ nesse ponto que colocamos o ini­cio da maioria dessas cinco linhagens. ”

Os dados das próprias la­nguas confirmaram muitos dos eventos de dispersão da la­ngua de sinais conhecidos em registros hista³ricos, como a influaªncia da la­ngua de sinais francesa na educação de surdos e comunidades de sinalizadores em muitospaíses, inclusive na Europa Ocidental e nas Amanãricas. No entanto, os pesquisadores ficaram surpresos ao rastrear a dispersão da la­ngua de sinais austra­aca para o centro e norte da Europa, bem como para a Raºssia - uma linhagem sobre a qual pouco se sabia anteriormente.

"As descobertas do estudo nos da£o uma imagem mais clara sobre um período importante na história de muitas comunidades signata¡rias e seus idiomas", afirmou Power. “Tambanãm fornecemos um plano de como os manãtodos da biologia evoluciona¡ria podem ser aplicados aos dados da linguagem de sinais para obter novos insights sobre a evolução da linguagem de sinais e gerar novas hipa³teses que os pesquisadores agora podem testar para promover nossa compreensão do desenvolvimento hista³rico das linguagens de sinais.".