Os amantes da literatura russa do século XIX provavelmente nunca ouviram o nome Avdotya Panaeva, embora ela tenha viajado nos mesmos círculos literários de Tolstói e Dostoiévski. Nascida em 1819 e criada em São Petersburgo, Rússia, Panaeva dirigiu um jornal literário com o poeta Nikolai Nekrasov, mas também foi uma romancista publicada.

Ela tinha apenas 27 anos quando escreveu “A Família Talnikov”, publicado em 1848. Inspirado pela própria criação de Panaeva em uma casa caótica, o livro pinta um retrato detalhado de uma casa violenta em São Petersburgo, conforme relatado a partir de memórias de infância.

Anteriormente disponível apenas para leitores da língua russa, “The Talnikov Family” agora está disponível em inglês, graças ao trabalho de tradução de Fiona Bell, uma candidata a Ph.D. na Escola de Pós-Graduação em Artes e Ciências de Yale. O romance acaba de ser lançado pela Columbia University Press.

Um estudioso da literatura russa e parte do Departamento de Línguas e Literaturas Eslavas, Bell sentou-se para conversar com o Yale News sobre o romance, sua contribuição para a erudição moderna e o valor de apresentar aos leitores uma visão mais ampla da literatura russa desse período. A conversa foi condensada e editada.

Fiona Bell : Eu estava no curso para meu Ph.D., e tivemos uma sessão sobre Nikolai Nekrasov, que é um poeta russo relativamente famoso do século XIX . Panaeva sempre é mencionada em biografias dele porque eles foram parceiros por cerca de 15 anos, e também eram colegas de trabalho. Fiquei curiosa sobre ela, e comecei a ler suas memórias, que ela publicou no final de sua vida. Ela tinha trabalhado como editora para todos esses escritores famosos como Tolstói, Dostoiévski e Turgenev, e ela escreveu sobre o que eles falavam quando se reuniam. Ela tinha essa qualidade pessoal maravilhosa e um olho para os detalhes. Eu comecei a amar sua voz.

Bell: Eu pensei nisso como a poética da atmosfera, especialmente uma atmosfera violenta. Para alguém como Natasha nessa posição, eu acho que é a repetição, a repetição opressiva da violência mais do que qualquer evento individual em si. O abuso nesta casa não tem apenas um sujeito e um objeto. Todos são vítimas, mas também todos são abusadores. É violência como atmosfera, em vez de violência como evento. O romance não é muito pesado no enredo. Na verdade, não pode haver um enredo porque é a repetição dos mesmos atos e comportamentos todos os dias. É uma descrição muito provocativa de uma atmosfera por meio da atenção aos detalhes.

Bell: O ano é realmente importante. A censura da literatura no Império Russo sempre foi muito rigorosa, mas 1848 foi um ano em que muitas revoluções e revoltas eclodiram na Europa. O governo russo, por meio dos censores e outros órgãos, endureceu. O problema com “A Família Talnikov” era sua mensagem anti-direitos parentais. Você pode ver que Panaeva está tentando minar isso um pouco por meio do enquadramento. Ao apresentar o romance como as notas de uma mulher recentemente falecida, ela sugere ironicamente que a violência doméstica é um problema de outra era.

Bell: Sim, ela tem esse momento perto do começo em que ela se lembra de ser criança e ver seu irmão apanhar. E ela diz, basicamente, eu não sabia então que os pais tinham controle total sobre seus filhos, que eles tinham o direito de fazer o que quisessem com eles. Eu penso nisso como um momento interessante — ela se lembra de ser tão jovem que ainda não sabia que era socialmente aceitável que os pais batessem em seus filhos. Então ela tem esse longo período intermediário de saber, ok, isso é sancionado, e é assim que a casa é e ninguém vai impedir. Então, ao escrever o romance, ela está descrevendo essas práticas para criticá-las.

O importante crítico Vissarion Belinsky, que conheceu Panaeva e seu marido através dos círculos editoriais em que ela estava, leu o romance antes de ser publicado e gostou muito. Ele disse que esta é uma questão importante, e ninguém falou sobre isso ainda na literatura russa.

Bell: Na época em que ela estava escrevendo, o que eles chamavam de “questão feminina” estava em alta na Rússia e em seus círculos. “The Talnikov Family” destaca o ceticismo de Panaeva sobre o que seguir o manual de gênero e sexualidade pode oferecer a uma mulher em seu período. Ela caracteriza Natasha como alguém que tem essa visão estranha sobre esses diferentes costumes sociais, muitos dos quais são de gênero. Se você se lembra do capítulo sobre o baile que todos estão realmente animados em comparecer como um ritual de namoro, ela apenas zomba disso em todos os níveis.

Bell: Eu li isso como algo muito agridoce. Tudo o que Panaeva armou antes desse momento nos leva a pensar: como isso pode ser uma libertação? Algo que realmente ficou comigo durante todo o projeto é que esta é uma história sobre um coletivo, principalmente de crianças. Não é a história de Natasha. É uma história sobre todas as crianças e os adultos da casa. Na última cena do romance, ela está entrando na carruagem para se casar, e ela olha para trás e vê todas essas pessoas da casa olhando para ela da janela. Acho importante que termine com Natasha olhando não para frente ou para qualquer outro lugar ou mesmo para dentro. Termina com o coletivo também.

Bell: Há duas trilhas de relevância, como eu vejo. Primeiro, para qualquer um que esteja interessado na literatura russa desse período. Mesmo antes de mais atenção se voltar para o imperialismo russo com a invasão em larga escala da Ucrânia, havia essa insatisfação em apenas reler Tolstói, Dostoiévski, Tolstói, Dostoiévski, repetidamente. É uma visão realmente limitada daquele período na Rússia em termos de classe, em termos de gênero. Para mim, é importante ler mais amplamente no século XIX . Isso é fácil de fazer como um acadêmico ou como alguém que lê russo. Mas a tradução é uma maneira enorme de tornar uma visão mais ampla dos clássicos russos disponível ao público.

A outra coisa é que, como uma acadêmica de estudos de gênero e sexualidade, tenho me interessado muito em ver uma conversa maior crescer em torno de críticas à família nos últimos anos. Há muitas maneiras pelas quais a família como uma entidade legal pode levar à violência. Muitos teóricos queer contemporâneos, como Sophie Lewis e ME O'Brien, estão pensando sobre sentidos mais amplos de parentesco, construindo redes sociais além de relacionamentos biológicos e da família nuclear. Acho que esses argumentos teriam interessado Panaeva. E acho que Panaeva interessaria a quaisquer acadêmicos e ativistas que critiquem a opressão das crianças em nosso tempo também.