Em comparação com o período anterior à pandemia da COVID-19, as pessoas estão gastando quase uma hora a menos por dia realizando atividades fora de casa, um comportamento que, segundo os pesquisadores, é uma consequência duradoura da pandemia.

Um novo estudo publicado no Journal of the American Planning Association revela uma queda geral desde 2019 de cerca de 51 minutos no tempo diário gasto em atividades fora de casa, além de uma redução de quase 12 minutos no tempo gasto em viagens diárias, como dirigir ou usar transporte público.

A análise, baseada em uma pesquisa com 34.000 americanos, é a primeira a incluir uma análise do tempo fora de casa versus tempo em casa pós-pandemia. Os autores da Clemson University e da UCLA documentaram uma tendência para cada vez menos tempo fora de casa que remonta a pelo menos 2003, mas a COVID e suas consequências aumentaram drasticamente essa mudança para o lar.

Essa mudança em direção a "ir a lugar nenhum rápido" promete afetar as pessoas e a sociedade em muitos níveis, da psicologia à sociologia e à economia. Os autores deste artigo, que são planejadores urbanos, argumentam que menos atividade fora de casa exige uma reformulação de muitas políticas de planejamento e transporte.

Suas recomendações incluem a reutilização de imóveis comerciais e de varejo, dado o aumento do trabalho e das compras em casa. Restrições à conversão de prédios comerciais em moradias também devem ser relaxadas, e o espaço de calçada para veículos de entrega deve ser aumentado, dado o aumento das compras online.

"Em um mundo onde as cidades não podem depender de trabalhadores de escritório cativos e devem trabalhar para atrair moradores, trabalhadores e clientes, as autoridades locais podem buscar investir mais pesadamente em seus pontos fortes restantes", diz o autor principal Eric A. Morris, professor de Planejamento Urbano e Regional na Universidade Clemson.

Por exemplo, os centros urbanos podem capitalizar seus pontos fortes criando habitações densas e multifamiliares, frequentemente favorecidas por moradores mais jovens e outros que preferem estilos de vida mais urbanos. Essas mudanças também podem beneficiar famílias de baixa renda e a sociedade em geral, reduzindo os custos de moradia e transporte.

Em termos de transporte, "a política pode se concentrar menos em investimentos caros e invasivos e em políticas para acomodar a crescente demanda por viagens nos períodos de pico... e mais em aumentar a segurança de pedestres e ciclistas e atender às necessidades básicas de mobilidade de viajantes desfavorecidos".

Embora possa envolver mudanças e algum deslocamento, ir a lugar nenhum mais rápido também pode ter benefícios importantes, como menos tempo gasto viajando, o que pode reduzir o uso de combustível e as emissões e economizar tempo e dinheiro valiosos para as pessoas. Por outro lado, mais isolamento em casa pode ter desvantagens, como isolamento social.

Os autores concluem que as melhorias na tecnologia da informação e o fato de os indivíduos terem aprendido a usar essa tecnologia de novas maneiras durante a pandemia foram um dos principais impulsionadores dessa tendência.

Os pesquisadores analisaram hábitos de trabalho e lazer usando dados do American Time Use Survey (ATUS), uma revisão anual de como os americanos gastam seu tempo. Em execução desde 2003, o ATUS é conduzido pelo United States Census Bureau e patrocinado pelo Bureau of Labor Statistics. Os dados foram agregados pelo site ATUS-X administrado pelas Universidades de Minnesota e Maryland.

Os autores — que também incluem o professor Brian D. Taylor e Samuel Speroni do Instituto de Estudos de Transporte da UCLA — avaliaram os anos antes, durante e depois da pandemia, ou seja, 2019, 2021, 2022 e 2023. O ano de 2020 foi excluído porque não foi completamente afetado pela pandemia e porque a coleta de dados foi interrompida no auge do surto. O estudo examinou o comportamento de adultos com 17 anos ou mais.

Os autores agruparam o uso do tempo em 16 atividades em casa, como sono, exercícios, trabalho e uso de tecnologia da informação, além de 12 atividades fora de casa, incluindo artes e eventos esportivos, compras, trabalho e observância religiosa. Separadamente, eles analisaram viagens de carro, caminhadas e transporte público (embora excluam viagens aéreas).

Os resultados mostraram que o tempo gasto em oito das 12 atividades fora de casa caiu de 2019 para 2021, enquanto 11 das 16 atividades em casa aumentaram. O tempo médio para atividades fora de casa caiu de 334 minutos por dia em 2019 para 271 em 2021 — aproximadamente de 5,5 horas por dia fora de casa para 4,5 horas. Os autores observam que o trabalho em casa explica parte dessa tendência, mas também houve grandes diminuições em outros usos de tempo fora de casa.

Uma tendência semelhante foi observada para viagens, com os participantes gastando cerca de 13 minutos a menos por dia em carros e outras formas de transporte. Os autores dizem que essa tendência de queda não pode ser atribuída somente às reduções no deslocamento diário durante a COVID.

Além disso, o tempo gasto fora de casa se recuperou apenas modestamente após a pandemia, aumentando em apenas 11 minutos de 2021 a 2023, de 270 minutos para 281. Isso ainda foi uma redução de 53 minutos no tempo fora de casa desde 2019. Todo o tempo fora de casa, todas as formas de viagem e sete atividades fora de casa permaneceram notavelmente menores em 2023 do que em 2019, enquanto oito atividades em casa permaneceram maiores.

Além disso, a tendência de ficar em casa parece se manter após a pandemia, já que o tempo fora de casa em 2023 foi praticamente o mesmo de 2022.

Outros resultados dignos de nota incluem o fato de que mais compras foram feitas on-line, mas isso não representou um grande aumento no tempo de compras em casa, uma descoberta que os autores propõem que se deve ao fato de as compras on-line não levarem tanto tempo quanto as compras presenciais.

Talvez surpreendentemente, assistir televisão não aumentou, exceto nos primeiros picos da pandemia. Mais esportes e atividades físicas estão sendo feitos em casa, provavelmente porque as pessoas compraram equipamentos de ginástica em casa.

Os autores dizem que esse "recuo para casa" estava em andamento há pelo menos 16 anos, levando à pandemia. Isso se baseia em evidências de um estudo anterior que eles realizaram, que mostrou que a atividade fora de casa entre adultos diminuiu em cerca de 1,8 minutos por dia por ano de 2003 a 2019.

As viagens no mesmo período caíram cerca de 30 segundos por dia por ano. Mas as quedas de ambos desde a pandemia foram muito maiores do que seria sugerido pela tendência anterior. Melhorar a tecnologia da informação e comunicação pode explicar parte da história, mas outras tendências, como um rápido aumento na quantidade de tempo que os americanos estão gastando dormindo, também justificam estudos mais aprofundados, concluem os autores.