Armadilhas fotográficas operadas remotamente, gravadores de som e drones estão sendo cada vez mais usados na ciência da conservação para monitorar a vida selvagem e habitats naturais, e para vigiar áreas naturais protegidas.

Mas pesquisadores de Cambridge que estudam uma floresta no norte da Índia descobriram que as tecnologias estão sendo deliberadamente mal utilizadas pelo governo local e pelos moradores do sexo masculino para vigiar as mulheres sem o consentimento delas.

O pesquisador de Cambridge, Dr. Trishant Simlai, passou 14 meses entrevistando 270 moradores locais que vivem ao redor da Reserva de Tigres de Corbett, um parque nacional no norte da Índia, incluindo muitas mulheres de vilas próximas.

Seu relatório, publicado hoje no periódico Environment and Planning F , revela como guardas florestais no parque nacional deliberadamente voam drones sobre mulheres locais para assustá-las e fazê-las sair da floresta, e impedi-las de coletar recursos naturais, apesar de ser seu direito legal fazê-lo.

As mulheres, que antes encontravam refúgio na floresta, longe de suas aldeias dominadas por homens, disseram a Simlai que se sentem observadas e inibidas por armadilhas fotográficas, então falam e cantam muito mais baixo. Isso aumenta a chance de encontros surpresa com animais selvagens potencialmente perigosos, como elefantes e tigres. Uma mulher que ele entrevistou foi morta em um ataque de tigre.

O estudo revela o pior cenário de monitoramento humano deliberado e intimidação. Mas os pesquisadores dizem que as pessoas estão sendo gravadas involuntariamente por dispositivos de monitoramento de vida selvagem sem seu conhecimento em muitos outros lugares - até mesmo parques nacionais no Reino Unido. 

“Ninguém poderia ter percebido que as armadilhas fotográficas colocadas na floresta indiana para monitorar mamíferos na verdade têm um impacto profundamente negativo na saúde mental das mulheres locais que usam esses espaços”, disse a Dra. Trishant Simlai, pesquisadora do Departamento de Sociologia da Universidade de Cambridge e principal autora do relatório.

“Essas descobertas causaram bastante comoção na comunidade de conservação. É muito comum que projetos usem essas tecnologias para monitorar a vida selvagem, mas isso destaca que realmente precisamos ter certeza de que elas não estão causando danos não intencionais”, disse o professor Chris Sandbrook, diretor do programa de mestrado em liderança em conservação da Universidade de Cambridge, que também estava envolvido no relatório.

Ele acrescentou: “Tecnologias de vigilância que supostamente rastreiam animais podem ser facilmente usadas para vigiar pessoas – invadindo sua privacidade e alterando a maneira como elas se comportam.”

Muitas áreas de importância para a conservação se sobrepõem a áreas de uso humano. Os pesquisadores pedem que os conservacionistas pensem cuidadosamente sobre as implicações sociais do uso de tecnologias de monitoramento remoto – e se métodos menos invasivos, como pesquisas, poderiam fornecer as informações de que precisam.

As mulheres que vivem perto da Reserva de Tigres de Corbett, na Índia, usam a floresta diariamente de maneiras que são essenciais para suas vidas: desde coletar lenha e ervas até compartilhar as dificuldades da vida por meio de canções tradicionais.

A violência doméstica e o alcoolismo são problemas generalizados nesta região rural e muitas mulheres passam longas horas em áreas florestais para escapar de situações domésticas difíceis.

As mulheres disseram a Simlai que novas tecnologias, implantadas sob o disfarce de projetos de monitoramento da vida selvagem, estão sendo usadas para intimidá-las e exercer poder sobre elas — monitorando-as também. 

“Uma fotografia de uma mulher indo ao banheiro na floresta — capturada por uma câmera fotográfica supostamente para monitoramento da vida selvagem — foi divulgada em grupos locais do Facebook e WhatsApp como forma de assédio deliberado”, disse Simlai. 

Ele acrescentou: “Descobri que as mulheres locais formam laços fortes enquanto trabalham juntas na floresta, e elas cantam enquanto coletam lenha para deter ataques de elefantes e tigres. Quando veem armadilhas fotográficas, elas se sentem inibidas porque não sabem quem as está observando ou ouvindo – e, como resultado, elas se comportam de forma diferente – frequentemente sendo muito mais silenciosas, o que as coloca em perigo.”

Em lugares como o norte da Índia, a identidade das mulheres locais está intimamente ligada às suas atividades diárias e papéis sociais dentro da floresta. Os pesquisadores dizem que entender as várias maneiras pelas quais as mulheres locais usam as florestas é vital para estratégias eficazes de manejo florestal.