O assiriólogo Jacob Lauinger, da Johns Hopkins, tem o raro privilégio de traduzir uma descoberta arqueológica única na vida: uma pequena tábua cuneiforme de 3.500 anos, descoberta em fevereiro de 2023 após uma série de terremotos na Turquia.

No início deste outono, os alunos do Seminário do Primeiro Ano intitulado Leitura da Literatura Antiga do Oriente Médio se beneficiaram da proximidade de seu instrutor com a história quando Lauinger, professor associado de Assiriologia e diretor de estudos de pós-graduação no Departamento de Estudos do Oriente Próximo da Universidade Johns Hopkins, e Meg Swaney, curadora assistente de exposição e ensino, lideraram a turma em uma aula sobre como fazer réplicas das antigas tábuas do Museu Arqueológico Johns Hopkins.

"Os alunos geralmente começam o projeto tentando usar o estilete na tábua de argila como se fosse uma caneta no papel. No final do projeto, porém, eles perceberam que precisam usar um conjunto completamente diferente de movimentos — pressionando, imprimindo e levantando o canto do estilete em vez de arrastá-lo pela superfície — para fazer os sinais cuneiformes", diz Lauinger. "Mesmo além de pedir que eles escolham sinais cuneiformes desconhecidos no lugar das letras mais familiares do alfabeto, este projeto prático comunica aos alunos de forma mais eficaz do que eu poderia fazer em uma palestra como algo aparentemente tão simples quanto escrever seu próprio nome é, na verdade, uma prática culturalmente determinada e incorporada."