Shriya Srinivasan dançava com passos precisos, usando movimentos graciosos de seus pulsos para representar uma heroína segurando um espelho e aplicando maquiagem e perfume, suas expressões iluminadas por esperança e excitação. Atrás dela, aquarelas indianas centenárias retratavam heroínas semelhantes.

A professora assistente de bioengenharia na Harvard John A. Paulson School of Engineering and Applied Sciences estava realizando uma dança bharata natyam sobre um arquétipo comum em pinturas e danças indianas — uma vasakasajja nayika, ou heroína ansiosamente se preparando para encontrar seu amante — para um evento recente no Harvard Art Museums. Antes da dança, ela explicou ao público como o córtex pré-frontal do cérebro aumenta os sentimentos de excitação e antecipação no amor ao acessar memórias e ativar centros de recompensa.

“Como dançarina, meu objetivo é entrar no estado emocional e fisiológico do personagem que estou interpretando, induzindo uma frequência cardíaca mais rápida ou diminuindo a respiração, para simular ansiedade ou perda profunda, por exemplo”, ela disse. “Neurônios espelho no espectador então assimilam essas dicas e permitem que elas ressoem com a experiência emocional e a catarse do personagem.”

Srinivasan combina suas paixões pela ciência e pela dança como diretora do Laboratório de Órgãos Biohíbridos e Neuropróteses de Harvard e cofundadora e diretora artística da Anubhava Dance Company , um conjunto de dança clássica indiana que se apresenta nacionalmente.

Uma colaboração recente entre o laboratório e a Anubhava levou à criação de um aplicativo que permite que o público sinta os movimentos dos dançarinos por meio das vibrações de um smartphone, um projeto apresentado no mês passado na série documental da PBS Nova, “ Building Stuff ”.

“A questão científica em questão era: como podemos melhorar a experiência da dança, indo além da entrada de áudio e visual para a entrada tátil ou outras formas de entrada sensorial?”, disse Srinivasan.

Sua equipe de pesquisa e desenvolvimento, que incluía Isabella Gomez '24 e Krithika Swaminathan, Ph.D. '23, desenvolveu dispositivos de detecção personalizados que são colocados nos tornozelos de dançarinos Anubhava para capturar e classificar seu trabalho de pés complexo em padrões. Um aplicativo de smartphone transmite os movimentos para as mãos dos membros da audiência. Srinivasan diz que a tecnologia tem o potencial de tornar as apresentações de dança mais acessíveis para o espectador leigo, bem como para pessoas com deficiência visual ou auditiva.

Para fazer com que os estímulos de feedback tátil transmitam a sensação do trabalho de pés, os pesquisadores definiram as vibrações para diferentes níveis de intensidade. Movimentos leves e fluidos foram representados por vibrações direcionadas aos mecanorreceptores de nível superficial na pele, enquanto movimentos mais intensos e vigorosos penetraram em camadas mais profundas da pele, explicou Srinivasan. O projeto culminou em uma dança intitulada “ Decoded Rhythms ” para um público no ArtLab, onde Srinivasan fez uma residência docente de 2023-2024.

“Para mim, dança e engenharia são processos semelhantes”, disse Srinivasan. “Coreografar uma peça é semelhante a projetar um sistema — ambos envolvem elementos cuidadosamente elaborados para atingir um efeito específico. Assim como engenheiros projetam um sistema para atender a certos requisitos, dançarinos criam coreografias para evocar uma emoção ou reação específica do público. É sobre resolução de problemas e design.”

Srinivasan, que cresceu dançando bharata natyam sob a tutela de sua mãe Sujatha Srinivasan, fundou a Anubhava em 2015 com o cofundador Joshua George na esperança de criar um espaço para formas indianas no mundo da dança americana, ao mesmo tempo em que unia artes, ciências e humanidades no palco.

“Há um alto nível de complexidade rítmica e matemática presente na coreografia que produzimos, que pode nem sempre ser transmitido ao público se ele não estiver familiarizado com o estilo de música que utilizamos ou se não tiver sido treinado na forma de dança”, disse George.

Desde essa colaboração, Srinivasan disse que Anubhava tem se aprofundado em neurociência, psicologia e saúde mental, incorporando representações de emoções como medo e ansiedade, que ela disse não serem comumente exploradas na tradição da dança clássica indiana, em suas apresentações recentes .

“Acho imensamente gratificante me envolver em trabalho na intersecção de disciplinas”, disse Srinivasan. “Explorar um problema de diferentes perspectivas pode ajudar você a visualizar soluções que não são visíveis em silos tradicionais.”

Srinivasan está especialmente interessado em pesquisas futuras sobre como as mudanças fisiológicas no corpo de um dançarino que retrata emoções no palco podem evocar uma resposta semelhante no público.

“Há vastas oportunidades para estudar por que o mundo nos faz sentir da maneira que sentimos. Quando eu experimento arte, isso evoca uma certa resposta emocional em mim. Entender o porquê é profundamente fundamental para o trabalho de um artista, mas fazer isso com as lentes da ciência me dá essa maneira tangível de dizer: 'OK, se eu modular ABC, posso fazer alguém sentir XYZ.' Para mim, isso é uma percepção matizada.”