Para muitos países ao redor do mundo, dezembro é um período intenso e comercializado de troca de presentes. Não apenas dentro das famílias, mas em todos os tipos de relacionamentos, como presentes entre compradores e prestadores de serviços.

Dar presentes, o ato de presentear alguém com um presente, tem a intenção de transmitir consideração, apreciação ou boa vontade. O presente pode ser um item tangível, experiência, tempo pessoal ou gesto. É uma tradição antiga encontrada em culturas e sociedades, carregando vários significados e funções que ajudam a moldar relacionamentos humanos .

Sou o catedrático universitário em filantropia africana no Center on African Philanthropy and Social Investment na Wits Business School na África do Sul. O centro é o primeiro e único lugar da África de bolsa de estudos, ensino e pesquisa neste campo. Realizei vários estudos analisando de onde surgiu a doação como um comportamento humano e sua história na África.

Gifting começou na África, quando os primeiros humanos como nós surgiram. Então evoluiu conforme as pessoas migraram e foi adaptado para se encaixar em diferentes culturas. Os primeiros exemplos envolveram a transferência de gado ou mulheres para selar relacionamentos entre grupos.

Hoje, é exemplificado por trocas de presentes entre países durante visitas de estado e evoluiu para práticas como filantropia. Doar é algo que acontece fora de lares e celebrações, tipicamente para criar ou selar relacionamentos.

Ao examinar a história completa da doação, podemos traçar sua evolução fascinante e as muitas maneiras de demonstrar generosidade.

Os humanos de hoje se originaram na África, cerca de 200.000 anos atrás , desenvolvendo habilidades mentais (cognitivas) únicas como parte de sua evolução. Elas governavam a maneira como os humanos interagiam uns com os outros. Dando complementado outros mecanismos de sobrevivência, como a resposta instintiva de "lutar ou fugir".

Pesquisas mostram que três tipos de comportamentos socioeconômicos humanos interativos evoluíram juntos: egoísta, cooperativo e altruísta. Aplicados coletivamente, eles permitiram que grupos de caçadores-coletores sobrevivessem, florescessem e crescessem em números. Esses comportamentos apareceram em uma proporção de cerca de 20% egoístas, 63% cooperativos e 13% altruístas. Essa proporção relativa perdura até hoje .

Gifting é similar ao instinto de cooperar, mas não implica necessariamente que algo seja esperado em troca. Em outras palavras, dar presentes começou como uma forma de compartilhar que demonstrava altruísmo.

À medida que as pessoas migravam pelo mundo, suas sociedades se adaptavam às condições que encontravam. A mistura de egoísmo, cooperação e altruísmo se tornou tecida em diversas culturas.

À medida que os humanos evoluíram, relações sociais cada vez mais complexas se desenvolveram em espaços territoriais delimitados. Dentro da África, grupos se tornam clãs, clãs se tornam tribos, desenvolvendo-se em chefias, reinos e outros tipos de áreas organizadas.

Aqui, os presentes eram importantes por dois motivos.

Primeiro, dentro dos grupos, os presentes eram formas estruturadas de cuidar uns dos outros e garantiam bem-estar e crescimento mútuos. Os presentes eram usados para construir amizades e conexões entre iguais (relacionamentos horizontais). Os presentes também ajudavam a criar lealdade e respeito em relacionamentos com líderes ou pessoas no poder (relacionamentos verticais). Aqui, os presentes eram frequentemente equiparados a um "acordo" esperado. Por exemplo, um presente ganharia o apoio e a proteção daqueles com autoridade. Ou, por exemplo, presentes durante cerimônias garantiam o lugar de alguém dentro do grupo.

Em segundo lugar, entre grupos de identidade separados, os presentes também funcionavam como um instrumento (simbólico) para negociar e prevenir o que de outra forma poderiam ser relacionamentos hostis.

A expansão islâmica no norte da África e a imposição de regras por colonizadores europeus em todos os lugares alteraram essa paisagem. A doação começou a funcionar de maneiras diferentes e notáveis.

O islamismo chegou à África antiga por volta do século VII, enquanto o cristianismo se espalhou do que hoje é o Egito no primeiro século d.C. Cada fé reconheceu uma obrigação de doar. Eles introduziram novas formas formalizadas e institucionalizadas de doação, como caritas , ou caridade cristã, e zakat , uma obrigação muçulmana de doar para os necessitados.

No início do milênio passado, à medida que a resistência à colonização ganhava força, as práticas de doação se transformaram em uma estratégia de autodefesa. A doação se tornou uma ferramenta para lidar e sobreviver em condições difíceis. Por exemplo, no leste da África, as pessoas trocavam comida, dinheiro e outros recursos para sustentar as famílias e as comunidades das quais faziam parte. No Quênia, a prática comunitária de harambee (união) patrocinou a expansão do acesso à educação: um exemplo de doação horizontal.

O domínio colonial terminou após cerca de 300 anos. Na era pós-colonial, a doação pode ser dividida em dois períodos. Um pode ser chamado de "tradicional", datando de cerca de 1960 a 2000. O segundo, de 2000 em diante, pode ser chamado de "nova era".

A era tradicional correspondia vagamente à época em que muitos países africanos conquistaram a independência política, exigindo um retorno aos valores tradicionais, às normas sociais e à autodeterminação.

Líderes africanos herdaram fronteiras que forçaram a união de diversos grupos étnicos e linguísticos, cada um com diferentes relações com poderes coloniais que tiveram que ser administrados. De muitas maneiras, isso estabeleceu a base para a prevalência do clientelismo étnico da África na política hoje.

Por cerca de 30 anos de independência, muitos países estavam sob governo de partido único, com políticos contando com esmolas verticais, como presentes, extraídas de recursos públicos, para administrar tensões políticas internas. Mesmo depois que sistemas multipartidários foram introduzidos, essa prática continuou como uma forma de dispensa política.

A independência permitiu que muitas organizações não governamentais (ONGs), ou "doadores", se envolvessem no desenvolvimento. Em vez de focar nos direitos das pessoas, a ajuda era frequentemente enquadrada como caridade. As ONGs usavam modelos profissionais de doação unidirecional. Apesar das boas intenções , essa mudança enfraqueceu as contribuições tradicionais baseadas na comunidade, pois as comunidades locais se tornaram dependentes de doações externas.

Junto com ONGs, grandes doadores privados e fundações introduziram a ideia de "filantropia" na África. Isso popularizou um tipo de doação que pode fazer a generosidade tradicional, em menor escala, parecer menos importante. Isso potencialmente desencoraja aqueles que não podem doar tanto.

Este milênio introduziu uma nova era de doações africanas, impulsionada por três fatores principais: insatisfação com os métodos tradicionais de doações, uma variedade de fontes de financiamento e diferentes abordagens e maneiras de medir o sucesso.

Uma força é uma diversificação rápida de doadores de presentes. Exemplos incluem investimento social corporativo, bem como "filantocapitalismo" — doações em larga escala ou investimento por indivíduos muito ricos ou organizações privadas. Eles normalmente usam estratégias de negócios para lidar com questões sociais.

Outra força é a inovação no design de práticas de doação de presentes . Por exemplo, a filantropia baseada em confiança , onde os financiadores apoiam os destinatários em quem confiam sem exigir contratos rigorosos ou relatórios detalhados periódicos até que a próxima parcela seja paga. Outra inovação é o altruísmo efetivo , um tipo de doação que se concentra em fazer investimentos racionais e baseados em evidências para criar soluções mensuráveis para problemas sociais.

Terceiro é a promoção da mobilização de recursos domésticos. Esta é a aplicação dos próprios ativos da África para seu desenvolvimento, o que inclui remessas da diáspora.

Olhando para trás, fica claro que aqueles que dão presentes — em qualquer forma — devem adotar uma abordagem mais reflexiva e equilibrada para entender o papel da doação na comunidade e na sociedade da África, especialmente como uma ferramenta política. Fazer isso pode ajudar a trazer maior responsabilidade dos líderes para seus cidadãos.