Os últimos resultados do Trends in International Mathematics and Science Study mostram que as notas de matemática dos estudantes dos EUA ficam atrás das de muitos de seus pares globais. Eles também revelam que as notas de matemática dos EUA foram menores em 2023 do que em 2019. O teste foi dado no ano passado para alunos da quarta e oitava séries ao redor do mundo.

Nesta conversa editada com o Gazette, Heather Hill , professora Hazen-Nicoli em Aprendizagem e Prática de Professores na Harvard Graduate School of Education , detalha um "quadro decepcionante", incluindo os danos causados pela perda de aprendizagem na pandemia, e oferece ideias sobre como escolas e alunos podem se recuperar.

Primeiro, eles mostram que os EUA não estão onde querem estar em termos dessas comparações internacionais. Eles também mostram que o trabalho que fizemos nos últimos 20 a 30 anos para tentar melhorar nossa posição internacionalmente não valeu a pena. Não há muitas surpresas aqui porque também temos visto o mesmo sinal vindo da Avaliação Nacional de Progresso Educacional. É um quadro decepcionante. Se você pensa em crianças sentadas em salas de aula que vão se formar sem serem capazes de raciocinar matematicamente ou aplicar conceitos matemáticos a novos problemas, é simplesmente desanimador.

A grande maioria do declínio se deve à COVID. Muitas crianças, principalmente as mais desfavorecidas, perderam meio ano de aprendizado de matemática porque não estavam na escola ou estavam em uma situação de aprendizado híbrido. Algumas coisas sobre isso. Primeiro, embora a maior parte dessa perda de aprendizado tenha ocorrido no início da pandemia, os professores relataram que, mesmo depois que as escolas voltaram ao aprendizado presencial, os alunos se esqueceram de como "estudar", ou seja, se esqueceram de como atender às instruções, como fazer o dever de casa em tempo hábil e perderam terreno em alguns dos comportamentos sociais positivos que esperamos nas salas de aula. Acho que a maioria dos professores diria que as coisas agora estão quase de volta a onde estavam antes da COVID, com talvez a exceção dos celulares serem tão distrativos para as crianças, mas levou vários anos.

Segundo, a matemática é cumulativa, e os alunos que perderam meio ano de matemática vão ter dificuldade para aprender material novo. Um aluno que não aprendeu frações básicas na quarta série terá problemas com frações mais sofisticadas na quinta, sexta e sétima séries, e quando chegar à álgebra, terá problemas com equações que contenham expressões racionais. E isso deixa os professores lutando com o dilema de apresentar material novo ou gastar tempo ajudando as crianças a terminar o aprendizado que não conseguiram durante a COVID. O tempo dos professores de matemática com seus alunos é limitado, e muitos professores sentem esse dilema intensamente.

É altamente variável. Quando observo salas de aula, vejo alguns professores arrasando — ou seja, vejo crianças falando sobre matemática, resolvendo problemas sofisticados e aplicando matemática a novas situações. E em outros casos, a matemática não é ensinada de forma muito clara, no sentido de que a lição pode ser um pouco desorganizada conceitualmente, ou a matemática pode ser difícil de entender. Muitos professores têm uma mistura — uma boa quantidade de raciocínio do aluno, mas também alguma desorganização em torno da matemática.

Outra coisa é que a pandemia mudou a força de trabalho docente nos EUA. Há muito mais professores novatos e, portanto, inexperientes com os currículos de matemática.

Uma das coisas que tem sido promissora é que nos últimos oito ou nove anos, tem havido mais foco em materiais curriculares de alta qualidade e em colocá-los na frente dos professores, e fazer com que os professores aprendam a usá-los e adaptá-los de forma inteligente para seus filhos. À medida que esse movimento continua a ganhar força, tenho esperança de que veremos melhorias na qualidade da sala de aula de matemática.

Parte disso é sobre pressão social. As crianças absorvem as mensagens que ouvem da sociedade sobre matemática. É comum ouvir mensagens como, "Oh, eu não sou bom em matemática" de amigos ou, de adultos, "Está tudo bem não ser bom em matemática; você encontrará outra coisa para fazer." Enquanto em muitos outros países, a matemática é vista como um pré-requisito para uma vida boa, e o entendimento de que mesmo que seja uma coisa difícil, você vai investir nela, e você vai se sair bem.

Além disso, para muitas crianças, a matemática parece muito estranha. Elas não veem pessoas como elas fazendo matemática, e o que acontece em suas salas de aula de matemática não se conecta com seus próprios interesses e conhecimento. Recentemente, acadêmicos da minha área começaram a pensar em como revisar materiais curriculares para que eles apresentem, por exemplo, matemáticos de outras culturas ou praticantes bem-sucedidos de matemática que se pareçam com as crianças que estão aprendendo matemática.

Por fim, deixamos de dar aos alunos oportunidades de praticar a matemática que aprenderam em sala de aula. Essa mudança vem de duas fontes: materiais curriculares cujas aulas contêm pouco tempo para prática e proibições recentes de dever de casa. Muitas das proibições de dever de casa são baseadas em preocupações sobre o acesso desigual das crianças ao suporte dos cuidadores para o dever de casa, bem como preocupações de que algumas escolas atribuem muito dever de casa. Mas para uma área de conteúdo como matemática, é importante que as crianças tenham a chance de praticar o que aprenderam em sala de aula.

Uma coisa que poderia ajudar é mudar a narrativa sobre matemática de uma que diz: "Está tudo bem se você não for bem em matemática" para uma que diz: "Se você trabalhar duro, aprenderá matemática porque é lógico e há ajuda". Há maneiras pelas quais todos podem aprender matemática.

Trabalhar em relacionamentos professor-aluno pode, talvez surpreendentemente, ajudar no aprendizado de matemática. Quando os relacionamentos professor-aluno são fortes, eles resultam em melhores resultados para as crianças em todos os níveis. Em matemática, um motivo pode ser que os professores podem envolver as crianças mais facilmente no trabalho.

Há uma escassez tão grande de professores de matemática, o que está gerando alguns dos problemas de qualidade instrucional. Temos professores que não têm experiência em ensino de matemática, e também temos pessoas sem experiência em ensino ou ensino de matemática. Resolver problemas de pipeline de professores também é essencial.

O principal caminho das crianças para aprender matemática é na escola, e a única maneira de melhorar a instrução matemática é por meio da melhoria constante do que acontece entre professores e alunos. Isso significa continuar trabalhando na qualidade dos materiais curriculares e na engenharia de maneiras de aprimorar a instrução.