Uma pesquisa liderada pela Universidade de Cambridge, em colaboração com a Universidade Nottingham Trent, levanta sérias preocupações sobre preconceito no sistema de justiça criminal do Reino Unido devido a estereótipos negativos de sotaques.

Esses estereótipos, argumentam os pesquisadores, podem afetar todas as partes do sistema, da prisão à sentença, e minar não apenas suspeitos e réus, mas também o depoimento de testemunhas. O estudo está particularmente preocupado com falantes com sotaque sendo selecionados incorretamente em desfiles de identificação de voz.

As descobertas, publicadas na Frontiers in Communication , sugerem que, apesar do progresso na igualdade e na diversidade em algumas áreas da vida britânica, incluindo sotaques regionais e de "classe trabalhadora" se tornando mais proeminentes na televisão e no rádio, estereótipos prejudiciais permanecem.

“Nossas descobertas colocam em evidência a desvantagem que falantes de alguns sotaques ainda podem enfrentar no sistema de justiça criminal”, disse a autora principal, Alice Paver, do Laboratório de Fonética da Universidade de Cambridge e do Jesus College, em Cambridge.

“As vozes desempenham um papel poderoso no sistema de justiça criminal e policiais, advogados e jurados são todos suscetíveis a julgar vozes com base em estereótipos, estejam eles cientes disso ou não. Do jeito que as coisas estão, os ouvintes acham que alguns sotaques soam mais culpados do que outros e todos nós deveríamos nos preocupar com isso.”

Os pesquisadores, da Universidade de Cambridge e Nottingham Trent, pediram a 180 participantes (~50:50 de divisão por gênero) de todo o Reino Unido para ouvir gravações de dez vozes masculinas com sotaque regional: Belfast, Birmingham, Bradford, Bristol, Cardiff, Glasgow, Liverpool, Londres, Newcastle e inglês padrão do sul da Grã-Bretanha (SSBE), também conhecido como RP.  

Os participantes foram então solicitados a classificar as vozes em 10 características sociais – "Educado", "Inteligente", "Rico", "Classe trabalhadora", "Amigável", "Honesto", "Gentil", "Confiável", "Agressivo" e "Confiante"; bem como em 10 comportamentos moralmente "bons", "ruins" e "ambíguos", que incluíam uma variedade de tipos de crimes.

Esses comportamentos incluíam: "Devolver uma carteira perdida ao dono", "Defender alguém que está sendo assediado", "Trair um parceiro romântico", "Denunciar um parente à polícia por uma infração menor", "Dirija perigosamente", "Agredir fisicamente alguém", "Furtar", "Tocar em alguém sexualmente sem consentimento", "Vandalizar a fachada de uma loja".

O estudo usou uma gama mais ampla de sotaques, comportamentos e delitos criminais registrados do que pesquisas anteriores, que tendiam a focar no comportamento criminoso em geral ou na binária de crimes de colarinho branco versus de colarinho azul. Este estudo incluiu crimes que não são estratificados por classe, como uma infração de trânsito e uma infração sexual, e é o primeiro a identificar ligações entre as percepções do ouvinte sobre moralidade, criminalidade e traços sociais.

Para garantir que seus resultados seriam válidos em um contexto de justiça criminal, os pesquisadores criaram amostras de voz de forma semelhante a como são construídas para desfiles de identificação de voz. O objetivo era imitar, o mais próximo possível, como um jurado ou testemunha auditiva as experimentaria.  

Os resultados mostram que pessoas com sotaques não padronizados têm maior probabilidade de serem associadas a comportamento criminoso, mas há variação significativa nas percepções entre os sotaques.

O sotaque de RP foi percebido como o menos propenso a comportamentos criminosos, enquanto os sotaques de Liverpool e Bradford foram os mais propensos.

Alice Paver disse: “A conexão mais forte que encontramos foi entre as percepções das pessoas sobre classe ou status, traços negativos como agressão e como elas acham que alguém vai se comportar, particularmente quando se trata de crime. Esta é a primeira vez que uma ligação concreta entre traços e comportamentos foi feita no contexto de julgamentos de sotaque.”

Diferentemente de descobertas anteriores, os pesquisadores não observaram uma relação entre 'traços de solidariedade' (como gentileza e confiabilidade) e quaisquer comportamentos. O status provou ser um preditor muito mais importante de comportamentos, reforçando o vínculo entre classe social e expectativas de comportamento no Reino Unido.

No entanto, sotaques não ingleses, em particular os de Belfast e Glasgow, foram classificados significativamente menos propensos a se comportar de maneira criminosa do que quase todos os outros sotaques. Eles também foram considerados mais propensos a "defender alguém que está sendo assediado" ("comportamento honrado") e menos propensos a exibir comportamentos "moralmente ruins".

Alice Paver disse: “Nossas descobertas mostram que as percepções de falantes de sotaques regionais e como status, atratividade social e moralidade interagem são muito mais complexas do que se supunha anteriormente. Precisamos de uma compreensão muito mais sutil de como os sotaques são avaliados quando se trata de diferentes tipos de crimes.”

Os sotaques de Londres e Liverpool foram classificados como os mais propensos a tocar alguém sexualmente sem consentimento, mas foram seguidos de perto pelo sotaque RP. Os participantes acharam que o sotaque RP tinha mais probabilidade de cometer uma agressão sexual do que qualquer uma das outras ofensas testadas.

“Essa descoberta simultaneamente enfraquece certos estereótipos tradicionais sobre homens de status mais alto e da classe trabalhadora”, disse Alice Paver. “Isso pode indicar percepções mutáveis do 'tipo' de homem que pode e comete crimes sexuais.”

Os palestrantes de Glasgow e Belfast foram considerados os menos propensos a cometer esse crime sexual.

O estudo descobriu que os participantes perceberam essa ofensa sexual como distinta de outros comportamentos criminosos. Classificações ruins para ela se agruparam com aquelas para comportamentos não criminosos "moralmente ruins", a saber, "ser infiel a um parceiro romântico" e "mentir em um CV".

Estudos anteriores descobriram que o sotaque de Newcastle tem altas classificações para características como simpatia, mas este estudo registrou classificações menos positivas para gentileza, honestidade, simpatia e confiabilidade.

Por outro lado, o sotaque de Birmingham, que teve classificação baixa em pesquisas anteriores nessas medidas, teve desempenho melhor do que o de Bradford, Bristol, Liverpool, Londres e Newcastle neste estudo.

“Embora relativamente estáveis ao longo do tempo, as atitudes linguísticas podem mudar”, disse Alice Paver. “Este pode ser o caso dos sotaques de Birmingham e Newcastle. Mas estudos anteriores frequentemente perguntaram às pessoas o que elas achavam de um rótulo de sotaque, enquanto tocávamos uma voz real para elas. Esse é um estímulo muito diferente, então não estamos surpresos que as pessoas reagiram de forma diferente.”

O estudo contribui para o projeto Improving Voice Identification Procedures . Sua equipe de pesquisadores está atualmente elaborando diretrizes revisadas para desfiles de identificação de voz voltados para policiais e profissionais jurídicos.

Eles apoiam o uso de pré-testes para detectar preconceitos contra vozes suspeitas ou desonestas, para garantir que elas não pareçam indevidamente culpadas ou indignas de confiança.

“Os jurados não são atualmente informados ou avisados contra deixar que preconceitos baseados em voz ou sotaque influenciem suas decisões”, disse Paver. “Se nos pedem para julgar se alguém é culpado ou não, e eles têm um sotaque específico, precisamos ter certeza de que não estamos fazendo esse julgamento porque achamos que eles soam como um cara mau.”

Os pesquisadores esperam que estudos futuros examinem ainda mais tipos de delitos; explorem mais profundamente as relações entre percepções de criminalidade e outros comportamentos não criminosos; e façam uso de uma gama mais ampla de vozes para cada sotaque para separar o efeito de vozes individuais e a força dos sotaques regionais.

A pesquisa foi realizada em colaboração com a Professora Natalie Braber e o Dr. David Wright, da Escola de Artes e Humanidades da Universidade Nottingham Trent, e o Dr. Nikolas Pautz, do Departamento de Psicologia da NTU.

Esta pesquisa foi apoiada pelo Conselho de Pesquisa Econômica e Social do Reino Unido como parte do projeto Improving Voice Identification Procedures (IVIP), referência ES/S015965/1. Financiamento adicional foi fornecido pelo Isaac Newton Trust.

A. Paver, D. Wright, N. Braber e N. Pautz, 'Julgamentos de sotaque estereotipados em contextos forenses: percepções do ouvinte sobre traços sociais e tipos de comportamento', Frontiers in Communication (2025). DOI: 10.3389/fcomm.2024.1462013