Uma nova pesquisa convincente da Universidade de Oxford argumenta que os primeiros soldados medievais foram recrutados da Grã-Bretanha para o exército bizantino em 575 d.C. e lutaram contra os sassânidas na Armênia e Síria modernas. Isso oferece um ponto de vista com implicações significativas para nossa compreensão do período medieval inicial na Inglaterra.

Trabalhos em metal notáveis e outros bens raros encontrados por toda a Inglaterra, incluindo dentro de túmulos no mundialmente famoso cemitério de Sutton Hoo, em Suffolk, geralmente são vistos como resultado de trocas ou presentes - no entanto, a Dra. Helen Gittos agora oferece uma nova narrativa conectando soldados da Inglaterra medieval com o Império Bizantino.

Seu artigo, publicado na English Historical Review , argumenta que soldados foram alistados para lutar contra os sassânidas no que hoje é a Armênia e a Síria como parte de uma grande campanha de recrutamento na Europa Ocidental em 575 d.C. O Dr. Gittos sugere que essas tropas incluíam homens da Grã-Bretanha que podem ter sido atraídos pelo fascínio da aventura e da recompensa.

O Dr. Gittos propõe que objetos raros do Mediterrâneo Oriental, incluindo itens encontrados em Sutton Hoo, provavelmente foram adquiridos por soldados anglo-saxões recrutados. Aqueles que retornaram trouxeram consigo bens que eram atuais, distintos e diferentes do tipo de objetos tipicamente encontrados em redes comerciais normais.

Por exemplo, em Prittlewell (Essex), um homem foi enterrado em uma câmara com painéis de madeira com um jarro de cobre do santuário de São Sérgio em Sergiópolis (Síria); o homem enterrado em um navio em Sutton Hoo (Suffolk) não tinha apenas pratos de prata e cobre do Mediterrâneo oriental, mas também pedaços de betume e tecidos da Síria; e em Taplow (Berkshire), um homem foi enterrado com uma tigela de pedestal tão rara que apenas três exemplos comparáveis são conhecidos - todos do Egito.

A Dra. Helen Gittos, Professora Associada de História Medieval Inicial , comentou: "As pessoas no início da Idade Média eram muito mais conectadas do que tendemos a pensar e esses objetos devem ter sido valorizados não apenas por serem exóticos, mas também pelas histórias que evocavam."

Esta pesquisa destaca a complexa rede de conexões culturais e militares que ligavam a Inglaterra medieval inicial a regiões como Bizâncio e o Oriente Médio, desafiando preconceitos sobre a extensão das interações anglo-saxônicas com o resto do mundo e sugerindo uma sociedade medieval inicial mais cosmopolita e interconectada do que muitas vezes se pensa.

O artigo da Dra. Helen Gittos, 'Sutton Hoo e a Síria: os anglo-saxões que serviram no exército bizantino?', foi publicado na English Historical Review.