Um afresco do século XIII redescoberto em Ferrara, Itália, fornece evidências únicas de igrejas medievais usando tendas islâmicas para esconder seus altares-altos. Acredita-se que o afresco de 700 anos seja a única imagem sobrevivente desse tipo, oferecendo evidências preciosas de uma prática cristã pouco conhecida.

O afresco parcialmente visível , identificado pela historiadora da Universidade de Cambridge, Dra. Federica Gigante, quase certamente retrata uma tenda real , agora perdida, que o artista pode ter visto na mesma igreja. A tenda original de cores brilhantes, coberta de joias, poderia ter sido um presente diplomático de um líder muçulmano ou um troféu apreendido no campo de batalha.

A pesquisa de Gigante, publicada hoje na The Burlington Magazine , também sugere que uma figura de destaque como o Papa Inocêncio IV — que doou vários tecidos preciosos à igreja do convento beneditino de S. Antonio em Polesine, Ferrara, onde o afresco foi pintado — pode ter doado tal tenda.

"No começo, parecia inacreditável e muito emocionante que isso pudesse ser uma tenda islâmica", disse o Dr. Gigante. "Eu rapidamente descartei a ideia e só voltei a ela anos depois com mais experiência e uma atitude mais corajosa em relação à pesquisa. Provavelmente não encontraremos outra imagem sobrevivente. Não parei de procurar, mas meu palpite é que ela é bem única."

O afresco fornece evidências cruciais de uma igreja medieval usando tendas islâmicas em práticas cristãs importantes, incluindo a missa, sugere o estudo.

"Os tecidos islâmicos eram associados à Terra Santa, de onde peregrinos e cruzados traziam os mais preciosos tecidos islâmicos", disse Gigante. "Eles achavam que existia continuidade artística desde a época de Cristo, então seu uso em um contexto cristão era mais do que justificado. Os cristãos na Europa medieval admiravam a arte islâmica sem perceber isso completamente."

Embora seja bem conhecido que os têxteis islâmicos estavam presentes em igrejas europeias do final da Idade Média, fragmentos sobreviventes são geralmente encontrados enrolados em relíquias ou em sepultamentos de pessoas importantes. Representações de têxteis islâmicos sobrevivem, em vestígios, em algumas paredes de igrejas na Itália, bem como em pinturas italianas do final do período medieval. Mas imagens de tendas islâmicas do mundo islâmico ocidental, como a Espanha, são extremamente raras e esta pode ser a única representação detalhada e em tamanho real a ser identificada.

O afresco foi pintado entre o final do século XIII e o início do século XIV para representar um dossel colocado sobre o altar-mor. O artista transformou a abside em uma tenda composta por uma cortina azul e dourada enrolada em volta das três paredes e coberta por um dossel cônico de duas camadas adornado com joias do tipo encontrado em todo o mundo islâmico.

"O artista se esforçou muito para fazer o tecido parecer realista", disse Gigante.

O fundo era um céu azul coberto de estrelas e pássaros, dando a impressão de uma tenda erguida ao ar livre. No início do século XV, o afresco foi parcialmente pintado com cenas das vidas da Virgem Maria e Jesus Cristo. Este afresco posterior capturou a atenção de historiadores de arte que ignoraram as seções do afresco mais antigo. Gigante identificou a representação de tecidos islâmicos quando visitou a igreja há dez anos, mas foram necessárias mais pesquisas para provar que o afresco representa uma tenda islâmica.

Gigante argumenta que o afresco retrata uma tenda islâmica que realmente existiu e que, em algum momento do século XIII, pode até ter estado fisicamente presente na igreja do convento, fornecendo um ponto de referência direto para o artista.

Já se sabe que as igrejas medievais usavam cortinas têxteis preciosas para esconder o altar da vista, seja permanentemente, durante a missa ou por períodos litúrgicos específicos. E ao estudar o afresco, Gigante notou que ele retrata o canto de um véu, pintado como se desenhado na frente do altar. Gigante, portanto, acredita que a tenda real foi adaptada para servir como uma ' tetravela' , cortinas de altar.

O estudo de Gigante observa que as paredes da abside são cravejadas de pregos e suportes e que poderiam ter servido como suportes estruturais para um tecido pendurado.

Gigante aponta os "detalhes extraordinariamente precisos" do afresco como mais uma evidência de que ele retrata uma tenda real. O tecido mostrado no afresco apresenta motivos de estrelas azuis de oito pontas inscritos em medalhões, cujo centro foi originalmente escolhido em folha de ouro, exatamente como os tecidos dourados usados para essas preciosas tendas islâmicas. Uma faixa com inscrições pseudo-árabes corre ao longo da borda superior e inferior. O tecido também apresenta contornos brancos para enfatizar cores contrastantes que refletem uma tendência no design de seda andaluza do século XIII.

A estrutura, o design e o esquema de cores da tenda lembram muito as poucas representações sobreviventes de tendas andaluzas, incluindo no manuscrito do século XIII, as Cantigas de Santa Maria . Elas também combinam com um dos poucos fragmentos de tenda andaluzas sobreviventes em potencial, a 'casula de Fermo', que se diz ter pertencido a São Tomás Becket, Arcebispo de Canterbury.

Gigante também compara as joias retratadas no afresco com um raro tecido de joias sobrevivente feito por artesãos árabes, o manto do rei normando Rogério II da Sicília (1095–1154), que foi bordado com ouro e aplicado com pérolas, pedras preciosas e esmalte cloisonné.

No século XIII, era comum que estandartes e outros despojos de guerra fossem exibidos ao redor dos altares das igrejas na Europa.

"As tendas, especialmente as tendas reais islâmicas, estavam entre os presentes mais valorizados em trocas diplomáticas, as insígnias reais mais proeminentes em acampamentos e os despojos mais procurados em campos de batalha", disse Gigante.

"As tendas chegaram à Europa como espólio. Durante expedições antimuçulmanas, era comum pagar mercenários em tecidos e uma tenda era o prêmio máximo. O afresco corresponde às descrições de tendas islâmicas reais que foram apreendidas durante as guerras de expansão cristã em al-Andalus no século XIII."

A partir do século IX, os papas frequentemente doavam Tetravela (cortinas de altar) para igrejas, e registros papais revelam que, em 1255, o Papa Inocêncio IV havia enviado "cortinas dos melhores tecidos de seda e ouro" para o convento de Santo Antônio em Polesine.

"Não podemos ter certeza, mas é possível que uma pessoa de destaque, como o Papa Inocêncio IV, tenha doado a tenda", diz Gigante.

Uma tenda andaluza retirada do acampamento do califa almóada Muhammad al-N?sir foi enviada ao Papa Inocêncio III depois de 1212, o que significa que havia uma tenda islâmica na Basílica de São Pedro em algum momento antes da pintura do afresco.

Gigante sugere que a tenda também poderia ter sido parte de um presente diplomático feito à poderosa família Este, que intermediou alianças entre os Guelfos e os Gibelinos, facções que apoiavam o Papa e o Sacro Imperador Romano, respectivamente. O convento foi fundado em 1249 por Beatrice II d'Este.

"Muitas pessoas não percebem o quão extraordinariamente avançada e admirada a cultura islâmica era no período medieval", disse Gigante.

No ano passado, o Dr. Gigante identificou o Astrolábio de Verona, um astrolábio islâmico do século XI com inscrições em árabe e hebraico.

Federica Gigante é pesquisadora associada na Faculdade de História da Universidade de Cambridge e bolsista Hanna Kiel no I Tatti, o Centro de Estudos do Renascimento Italiano da Universidade de Harvard.