Humanidades
Comentário de especialista: O que o plano de cabo submarino da Meta significa para a geopolítica?
A Meta anunciou recentemente o Projeto Waterworth, o plano da empresa para conectar os EUA, Índia, África do Sul, Brasil e outras regiões por meio de um sistema de cabos de 50.000 km (31.000 milhas).
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Oxford - 13/03/2025
Cabo submarino. Crédito: imaginima, Getty Images
A Meta anunciou recentemente o Projeto Waterworth, o plano da empresa para conectar os EUA, Índia, África do Sul, Brasil e outras regiões por meio de um sistema de cabos de 50.000 km (31.000 milhas). O professor Vili Lehdonvirta , professor de Sociologia Econômica e Pesquisa Social Digital, e a candidata ao DPhil Anniki Mikelsaar , ambos do Oxford Internet Institute , perguntam qual significado geopolítico e econômico esse novo projeto pode ter.
Quando os dados se movem entre continentes, eles o fazem por meio de cabos submarinos de fibra óptica. Até recentemente, os cabos submarinos intercontinentais eram, em sua maioria, instalados por grandes consórcios de empresas nacionais de telecomunicações. Por exemplo, o 2Africa, atualmente o cabo mais longo do mundo, foi instalado por um consórcio de empresas de telecomunicações mais a Meta como cliente âncora. Esse modelo de consórcio era a norma porque os projetos de cabos intercontinentais exigem um investimento de capital muito significativo para serem construídos.
"O controle da Meta sobre o cabo mais longo do mundo destaca a crescente concentração da propriedade da infraestrutura digital por grandes empresas de tecnologia, o que fortalece seu domínio na infraestrutura física do mundo digital."
Professor Vili Lehdonvirta e Anniki Mikelsaar , Oxford Internet Institute
Mas, na última década, houve uma mudança na qual os cabos submarinos estão sendo cada vez mais construídos pelas próprias grandes empresas de tecnologia.
O Google implantou vários cabos privados de propriedade integral, como o Curie, Dunant, Grace Hopper e Equiano. A Meta também adquiriu anteriormente o cabo privado Transatlantic Anjana.
Isso reflete o fato de que essas empresas agora são grandes o suficiente para ter um caso de negócios para financiar individualmente algo que antes exigia um consórcio para fazer sentido econômico.
Agora a Meta anunciou o Waterworth, o plano da empresa para construir o sistema de cabo submarino mais longo do mundo. Será o primeiro cabo privado de contrato único dessa escala da Meta. Ele será construído principalmente para o consumo interno da empresa.
O cabo mais longo do mundo será, portanto, de propriedade de uma única empresa do Vale do Silício.
Essa mudança pode ser significativa para formuladores de políticas preocupados com a concentração em mercados e infraestrutura digitais: não apenas as grandes empresas de tecnologia dominam as plataformas e serviços digitais, mas também, cada vez mais, os fundamentos físicos do mundo digital.
Em vez de alugar capacidade de provedores de infraestrutura, as empresas estão integrando verticalmente a infraestrutura com seus serviços de conteúdo. Cerca de 60 novos cabos submarinos estão planejados até o ano de 2027. Google, Meta, Microsoft e Amazon estão investindo em novos sistemas de cabos submarinos.
"O cabo reforça o poder econômico e de infraestrutura dos EUA ao melhorar o acesso aos mercados do hemisfério sul, apoiar a conectividade Sul-Sul, conectar a América Latina, a África e o Oriente Médio e ajudar a impulsionar o tráfego de dados entre os continentes. "
Professor Vili Lehdonvirta , Anniki Mikelsaar , Oxford Internet Institute
Além disso, a rota da Waterworth diverge de corredores de cabos mais estabelecidos. O cabo mais longo atual, 2Africa, começa na Europa para circular a África e o Oriente Médio. A Waterworth pula a Europa e a China para conectar os Estados Unidos diretamente com os principais mercados do Hemisfério Sul. Ao contrário de muitos cabos intercontinentais existentes, a escolha de rota da Waterworth evita pontos críticos geopolíticos como o Mar Vermelho e o Mar da China Meridional.
Danos aos cabos do Mar Vermelho em fevereiro de 2024 interromperam o acesso à Internet para vários países na África Oriental. Ter um cabo que evite tais hotspots pode, portanto, ser benéfico para a resiliência das redes globais. Essa resiliência adicional beneficiará a Meta e potencialmente também outros usuários que alugam capacidade de cabo da Meta por meio do mercado secundário.
A propriedade concentrada da Waterworth e a escolha não convencional de rota podem, além disso, ser vistas como um reforço do poder econômico e de infraestrutura dos EUA no exterior. O cabo dará à Meta e potencialmente a outras empresas dos EUA acesso aprimorado aos mercados do Sul. Isso pode ajudar a integrar melhor esses países no comércio digital com os EUA
Também fornecerá vantagens geoeconômicas e informacionais ao governo dos EUA. Ao mesmo tempo, Waterworth também fornece nova conectividade Sul-Sul diretamente entre a América Latina, África e Oriente Médio, o que pode ajudar a impulsionar o tráfego de dados entre os continentes.
