Como as preocupações com o novo coronava­rus se espalham pelo mundo, o mesmo acontece com a perspectiva de que vastas faixas de populações acabem sob algum tipo de quarentena. Com a China atualmente restringindo o movimento de dezenas de milhões de pessoas e o bloqueio da Ita¡lia por todo opaís contra a pandemia, muitos cidada£os de todo o mundo estãose perguntando o que a pandemia significara¡ para o seu dia-a-dia. 

Foi realmente muito interessante que nesse período inicial existisse um sistema médico internacional nessa escala. Essa fronteira continental era tão real, tanga­vel e intensa em um momento em que não espera¡vamos encontrar um sistema tão transnacional.

E esse sistema foi construa­do desde o ini­cio por burocratas de baixonívelnas cidades portua¡rias do Mediterra¢neo. Atravanãs da troca regular de cartas entre órgãos locais de saúde, desinfecção mutuamente garantida surgiu. Ou seja, os conselhos de saúde deram a conhecer outros conselhos: se seus procedimentos não forem adequados, os navios do seu porto ficara£o em quarentena em outras partes da Europa. Como pesquisei meu livro, foi tão fascinante ver como essa fronteira transnacional continental compartilhada se formou.

Outra pessoa que pode achar interessante éo quanto alguns desses procedimentos e idanãias de desinfecção de outra anãpoca se assemelham a s crena§as que continuamos mantendo. Este éum período anterior a  teoria dos germes, e as doenças foram entendidas como espalhadas de várias maneiras: os advogados da quarentena sugeriram que existia alguma substância contaminadora nebulosa chamada 'conta¡gio', mas os oponentes dessa idanãia enfatizavam causas mais atmosfanãricas e ambientais.

Alguns dos procedimentos que ocorreram durante a quarentena do século XIX ainda estãosendo usados ​​hoje. alcool, vinagre e cloro eram algumas das substâncias desinfetantes favoritas na anãpoca e agora. E mesmo que pensemos que fomos além das idanãias de que algum 'miasma' na atmosfera possa deixa¡-lo doente, vocêainda vaª vesta­gios de idanãias médicas ambientalistas. Muitas pessoas dizem, por exemplo, que os pa¢ntanos não são sauda¡veis ​​- e não apenas porque eles produzem mosquitos - que estar dentro de um ar condicionado realmente intenso e depois entrar em clima quente pode causar gripe. Ou seus pais podem lhe dizer: 'Nãosaia com os cabelos molhados, vocêficara¡ doente.' Ainda temos entendimentos de doena§as, conta¡gio e contaminação que va£o muito além da ciência de bactanãrias e va­rus.

E uma conclusão final importante que realmente ressoa com o presente éa maneira dramaticamente diferente de pessoas de diferentes classes experimentarem quarentena no período em que escrevo. Se vocêera rico e as pessoas que publicavam narrativas de viagem sobre quarentena geralmente eram bastante ricas, a coisa toda costuma parecer inesperadamente a³tima. "Oh, pode ser um pouco sinistro, mas consegui ler muitas leituras e a comida era maravilhosa."

A grande maioria das pessoas em quarentena, no entanto, eram marinheiros, soldados e pescadores que precisavam se deslocar de um lado para o outro pelo Mediterra¢neo. Essas pessoas estavam amontoadas em quartos minaºsculos e precisavam ficar la¡ por semanas. Isso seria quase insuporta¡vel, e vocêobtanãm vislumbres mesmo nas contas escritas por pessoas muito ricas. Um desses viajantes, por exemplo, que poderia pagar por hospedagem privada em um posto de quarentena na fronteira austra­aca, mencionou casualmente uma multida£o de 300 camponeses atravessando o Impanãrio Otomano que não tinham dinheiro para alugar qualquer tipo de abrigo e tiveram que acampar do lado de fora em clima frio por 10 dias enquanto usava roupas que foram 'fumigadas' por mergulha¡-las em águafria.

Ao todo, prática s e debates em quarentena contribua­ram para a idanãia de que a medicina formou sua própria esfera de especialização, onde os profissionais deveriam estar no comando. Essa écertamente uma lição relevante hoje, especialmente nos Estados Unidos. Igualmente importante: a quarentena pode facilmente reforçar o racismo e os esterea³tipos. Quando a prática énecessa¡ria, precisamos pensar em como ela pode ser aplicada da maneira mais universal, igual esensívelpossí­vel.

Benjamin Disraeli, muito antes de ser o primeiro ministro do Reino Unido, viajou para o Mediterra¢neo Oriental aos 20 anos e, quando voltou a  Europa Ocidental, ficou em quarentena por várias semanas. Apesar de ter reclamado com o pai sobre o quanto ele temia isso, Disraeli passou o tempo terminando de escrever um romance e mais tarde afirmou que a leitura de jornais antigos espalhados pelo Lazaretto de Malta foi o que o fez 'entender a pola­tica'.

Portanto, ao nos afastarmos da vida normal mais do que nunca, se quisermos aprender com os viajantes que passaram por quarentena háduzentos anos, devemos pensar em como éimportante desenvolver rotinas e cultivar pequenos prazeres. Eu cozinho muito, e isso me faz lembrar de um viajante que disse que, em quarentena, jantar era o 'grande evento do dia'. Em muitas das narrativas de viagens que eu li, a quarentena era algo que as pessoas não odeiam tanto quanto pensavam que iam, o que éalgo otimista que podemos tomar a partir desse momento.