A datação por radiocarbono, inventada no final da década de 1940 e aprimorada desde então para fornecer medições mais precisas, éo manãtodo padrãopara determinar as datas dos artefatos na arqueologia e em outras disciplinas.

"Se éorga¢nico e antigo - até50.000 anos - vocêo data por radiocarbono", disse Sturt Manning, professor de arqueologia cla¡ssica de Goldwin Smith na Faculdade de Artes e Ciências.

Manning éo principal autor de um novo artigo que aponta a necessidade de um novo refinamento importante da técnica. Os resultados de seu estudo, publicado em 18 de mara§o na Science Advances , tem releva¢ncia para a compreensão de datas importantes na história e pré-história do Mediterra¢neo, incluindo o taºmulo de Tutanca¢mon e uma erupção vulcânica controversa, mas importante, na ilha grega de Santorini.

A datação por radiocarbono mede a decomposição do carbono-14, um isãotopo insta¡vel de carbono criado pela radiação ca³smica e encontrado em toda a matéria orga¢nica. A radiação ca³smica, no entanto, não éconstante o tempo todo. Para explicar as flutuações da radiação ca³smica na atmosfera da Terra, o conteaºdo de radiocarbono dos ananãis das a¡rvores da era conhecida foi medido no tempo a partir do século XX, por milhares de anos.

O radiocarbono calibrado em anel de a¡rvore começou a ser amplamente utilizado 50 anos atrás. Uma curva de calibração padrãofoi introduzida em 1986 e éatualizada a cada poucos anos a  medida que mais dados são adicionados.

"Uma única curva de calibração do Hemisfanãrio Norte formou a base da datação por radiocarbono na Europa e no Mediterra¢neo por cinco décadas, estabelecendo o prazo para a pré-história", escrevem Manning e co-autores. "No entanto, a  medida que a precisão da medição aumenta, háevidaªncias crescentes de algumas compensações regionais (parcialmente crescentes) pequenas, poranãm substanciais, nos na­veis de radiocarbono no mesmo ano".

Em seu estudo, Manning e co-autores questionam a precisão de uma única curva de calibração para todo o Hemisfanãrio Norte. Usando dados coletados por apenas um laboratório para controlar a variação interlaboratorial, eles compararam os dados de radiocarbono do norte da Europa (Alemanha) e do Mediterra¢neo (Turquia central) nos segundo e primeiro milaªnios aC Eles descobriram que alguns períodos de variação pequenos, poranãm cra­ticos, no Mediterra¢neo existem na­veis de radiocarbono. Dados de outros dois laboratórios de radiocarbono em amostras da Ita¡lia central e do norte da Turquia forneceram consistaªncia.

As estações do ano tem um papel importante, diz o jornal. Onívelde radiocarbono na Terra varia de acordo com a estação; háum inverno baixo e um vera£o alto, disse Manning. O carbono em um anel de a¡rvore reflete quando a a¡rvore estava fotossintetizando e, portanto, retirando carbono da atmosfera.

"No norte da Europa ou na Amanãrica do Norte, uma a¡rvore fara¡ isso de abril a setembro. Mas uma a¡rvore na Jorda¢nia ou Israel faz isso de outubro a abril - quase na anãpoca oposta do ano", disse ele.

Essas variações, embora pequenas, afetam potencialmente as datas do calenda¡rio da pré-história em atéalgumas décadas, conclui o artigo.

Mesmo pequenas compensações de datas - 50 anos ou menos - são importantes para a construção da linha do tempo da regia£o do Mediterra¢neo, que, nos últimos dois milaªnios aC, foi um centro de culturas inter-relacionadas.

As datas ajustadas confirmam cronogramas anteriormente desajeitados, onde o radiocarbono e a história não pareciam concordar com alguns marcos hista³ricos, incluindo a morte e o enterro do faraa³ ega­pcio Tutankhamen, datado entre 1320 e 1310 aC, de acordo com a egiptologia recente.

O estudo também discute a data de uma enorme erupção vulcânica em Santorini. Este evento muito estudado édatado por volta de 1500 aC por arqueólogos, mas antes - 1630 a 1600 aC - por cientistas. Manning disse que as novas descobertas descartam a data de 1500 aC, mas também podem modificar a ciência Uma data de 1630-1600 aC permanece possí­vel, mas uma data posterior no intervalo de 1600-1550 aC agora se torna plausa­vel e funciona ainda melhor com os registros arqueola³gicos e hista³ricos existentes, incluindo escritos do Egito.

O estudo também tem implicações para entender qual cultura influenciou os mina³icos e os micaªnicos, o que levou a  Granãcia antiga.

"Conseguir a data certa reescrevera¡ e corrigira¡ nossa história em termos de quais grupos foram significativos na formação do que se tornou a civilização cla¡ssica", disse Manning. "Uma linha do tempo precisa éa chave da nossa história."

Ele prevaª o acompanhamento deste estudo e um futuro com curvas de calibração regionais mais especa­ficas no Hemisfanãrio Norte - bem como ajustes subsequentes a s datas hista³ricas.