Alguns ao redor do mundo prevaªem que o COVID-19 curara¡ divisaµes e reduzira¡ desigualdades. Uma pandemia, eles afirmam, pode nos lembrar de nossa humanidade comum e da necessidade de descartar preconceitos. Tambanãm pode destacar desigualdades e injustia§as e levar as pessoas no poder a lidar com elas.

Na áfrica do Sul, alguns esperam que desencadeie ações contra as condições que dificultam a proteção das pessoas pobres .

A afirmação de que pandemias levam os ricos e as pessoas no poder a se preocuparem mais com as desigualdades sociais em qualquer lugar éduvidosa. Aqueles que acreditam nisso gostam de citar o livro The Great Leveler , de 2017 do historiador Walter Scheidel, que, eles afirmam, argumentou que as pandemias podem prejudicar a desigualdade, mostrando que o progresso humano depende da luta contra a desigualdade.

Mas Scheidel não argumentou que as epidemias mostravam aos ricos o quanto eles tinham em comum com os pobres. Seu argumento éque eles enfraqueceram os ricos de maneiras que ajudavam os pobres, o que não éde todo o que os otimistas tem em mente.

Em uma entrevista recente , Frank Snowden, historiador americano de epidemias, disse que concordou com um funciona¡rio da Organização Mundial da Saúde (OMS) que o va­rus deveria nos ensinar que "a saúde das pessoas mais vulnera¡veis ​​entre noséum fator determinante para a saúde". de todos nós. "

Mas ele não estava otimista de que a lição seria aprendida.

Snowden acha que as pandemias podem aumentar o preconceito contra os pobres . Em Paris, após a revolução de 1848 ou a Comuna de Paris (1871), as pessoas foram "massacradas" porque "as pessoas que estavam no comando viram que as classes trabalhadoras eram perigosas politicamente, mas também eram muito perigosas clinicamente".

As reações na áfrica do Sul hoje podem não mostrar que os preconceitos contra os pobres estãopiorando. Mas eles estãomuito vivos e da£o poucas razões para esperar que o va­rus aproxime os sul-africanos ou desencadeie ações mais enanãrgicas contra a pobreza.

A primeira evidência veio antes que o va­rus chegasse aopaís. Os programas de entrevistas no ra¡dio foram inundados por telefonemas alertando que "fronteiras porosas" colocavam opaís em risco. Isso expressou um preconceito generalizado na áfrica do Sul: imigrantes de outras partes da áfrica são uma ameaça de doena§as.

Isso foi irracional - as pessoas pobres não visitam a China ou ospaíses europeus onde o va­rus se espalhou. Mas preconceitos são irracionais.

Quando o va­rus chegou, surgiram novos preconceitos. Exigaªncias de controle aumentaram: os sul-africanos são seriam seguros se as fronteiras fossem fechadas e o movimento de todos fosse controlado. O Presidente Cyril Ramaphosa foi denunciado por não prender todos.

O trabalho de Snowden mostra que bloqueios severos não funcionam . Os controles sobre a 'distância social' funcionam, mas apenas se as pessoas forem tratadas com simpatia. Caso contra¡rio, não confiam nas autoridades e não relatam casos.

Mas a classe média acostumada a viver longe dos pobres vaª o controle como a solução para todos os problemas. O foco em Ramaphosa mostrou uma visão profundamente arraigada - presume-se que os 'lideres' exigem poderes sobrenaturais e, por isso, são culpados por tudo que da¡ errado. Essa éuma visão antidemocra¡tica que não mostra fénas habilidades dos cidada£os de base (ou muita compreensão da realidade: os presidentes não controlam as epidemias sozinhos).

Tambanãm julga os lideres pola­ticos sobre o quanto "duros" eles ficam, o que dificilmente curara¡ quaisquer divisaµes.

Atitudes em relação aos negros pobres que vivem em assentamentos e munica­pios urbanos são mais complicadas.

Diz-se frequentemente que o va­rus certamente dizimara¡ essas áreas. Isso apa³ia parcialmente a visão de que os olhos estãosendo abertos a  pobreza porque se baseia em uma preocupação real: émais difa­cil para as pessoas que podem não ter acesso a  águapota¡vel, viver em condições de superlotação, confiar no transporte paºblico e não ter assistaªncia médica de qualidade para se proteger. . a‰ improva¡vel que pessoas nessas áreas que tenham empregos desfrutem do luxo de trabalhar em casa.

Mas a maior parte da "preocupação" expressa preconceitos que alimentam a divisão e a desigualdade. Muitos da classe média vaªem os lugares onde as pessoas pobres vivem como perigosas e cheias de doenças - como os europeus da classe alta viam favelas em seuspaíses. Presume-se que seus residentes sejam ignorantes e sujos, embora na realidade estejam bem informados sobre o va­rus e geralmente estejam mais preocupados com a higiene pessoal do que a classe média.

Tambanãm expressa preconceitos comuns sobre o regime da maioria - supaµe-se que sempre terminara¡ em desastre, mesmo que o governo parea§a estar fazendo o que deveria. Em alguns canais de ra¡dio, o governo édenunciado pelos chamadores por não informar o paºblico, apesar de constantemente fazer exatamente isso: muitos nas minorias raciais assumem que nada do governo negro da maioria diz que pode ser acreditado.

Dadas as divisaµes raciais da áfrica do Sul, talvez não seja surpresa que algumas pessoas negras tenham respondido com seu pra³prio mito: que o va­rus não poderia afeta¡-lo se vocêfosse negro. Talvez o fato de o va­rus ter comea§ado com as pessoas que voltam das fanãrias de esqui tenha sido bom demais para deixar passar, para as pessoas acostumadas a suportar o mito de que alguns sul-africanos são inerentemente melhores que outros.

Outra resposta - embora não fosse puramente sul-africana - foi a compra de pa¢nico . Existem muitas interpretações sobre o motivo disso acontecer, mas as pessoas que o fizeram foram suficientemente abastadas para pagar pela compra a granel, o primeiro instinto foi agarrar o que podiam e podem estar estocando para poder optar por sair da sociedade em vez de se unir a outras pessoas para lutar. o va­rus, a resposta que Ramaphosa propa´s quando anunciou as medidas do governo.

Nenhuma dessas respostas sinaliza que as divisaµes estãose estreitando. Tampouco, apesar de alguma preocupação com as pessoas que vivem na pobreza, eles sugerem que a ameaça de uma epidemia provocou um novo desejo de mudar as condições em que as pessoas pobres vivem.

Portanto, as atitudes sul-africanas podem não expressar o desejo de fazer com que os pobres paguem por um va­rus que não trouxeram. Mas eles também da£o pouca alegria a queles que esperam uma nova era de solidariedade e preocupação social.