"A linha Wallace - nomeada após seu descobridor Alfred Russel Wallace - delineia a principal divisão biológica que separa as espanãcies de origem asia¡tica daquelas de origem australiana", disse o professor Aitchison.

"Ele percorre as estreitas vias mara­timas que separam Bali de Lombok e Bornanãu de Sulawesi.

"A oeste estãoos tigres, elefantes, rinocerontes e orangotangos da Eura¡sia e a leste, os marsupiais e monotremados que são sina´nimos da Austra¡lia".

Trabalhando 1000 quila´metros a oeste do traa§o convencional da linha Wallace, na Ilha Christmas, o professor Aitchison e seus colegas, o Dr. Jason Ali, da Universidade de Hong Kong, e o professor Shai Meiri, da Universidade de Tel Aviv, observaram espanãcies de origem australiana.

"Inesperadamente, metade das espanãcies de mama­feros e ranãpteis terrestres da Ilha Christmas - dois ratos, dois gamba¡s e uma lagartixa - tem uma herana§a genanãtica no lado da divisão da Austra¡lia", disse Ali.

"Foi uma descoberta altamente surpreendente.

"Os ancestrais dessas espanãcies provavelmente teriam sido lavados em a¡rvores arrancadas de tapetes de vegetação e transportados por uma grande corrente ocea¢nica conhecida como vaza£o na Indonanãsia.

"O caudal indonanãsio faz parte da correia transportadora de calor global e segue a¡guas mais profundas que delineiam a linha Wallace.

"Isso écausado pela topografia dasuperfÍcie do oeste do Oceano Paca­fico ser um pouco mais alta do que sua contraparte no oceano andico.

"Isso mesmo - éum pouco preocupante - mas o 'na­vel do mar' varia um pouco em diferentes partes do mundo."

O professor Aitchison disse que a jornada da espanãcie deve ter ocorrido nos últimos cinco milhões de anos, pois foi quando a Ilha Christmas emergiu para formar uma nova massa de terra.

"A Ilha Christmas existiu como um atol de corais entre 40 e 17 milhões de anos atrás", disse o professor Aitchison.

"Mas em resposta a um fena´meno tecta´nico originalmente descrito por Darwin, ele desapareceu sob asuperfÍcie do oceano e desapareceu.

"Ela voltou a superfÍcie hápenas cinco milhões de anos, graças a algumas placas tecta´nicas flexa­veis - de 300 a 350 quila´metros ao sul de onde estãolocalizada - a partir de então plantas e animais terrestres poderiam comea§ar a estabelecer novas populações.

"A Ilha Christmas éum lugar estranho e aºnico, não apenas por causa de sua história geola³gica, mas também por sua história biológica.

"Estamos empolgados em ver que outras descobertas estranhas e maravilhosas estãopor vir."