Como o coronava­rus se espalhou pelo mundo, algumas pessoas foram mais complacentes com o risco de contrair o va­rus do que outras.

Em 21 de mara§o, o governador de Nova York, Andrew Cuomo, ficou apoplanãtico depois que surgiram fotografias de nova-iorquinos reunidos em parques, aparentemente ignorando os mandatos de distanciamento social.

"a‰ insensa­vel, arrogante, autodestrutivo, desrespeitoso e precisa parar agora", disse Cuomo . "Isso não éuma piada, e eu não estou brincando."

De onde vem essa complacaªncia? Por que  tantos  se recusam a mudar seus hábitos e a passar o dia como se tudo estivesse normal?

Poderia ter a ver com um fena´meno bem documentado chamado "vianãs otimista", que pesquisei extensivamente como cientista psicola³gico social . Essencialmente, refere-se a quando as pessoas se vaªem menos suscetíveis ao risco do que outras. Pensamos, por exemplo, que estamos menos em risco do que outras pessoas de sofrer um derrame, se machucar em um acidente de carro ou se divorciar. Os fumantes sabem que fumar éperigoso, mas ainda pensam que estãomenos em risco do que outros fumantes de contrair câncer de pulma£o.

Estamos vendo esse mesmo fena´meno ocorrendo com o coronava­rus.

Um estudo recente de mais de 4.000 europeus na Frana§a, Ita¡lia, Reino Unido e Sua­a§a mostrou que cerca de metade dos participantes achava que eram menos prova¡veis ​​do que outras pessoas de serem infectadas. E apenas 5% dos entrevistados pensaram que seriam mais propensos a serem infectados.

Isso éporque as pessoas são ilusãorias? Dificilmente. No ini­cio deste maªs, um estudo com cerca de 1.600 americanos descobriu que as pessoas pensavam que seu risco pessoal estava aumentando, mas viram o risco de todos os outros também aumentando. Portanto, as pessoas ainda pensavam que estavam pessoalmente menos em risco do que outras pessoas.

Por que as pessoas tendem a menosprezar os riscos para si mesmas?

As experiências pessoais desempenham um grande papel. Por enquanto, o coronava­rus pode parecer distante e distante. Sem experimenta¡-lo visceralmente - seja contratando vocêmesmo ou vendo um amigo pra³ximo ou um membro da familia ser infectado - o risco de infecção pode ser difa­cil de entender. De fato, minha pesquisa constatou que as pessoas que sofreram um terremoto de perto - como os residentes de Los Angeles fizeram em 1994 - não eram otimistas de maneira otimista, pois evitariam lesões de um futuro. No entanto, eles eram otimistas quanto ao surgimento ileso de desastres naturais que não haviam sofrido, como uma enchente.

Por esse motivo, eu esperaria que o vianãs otimista do coronava­rus fosse menor ou ausente em áreas com altas baixas onde o va­rus atingiu "perto de casa".

Em geral, o otimismo éum bom mecanismo de enfrentamento. Isso nos da¡ uma sensação de controle e reduz nossa ansiedade , quando pensamos que coisas ruins acontecem com outras pessoas, mas não conosco.

Mas, no caso de uma pandemia como o coronava­rus, se vocênão acha que algo ruim vai acontecer com vocaª, talvez não se preocupe em mudar seus comportamentos. Foi exatamente isso que um estudo dos EUA sobre o coronava­rus descobriu: a percepção pessoal de risco foi o melhor preditor de se as pessoas lavavam as ma£os ou se envolviam em distanciamento social. Da mesma forma, uma pesquisa sobre o va­rus H1N1 mostrou que, pessoalmente, acreditava-se que vocêestava em risco, se envolvendo em mais comportamentos de prevenção.

Pode ser difa­cil mudar a percepção de risco, mas uma estratanãgia éconsiderar o distanciamento social e ficar em casa como escolhas morais. Causar danos a outras pessoas étipicamente visto como imoral, especialmente se as vitimas são vistas como vulnera¡veis ​​e precisam de proteção, como os idosos.

Em minha própria pesquisa sobre o tabagismo, quanto mais os fumantes concordavam que era imoral fumar, porque isso poderia prejudicar outras pessoas, maior o risco para elas. Esses participantes foram os mais interessados ​​em desistir.

O que édifa­cil com todos os riscos - incluindo o coronava­rus - éque vocênão conhece ou vaª o dano potencial a outras pessoas devido ao seu pra³prio comportamento. Se vocênão acha que estãoinfectado, talvez não pense que éimportante evitar interagir com sua ava³. Portanto, a incerteza da infecção deixa vocêaberto a  minimização e racionalização de riscos. Mas transformar a ação de um risco pessoal para outro de escolha moral pode interromper o processo de minimização de riscos e impulsionar comportamentos preventivos .

a‰ possí­vel adotar uma atitude otimista de "superaremos isso", enquanto ainda tomamos todas as precauções recomendadas.