Os rituais de sacrifa­cio que caracterizavam a extração do coração humano eram uma prática religiosa predominante nas sociedades mesoamericanas antigas. Pretendidos como um meio de apaziguar e honrar certas divindades, os sacrifa­cios serviram como atos de poder e intimidação, bem como demonstrações de devoção e gratida£o. Os sacrifa­cios humanos eram rituais complexos e altamente estruturados, realizados por membros da elite da sociedade, e as cerima´nias inclua­am uma infinidade de procedimentos imbua­dos de significado simba³lico.

As técnicas especa­ficas realizadas, a instrumentação utilizada e os sacrifa­cios motivadores da mitologia subjacente variaram entre as civilizações. Dada a diversidade de rituais de sacrifa­cio em toda a Mesoamanãrica, Vera Tiesler e Guilhem Olivier afirmam que énecessa¡ria uma abordagem interdisciplinar incorporando evidaªncias cienta­ficas e humana­sticas para obter insights mais sutis sobre os elementos processuais e as implicações religiosas do sacrifa­cio humano durante os períodos cla¡ssico e pa³s-cla¡ssico.

No estudo, "Baaºs abertos e corações partidos: sequaªncias rituais e significados do sacrifa­cio do coração humano na Mesoamanãrica", publicado na Current Anthropology , Tiesler e Olivier conduzem uma análise anatômica da evidência esquelanãtica e a comparam com fontes hista³ricas sistematicamente verificadas e mais de 200 insta¢ncias. extração cerimonial do coração em ca³dices. Concentrando-se na localização das aberturas criadas no peito para permitir a remoção do coração e do sangue da va­tima, os autores examinam as fraturas e marcas resultantes em esqueletos articulados para inferir sobre a natureza da ferida de entrada e a potencial instrumentação usada.

A amplitude do material de origem e a multiplicidade de abordagens disciplinares levaram ao debate entre os estudiosos. Embora o registro arqueola³gico fornea§a evidaªncias dessas cerima´nias, elementos menos tanga­veis dos rituais - como o simbolismo desses processos - podem ser mais difa­ceis de discernir. Descrições de sacrifa­cio humano e extração de coração também podem ser encontradas em testemunhos escritos por testemunhas e na iconografia mesoamericana. No entanto, os relatos de testemunhas eram muitas vezes inconsistentes, principalmente com relação a  posição do local de extração.

Utilizando dados forenses em conjunto com uma análise de relatos etno-hista³ricos, os autores detalham três manãtodos distintos de extração carda­aca: corte diretamente sob as costelas (toracotomia subdiafragma¡tica); fazer uma incisão entre duas costelas (toracotomia intercostal); ou cortando horizontalmente o esterno para acessar o coração (toracotomia transversal bilateral). Enquanto pesquisas anteriores indicam que a toracotomia subdiafragma¡tica era uma prática comum, Tiesler e Olivier expandem a literatura existente, fornecendo reconstruções da toracotomia intercostal e toracotomia transversal bilateral.

Além de fornecer uma compreensão mais abrangente das técnicas e dispositivos de extração, o estudo revela novas interpretações da relação entre procedimentos de toracotomia e conceituações do corpo humano como fonte de "matéria vitalizadora" ou alimento para os deuses. Corações e sangue foram oferecidos como sustento a s divindades representando o sol e a terra em reconhecimento a seus sacrifa­cios durante a criação do universo. Os dados - incluindo a análise lingua­stica da antiga terminologia mesoamericana - reforçam as sugestaµes de que esses ritos serviram como atos de obrigação, reciprocidade e encenação.

A natureza interdisciplinar do estudo permite pesquisas futuras, oferecendo uma estrutura para analisar rituais de sacrifa­cio em outras sociedades antigas, incluindo civilizações antigas nos Andes e na andia.