Canãrebros humanos e animais podem representar eventos no tempo e no espaço de maneiras fascinantes, por exemplo, acessando uma cronologia de eventos que ocorreram no passado atravanãs de esta­mulos percebidos pelos sentidos. No cérebro humano, asDimensões espaciais e temporais dos eventos são combinadas e se manifestam no que éconhecido como memória episãodica, que pode ser provocada a qualquer momento enquanto uma pessoa estãonavegando no mundo.

A memória episãodica refere-se a  capacidade humana de recordar e reproduzir experiências ou eventos específicos do passado. Estudos anteriores de Neurociênciasugerem que o mapeamento do espaço temporal associado a  memória episãodica estãoenraizado em uma regia£o especa­fica do cérebro: o hipocampo.

Com base nas descobertas de pesquisa reunidas atéagora, os seres humanos são as únicas espanãcies na Terra também capazes de imaginar sequaªncias cronola³gicas que nunca aconteceram, mas que podem estar, de alguma forma, conectadas a eventos reais. Essa capacidade estãona base do que éconhecido como racioca­nio causal, que envolve a identificação de relações de causa e efeito, como 'se isso acontecer no futuro, então isso pode acontecer ".

Pesquisadores da a‰cole Polytechnique Fanãdanãrale de Lausanne, Manipal Institute of Technology e UniversitéParis-Saclay recentemente realizaram um estudo investigando o papel das regiaµes do cérebro na formação do hipocampo na capacidade humana de navegar atravanãs de eventos imaginados enraizados em um tempo ou espaço diferente. O artigo deles, publicado no MIT Press Journal of Cognitive Neuroscience , oferece uma nova e valiosa visão sobre os fundamentos neurais do que éconhecido como tempo psicola³gico ordinal no cérebro humano.

"Aqui, perguntamos se a formação do hipocampo estãoenvolvida na navegação mental no tempo (e no Espaço), o que requer manipulações internas de eventos no tempo e no espaço de uma perspectiva egocaªntrica", escreveram os pesquisadores em seu artigo. "Para abordar essa questão, analisamos novamente um conjunto de dados de magnetoencefalografia coletado enquanto os participantes se projetavam no tempo ou no espaço e ordenamos que os eventos hista³ricos ocorressem antes / depois ou oeste / leste do eu mental".

Baptiste Gauthier, Pooja Prabhu, Karunakar A. Kotegar e Virginie van Wassenhove, a equipe de pesquisadores por trás do estudo, realizaram uma análise aprofundada de um conjunto de dados que eles coletaram em um de seus trabalhos anteriores. Em seu estudo anterior, eles usaram técnicas de neuroimagem resolvidas no tempo para caracterizar a atividade cerebral de um grupo de pessoas que foram solicitadas a imaginar eventos hista³ricos cronologicamente de diferentes perspectivas mentais ao longo do tempo (por exemplo, nove anos no futuro) ou em diferentes Espaços ( por exemplo, enquanto estiver em um local especa­fico).

Em seu novo artigo, os pesquisadores revisam os dados coletados anteriormente usando um manãtodo diferente. Como o manãtodo usado em seu estudo anterior possua­a limitações significativas que os impediam de investigar a implicação do hipocampo, eles o substitua­ram por uma técnica que explicitamente explica o volume do hipocampo.

O novo manãtodo de reconstrução de fontes que eles usaram lhes permitiu esclarecer como as estruturas profundas da formação do hipocampo estãoenvolvidas na capacidade humana de ordenar mentalmente eventos imaginados no tempo e no espaço a partir de uma perspectiva egocaªntrica. A formação do hipocampo écomposta por várias estruturas cerebrais, incluindo o hipocampo bilateral, os ca³rtices entorrinais e o cortex para-hipocampal.

"Encontramos um envolvimento seletivo dos lobos temporais mediais (MTLs) com uma nota¡vel lateralização dos principais efeitos: enquanto a ordinalidade temporal envolveu principalmente o MTL esquerdo, a ordinalidade espacial envolveu principalmente o MTL direito", escreveram os pesquisadores.

Os resultados das análises lançaram alguma luz sobre a contribuição das regiaµes do cérebro na formação do hipocampo no tempo psicola³gico ordinal, particularmente a dos MTLs e MTLs. Embora a função exata dessas regiaµes ainda não esteja clara, o trabalho deles sugere que eles desempenham um papel fundamental na ordenação mental de eventos hipotanãticos ou imagina¡rios que ocorrem em lugares diferentes e em momentos diferentes.

Em seu artigo, Gauthier, Prabhu, Kotegar e Wassenhove também introduzem uma hipa³tese sobre como o tempo mental e as viagens espaciais podem ser processados ​​pela formação do hipocampo. Mais especificamente, eles sugerem que a capacidade humana de imaginar viajar para lugares ou tempos diferentes pode ser guiada pelo controle de cima para baixo da atividade neural dentro dessa formação cerebral especa­fica .

Curiosamente, os padraµes seletivos de atividade neural relatados pelos pesquisadores ocorrem quando os seres humanos estãoordenando mentalmente eventos que eles nunca experimentaram na vida real (ou seja, eventos não episãodicos), mas não quando revisam mentalmente os eventos reais de seu passado. No futuro, suas descobertas podera£o pavimentar o caminho para novos estudos investigando o tempo psicola³gico ordinal no cérebro humano e concentrando-se na formação do hipocampo, talvez usando novos manãtodos ou novos conjuntos de dados compilados.