Enquanto a chuva escurecia a terra vermelha no topo da maior mina de prata da Bola­via, Peter Schmidt viu criana§as apenas alguns anos mais novas que ele emergirem do favo de mel de taºneis escavados a  ma£o para despejar minecartes de minanãrio antes de voltarem correndo para dentro do labirinto de taºneis compactos da montanha.

Schmidt - um graduado do ensino manãdio de St. Louis, estudando na Bola­via atravanãs do Programa do Ano da Ponte Novogratz , em Princeton - ficou impressionado ao ver os membros de sua própria mina de geração, o Cerro Rico, ou "montanha rica", da mesma maneira que quando os espanha³is penetraram pela primeira vez a montanha andina no século XVI.

"Este lugar teve um efeito muito forte e estranho em mim e eu sabia que queria escrever um livro sobre isso algum dia", disse Schmidt. Quatro anos depois, ele escreveu um romance como sua tese saªnior de Princeton, que fornece a montanha que falou com ele naquele dia com sua própria voz, que pede justia§a depois de quase 500 anos sendo despojado, explorado e escavado.

Seu romance, “A Mountain There”, usa a violenta história do Cerro Rico para examinar os crescentes esforços em todo o mundo para conceder recursos naturais como rios, lagos e florestas - e, em alguns casos, a própria natureza - os direitos e proteções da pessoa jura­dica. Schmidt documenta um esfora§o fictício para alcana§ar a personalidade do Cerro Rico atravanãs de documentos judiciais, artigos noticiosos e correspondaªncias que ele criou com base em suas pesquisas em Princeton, bem como em trabalhos de campo na Bola­via, apoiados por teses do Instituto Ambiental de Princeton (PEI). .

"Com a nossa ladainha de desastres ambientais emudanças climáticas, a idanãia de tratar as caracteri­sticas ambientais como pessoas jura­dicas estãose tornando cada vez mais urgente", disse Schmidt, que se formou em Princeton em 2 de junho com um diploma de bacharel em espanhol e portuguaªs e um certificado em estudos ambientais . Ele recebeu o Praªmio do Livro de Estudos Ambientais em Humanidades Ambientais por sua tese durante a cerima´nia do Dia da Classe do Programa de Estudos Ambientais em 29 de maio.

"Este livro pergunta como o mundo ficaria se uma montanha pudesse falar e se uma montanha pudesse ter a oportunidade de testemunhar em tribunal aberto", disse Schmidt. "A ficção cria um espaço onde vocêpode fazer esses tipos de perguntas e trata¡-las com seriedade."

O romance de Schmidt baseia-se em ações recentes que deram a  natureza direitos individuais. Em 2010, a Bola­via aprovou a Lei dos Direitos da Ma£e Terra, que fornece ao ambiente natural certas proteções pelas quais indivíduos e grupos podem ser punidos por violar. Na Nova Zela¢ndia, a área conhecida como Te Urewera e o rio Whanganui se tornou, respectivamente, o primeiro (em 2014) e o segundo (em 2017) recursos naturais do mundo a receber uma identidade legal que inclui autopropriedade. Propostas semelhantes foram apresentadas - e amplamente derrotadas - para caracteri­sticas naturais como o Lago Erie, nos Estados Unidos.

No romance de Schmidt, o personagem principal, Clancy, éum advogado americano da Corte Internacional de Justia§a Planeta¡ria. Ele estãopesquisando a história do Cerro Rico por uma petição de que seja concedida personalidade. Sua busca o leva a uma correspondaªncia com Carmen Condori, que cresceu na cidade vizinha de Potosa­ e que ele acredita possuir um livro raro - escrito por um autor fictício que Schmidt criou chamado Lucinda Mamani - de que ele precisa.

Clancy - que ébaseado em Schmidt - acaba sendo atraa­do pela tra¡gica história do Cerro Rico para visitar e comungar com a montanha. Ele escreve em uma carta para Carmen: “Seria desrespeitoso da minha parte sugerir que eu possa compreender a violência que esse lugar contanãm. Tantas vidas desapareceram aqui e tantas histórias foram perdidas. Se a montanha pudesse falar novamente, seria necessa¡rio um milha£o de anos para contar a todos.

"A história toda foi parcialmente motivada pelo fato estranho de que eu - um garoto aleata³rio de um subaºrbio do Missouri - de repente tenho um relacionamento muito forte com uma parte do mundo que ele nem sabia que existia hálguns anos", disse Schmidt. . "Este projeto éuma ode aos últimos cinco anos da minha vida, que, graças a Princeton, foram encerrados na Bola­via de todos os lugares."

Schmidt também escolheu o Cerro Rico por causa de seu papel exagerado em financiar a expansão do colonialismo europeu na Amanãrica Latina e no mundo, disse ele. As minas do Cerro Rico já forneceram cerca de 80% da prata do mundo durante o período colonial espanhol. Potosa­ estava entre as maiores cidades das Amanãricas. Desde o século XVI, acredita-se que até8 milhões de mineiros tenham perdido suas vidas nas minas de Cerro Rico, que ainda estãoativas. O desmatamento e a erosão de séculos de mineração de prata e outros metais valiosos devastaram o ambiente local, enquanto milhares de poa§os de minas escavados ao acaso tornaram a montanha perigosamente insta¡vel.

"Parece-me que a montanha teve um papel ativo na criação do mundo em que vivemos hoje", disse Schmidt. "O fato de a própria montanha estar em colapso e, em certo sentido, o mundo em que vivemos hoje - esse mundo interconectado super globalizado - também estãoem colapso, parecia uma meta¡fora elegante demais para deixar passar".

Schmidt explora, atravanãs da pesquisa de Clancy, as raa­zes do direito internacional, dos direitos individuais e da soberania. Ele se concentra no trabalho de Francisco de Vita³ria, tea³logo e jurista dominicano do século 16 que defendia os direitos dos povos inda­genas de dominar suas terras - ao mesmo tempo em que os espanha³is estavam envolvidos em massacres e saques sem mitigação.

Em uma ação judicial, Clancy equipara a personalidade ambiental a s lutas passadas pela igualdade: "Essa extensão de direitos équase sempre inconceba­vel atéque acontea§a; nesse ponto, torna-se, com a clareza da retrospectiva, o senso comum".

"A Mountain There" debate o que significa ser uma pessoa, principalmente se essa classificação édada a um relevo inerte. "A personalidade éde dois gumes", escreve Clancy a Carmen, perguntando se a montanha se tornaria culpada pelos milhões de pessoas que morreram dentro dela. Carmen responde com mais aªnfase: “Vocaª age como se estivesse fazendo um favor ao Cerro Rico. Se eu fosse uma montanha, não gostaria de estar em péde igualdade com os humanos - pelo menos, não os que conhea§o. ”

A correspondaªncia entre Clancy e Carmen ilustra o conflito que pode surgir entre os "salvadores" externos e as pessoas e lugares que eles querem "salvar".

Clancy percebe que a sociedade moderna quer conceder personalidade a s caracteri­sticas naturais quando foi a sociedade que silenciou a voz da natureza: “Na³s, no Instituto, podemos nos congratular pela ideia provocadora de que as montanhas tem personalidade, mas, de fato, a noção foi na prática por centenas de anos. "

A certa altura, Carmen envia a Clancy uma passagem - escrita por Schmidt - do livro de Mamani: “Nãocometa o erro de pensar que a montanha não pode falar. Isso fala. Esta¡ falando. A questãoem questãonão ése somos capazes de entender o que tem a dizer - somos e sempre fomos - mas se queremos tentar. ”

Carmen éinicialmente desdenhosa e hostil em relação a Clancy - que estãobuscando justia§a para uma montanha boliviana em seu escrita³rio em Connecticut - dizendo a ele: “Vocaª faria bem em encontrar um belo vale sombrio para sentar, ganhar dinheiro e cuidar de sua vida. queridos ava³s, em vez de se preocupar com uma montanha em umpaís que vocênão conhece nada ”. Ao mesmo tempo, ela debate com o Cerro Rico, cuja voz ela pode ouvir, sobre ajudar Clancy a fornecer o livro e a visão pessoal do Cerro Rico que ele estãoprocurando por seu trabalho.

"A tese de Peter brilha tanto pelo seu profundo envolvimento intelectual quanto pelo rigor acadaªmico, sua confianção em fazer perguntas que podem não ter respostas e, éclaro, sua ambição criativa", disse Nicole Legnani , professora assistente de espanhol e portuguaªs e a tese saªnior de Schmidt. -conselheiro. "Se considerarmos que o primeiro encontro de Peter com a Bola­via foi devido ao seu ano-ponte na Bola­via, sua tese écompletamente 'princetoniana', mesmo estando profundamente comprometida com comunidades e experiências muito além do campus."

A apresentação de Schmidt do Cerro Rico como personagem estãoenraizada nas tradições animistas inda­genas dos Andes, disse Legnani. Ao mesmo tempo, ele constra³i uma versão do mundo moderno em que as montanhas conversam e as pessoas as representam em tribunal, seguindo a tradição de escritores latino-americanos como Jorge Luis Borges: “Nãosão apenas os limites do ser humano e da pessoa desafiado por este romance, também o são as construções de tempo ”, disse ela.

O co-conselheiro de Schmidt, Daphne Kalotay , professor de escrita criativa e do Lewis Center for the Arts , disse que Clancy serve como guia intelectual do leitor, fornecendo informações de que ele mesmo estãoaprendendo e gravando.

"Eu amo que a própria premissa da história éque um advogado estãodefendendo a personalidade de uma montanha devastada", disse Kalotay. “Amedida que essa noção édesenvolvida, nosleitores enfrentamos as implicações da personalidade ambiental e, ao mesmo tempo, nos tornamos mais conscientes das inter-relações sociopolíticas, geola³gicas e econa´micas.

"A ficção também permite que os leitores entrem em um ta³pico não apenas intelectualmente, mas emocionalmente, visceralmente", continuou ela. "Peter criou um protagonista em Carmen, cujo relacionamento ao longo da vida com a montanha éprimordial."

Schmidt trabalhou em estreita colaboração com Legnani e Kalotay durante vários meses para construir um romance que seria significativo e agrada¡vel, além de experimental. "A grande força de Peter - além de seu talento inato - ésua vontade de voltar a  prancheta quantas vezes forem necessa¡rias para encontrar seu caminho para o material", disse Kalotay. "Essa capacidade de descartar rascunhos iniciais também éuma habilidade."

Escrever um romance foi uma transição desafiadora para Schmidt, depois de focar na pesquisa ambiental durante seu tempo em Princeton, disse ele. Ele escreveu dois trabalhos juniores, um que explorou energia renova¡vel e pola­tica em Porto Rico e outro sobre o uso de tecnologia militar no Brasil para localizar a riqueza mineral na Amaza´nia por aeronaves. Em 2017, ele estudou o efeito da popularidade global da quinoa nos agricultores rurais da Bola­via.

Depois de Princeton, Schmidt trabalhara¡ com dois grupos de defesa do Brasil. Ele ajudara¡ o instituto de pesquisa sem fins lucrativos Imazon (Instituto Amaza´nico de Pessoas e Meio Ambiente) - que édedicado a  prevenção do desmatamento na Amaza´nia - a usar histórias e comunicações cienta­ficas para influenciar os formuladores de políticas. Schmidt também conduzira¡ pesquisas relacionadas a smudanças climáticas e pola­tica de segurança global para o Instituto Igarapé, que usa pesquisa, tecnologia e pola­tica para resolver questões sociais relacionadas a  segurança, justia§a e desenvolvimento. Schmidt também trabalhara¡ em período integral no escrita³rio de advocacia de imigração Sethi and Mazaheri, com sede em Nova York, e seu grupo sem fins lucrativos relacionado, a Artistic Freedom Initiative , onde ajudara¡ artistas que buscam asilo.

"Uma coisa que aprendi éque a trajeta³ria de um projeto de pesquisa e a trajeta³ria de um romance raramente convergem", disse Schmidt. “Com um romance, hámuito que pensar no ina­cio, mas épreciso ir imediatamente para uma pa¡gina vazia e comea§ar a publicar as coisas e ver como elas se encaixam.

"Eu chegava a um ponto no aspecto criativo e percebia que precisava fazer muita pesquisa para prosseguir", disse Schmidt. "As questões acadaªmicas foram guiadas pela história, e a história foi guiada pelas questões acadaªmicas."