A datação por radiocarbono deve se tornar mais precisa do que nunca, depois que uma equipe internacional de cientistas aprimorou a técnica para avaliar a idade de objetos hista³ricos.

A equipe de pesquisadores das Universidades de Sheffield, Belfast, Bristol, Glasgow, Oxford, St Andrews e Historic England, além de colegas internacionais, usaram medições de quase 15.000 amostras de objetos que datam de 60.000 anos atrás, como parte de um relatório de sete projeto de um ano.

Eles usaram as medições para criar novas curvas de calibração internacional de radiocarbono (IntCal), que são fundamentais em todo o espectro cienta­fico para datar artefatos com precisão e fazer previsaµes sobre o futuro. A datação por radiocarbono évital para campos como a arqueologia e a geociaªncia, desde os mais antigos ossos humanos modernos atépadraµes clima¡ticos hista³ricos.

Os arqueólogos podem usar esse conhecimento para restaurar monumentos hista³ricos ou estudar a morte dos neandertais, enquanto os geocientistas do Painel Intergovernamental sobre Mudanças Clima¡ticas (IPCC) contam com as curvas para descobrir como era o clima no passado para melhor compreender e prepare-se paramudanças futuras.

A professora Paula Reimer, da Queen's University Belfast e chefe do projeto IntCal, disse: "A datação por radiocarbono revolucionou o campo da arqueologia e das ciências ambientais. Amedida que melhoramos a curva de calibração , aprendemos mais sobre nossa história. As curvas de calibração IntCal são fundamentais para ajudar a responder a grandes questões sobre o meio ambiente e nosso lugar nele. "

A equipe de pesquisadores desenvolveu três curvas dependentes de onde o objeto a ser datado foi encontrado. As novas curvas, a serem publicadas na Radiocarbon , são IntCal20 para o Hemisfanãrio Norte, SHCal20 para o Hemisfanãrio Sul e Marine20 para os oceanos do mundo.

O Dr. Tim Heaton, da Universidade de Sheffield e principal autor da curva Marine20, disse: "Este éum momento muito empolgante para trabalhar com radiocarbono. Os desenvolvimentos no campo tornaram possí­vel realmente avana§ar nosso entendimento. Estou ansioso para ver quais novas percepções em nosso passado fornecem essas escalas de tempo de radiocarbono recalculadas. "

As curvas de calibração de radiocarbono anteriores desenvolvidas ao longo dos últimos 50 anos, dependiam fortemente de medições feitas em pedaço s de madeira cobrindo de 10 a 20 anos grandes o suficiente para serem testados para radiocarbono.

Os avanços nos testes de radiocarbono significam que as curvas atualizadas usam, em vez disso, amostras minaºsculas, como ananãis de a¡rvores que cobrem apenas um ano, que fornecem precisão e detalhes anteriormente impossa­veis nas novas curvas de calibração. Além disso, as melhorias na compreensão do ciclo do carbono significaram que as curvas foram estendidas atéo limite da técnica do radiocarbono há55.000 anos.

A datação por radiocarbono éa abordagem mais frequentemente usada para datar os últimos 55.000 anos e sustenta a ciência arqueola³gica e ambiental. Foi desenvolvido pela primeira vez em 1949. Depende de dois isãotopos de carbono chamados 12C esta¡vel e 14C radioativo.

Enquanto uma planta ou animal estãovivo, ele absorve novo carbono, portanto, tem a mesma proporção desses isãotopos que a atmosfera na anãpoca. Mas quando um organismo morre, ele para de absorver novo carbono, o 12C esta¡vel permanece, mas o 14C decai a uma taxa conhecida. Ao medir a proporção de 14C a 12C deixada em um objeto, a data de sua morte pode ser estimada.

Se onívelatmosfanãrico de 14C fosse constante, isso seria fa¡cil. No entanto, ele tem flutuado significativamente ao longo da história. Para datar os organismos com precisão, os cientistas precisam de um registro hista³rico confia¡vel de sua variação para transformar com precisão as medições do 14C em idades do calenda¡rio. As novas curvas IntCal fornecem esse link.

As curvas são criadas com base na coleta de um grande número de arquivos que armazenam radiocarbono anterior, mas também podem ser datados usando outro manãtodo. Esses arquivos incluem ananãis de a¡rvores de até14.000 anos atrás, estalagmites encontradas em cavernas, corais do mar e núcleos perfurados em sedimentos de lagos e oceanos. No total, as novas curvas foram baseadas em quase 15.000 medições de radiocarbono obtidas de objetos com até60.000 anos.

Alex Bayliss, chefe de datação cienta­fica da Historic England, disse: "A datação por radiocarbono precisa e de alta precisão sustenta a satisfação do paºblico com o ambiente hista³rico e permite uma melhor preservação e proteção.

"As novas curvas tem implicações internacionalmente importantes para a metodologia arqueola³gica e para as prática s de conservação e compreensão do patrima´nio construa­do em madeira."

Darrell Kaufman, do IPCC, disse: "A sanãrie de curvas IntCal écra­tica para fornecer uma perspectiva sobre o clima do passado que éessencial para nossa compreensão do sistema clima¡tico e uma linha de base para modelarmudanças futuras."