Pesquisadores na Caverna da Fronteira da áfrica do Sul, um conhecido sa­tio arqueola³gico empoleirado em um penhasco entre Swatini (Suazila¢ndia) e KwaZulu-Natal na áfrica do Sul, encontraram evidaªncias de que as pessoas tem usado cobertores de grama para criar áreas conforta¡veis ​​para dormir e trabalhar. pelo menos 200.000 anos atrás.

Esses canteiros, consistindo de feixes de grama da subfamilia Panicoideae de folhas largas, foram colocados perto da parte de trás da caverna em camadas de cinzas. As camadas de cinzas eram usadas para proteger as pessoas contra insetos rastejantes durante o sono. Hoje, as camadas da cama são traa§os visualmente efaªmeros de grama silicificada, mas podem ser identificados usando alta ampliação e caracterização química.

O estudo da Caverna da Fronteira foi conduzido por uma equipe multidisciplinar da Universidade de Witwatersrand, áfrica do Sul, CNRS (Universidade de Bordeaux) e UniversitéCa´te d'Azur, Frana§a, Instituto Superior de Estudios Sociais, Tucuma¡n, Argentina e o Instituto Real do Patrima´nio Cultural, Banãlgica. A pesquisa foi publicada na Science .

"Especulamos que colocar forragem de grama sobre cinzas foi uma estratanãgia deliberada, não apenas para criar uma base isolada e livre de sujeira para a cama, mas também para repelir insetos rastejantes", disse o professor Lyn Wadley, pesquisador principal e autor principal.

"a€s vezes, a base cinzenta da cama era um resto de cama de grama mais velha que tinha sido queimada para limpar a caverna e destruir pragas. Em outras ocasiaµes, cinzas de madeira de lareiras também eram usadas comosuperfÍcie limpa para uma nova camada de cama."

Va¡rias culturas usaram cinzas como repelente de insetos porque os insetos não podem se mover facilmente atravanãs do pa³ fino. As cinzas bloqueiam a respiração e os aparelhos de mordida dos insetos e, eventualmente, os desidrata. Restos de Tarchonanthus (arbusto de ca¢nfora) foram identificados no topo da grama a partir da cama mais antiga da caverna . Esta planta ainda éusada para deter insetos em partes rurais da áfrica Oriental.

"Sabemos que as pessoas trabalhavam e dormiam nasuperfÍcie da grama porque os detritos da fabricação de ferramentas de pedra se misturavam aos restos de grama. Além disso, muitos gra£os minaºsculos e redondos de ocre vermelho e laranja foram encontrados na cama, onde podem ter esfregado fora da pele humana ou de objetos coloridos ", diz Wadley.

Os modernos acampamentos de caçadores-coletores tem fogos como pontos focais ; as pessoas dormem regularmente ao lado deles e realizam tarefas domésticas em contextos sociais. As pessoas em Border Cave também acenderam fogueiras regularmente, como pode ser visto por lareiras empilhadas ao longo da sequaªncia datada entre cerca de 200.000 e 38.000 anos atrás.

"Nossa pesquisa mostra que antes de 200.000 anos atrás, perto da origem de nossa espanãcie, as pessoas podiam produzir fogo a  vontade e usavam fogo, cinzas e plantas medicinais para manter campos limpos e livres de pragas. Essas estratanãgias teriam saúde benefa­cios que beneficiaram essas primeiras comunidades. "

Embora os caçadores-coletores tendam a ser ma³veis e raramente permanecem no mesmo lugar por mais do que algumas semanas, os acampamentos de limpeza tinham o potencial de estender a ocupação potencial.