Um novo estudo publicado esta semana na revista Proceedings of the National Academy of Sciencesdocumentamudanças na dieta de herba­voros que viveram entre 1-3 milhões de anos atrás no Vale do Omo, na Etia³pia. A equipe de pesquisa, liderada por Enquye Negash, pesquisador de pa³s-doutorado no Centro de Estudos Avana§ados da Paleobiologia Humana da Universidade George Washington, examinou isãotopos esta¡veis ​​nos dentes fossilizados de herba­voros, como anta­lopes e porcos, e descobriu uma mudança nos alimentos derivados de C3 , caracterí­stica de vegetação lenhosa, a alimentos derivados de C4, representativos de grama­neas e juna§as. A mudança aconteceu em dois períodos de tempo distintos, aproximadamente 2,7 milhões de anos atrás e 2 milhões de anos atrás, quando o ambiente do Vale do Baixo Omo estava em transição para savana aberta.

O estudo, "Tendaªncias dietanãticas em herba­voros da Formação Shungura, sudoeste da Etia³pia", serviu como uma estrutura comparativa para um estudo de dieta de homina­deos associada, também publicado esta semana, do qual Negash foi co-autor. O estudo associado, "Evidaªncia isota³pica para o momento da mudança dietanãtica para alimentos C4 no leste da áfrica Paranthropus", examinou dados de isãotopos de carbono do esmalte fossilizado do dente de Paranthropus boisei, um parente homina­deo não-sagrado.

 Wynn.

Liderada por Jonathan Wynn, agora um diretor de programa na divisão de Ciências da Terra da National Science Foundation, a equipe de pesquisa por trás desse artigo encontrou uma mudança profunda em direção ao consumo de alimentos derivados de C4 háproximadamente 2,37 milhões de anos, que precedeu uma mudança morfola³gica de P cra¢nio e manda­bula de boisei. Dada a evidência direta fornecida pelos dentes fossilizados abundantes e bem datados e sua composição química , as novas descobertas sugerem quemudanças comportamentais na dieta podem preceder adaptações morfola³gicas aparentes a novos alimentos.

"As principaismudanças dietanãticas observadas em nosso estudo refletem a resposta dos herba­voros a s principaismudanças ecola³gicas e ambientais durante esse período. Isso nos permitiu entender melhor o contexto ambiental demudanças dietanãticas semelhantes em homina­deos", disse Negash.

"Embora estejamos interessados ​​em como as dietas de nossos ancestrais imediatos e distantes evolua­ram para produzir nossa dieta humana moderna, émuito importante considerar esses homina­neos como uma pequena parte de um ecossistema que inclua­a outras espanãcies vegetais e animais que responderam a smudanças ambientes de forma interconectada ”, acrescenta Wynn.