Enquanto uma pandemia global continua determinando um novo normal, dezenas de milhares de telespectadores estãosintonizados para assistir as pessoas jogarem xadrez em um site de transmissão ao vivo chamado Twitch.tv . Um grande mestre do xadrez americano, Hikaru Nakamura, junto com várias celebridades do mundo dos videogames, estãoliderando um renascimento do jogo antigo.

Enquanto os espectadores aguardam ansiosamente as transmissaµes de Nakamura para comea§ar, eles são tratados com uma apresentação de slides de memes envolvendo o rosto de Nakamura sobreposto em cenas da cultura pop. Primeiro, uma referaªncia a uma animação japonesa conhecida, depois um famoso beijo de cabea§a para baixo com o Homem-Aranha e, finalmente, o sorriso caractera­stico de Nakamura éeditado na própria Mona Lisa.

De 21 de agosto a 6 de setembro, Twitch e Chess.com estãohospedando um torneio, chamado Pogchamps, onde alguns dos streamers de jogos mais populares do mundo competem em um torneio de xadrez com US $ 50.000 em jogo .

O atual renascimento do xadrez estãoacontecendo na confluaªncia de tecnologia de transmissão ao vivo, cultura de videogame e as habilidades excepcionais de um grande mestre tanto como jogador de xadrez quanto como artista. O que estãosurgindo éum emparelhamento inesperadamente bom entre o xadrez e uma geração digital que estãomostrando como os jogadores podem ser influentes.

O jogo dos reis estãomais popular do que nunca , com mais de 605 milhões de jogadores em todo o mundo, e agora, memes estãoenvolvidos.

Twitch.tv éum site de streaming de va­deo ao vivo que foi iniciado em 2011 como uma plataforma para os usuários assistirem outras pessoas jogando videogame. Nos últimos anos, Twitch cresceu e se tornou o centro cultural da comunidade de jogadores. Atualmente, ele hospeda dezenas de milhares de criadores que transmitem ao vivo para uma audiaªncia global de cerca de 17,5 milhões de espectadores por dia .

Desde 2015, a audiaªncia de xadrez experimentou um crescimento exponencial no Twitch. Então, apenas 59 pessoas assistiam a partidas de xadrez a qualquer momento. Hoje, esse número éem média 4.313. No momento em que este artigo foi escrito, os espectadores consumiram cerca de 38 milhões de horas de xadrez apenas em 2020.

No comando dessa explosão estãoo Grande Mestre Hikaru Nakamura . Nakamura écinco vezes campea£o de xadrez dos EUA e um dos 10 melhores jogadores de xadrez do mundo .

Além de sua tradicional carreira competitiva, em 2015, Nakamura começou a fazer streaming de xadrez no Twitch. No começo, ele passou relativamente despercebido, mas em 2019, quando começou a dedicar mais de 30 horas por semana ao streaming, Nakamura ficou conhecido como GMHikaru por sua crescente base de fa£s online. Em 2020, esses fa£s já assistiram a impressionantes 9,95 milhões de horas do canal de Nakamura. a€s vezes, mais de 45.000 espectadores assistiram a um aºnico jogo.

Por que essa onda de interesse pelo xadrez estãoacontecendo agora?

Nakamura éum grande jogador e uma pessoa jovial, mas existem muitos milhares de videogames modernos e de alta produção sendo jogados por streamers carisma¡ticos e habilidosos no Twitch. Os telespectadores do Twitch descobriram um profundo interesse em aprender a meca¢nica fundamental de um jogo de tabuleiro do século VI .

Nakamura atraiu o interesse de outros streamers muito populares com milhões de seguidores - xQc , forsen , Nymm e o falecido Reckful , para citar alguns. Essas colaborações com celebridades do mundo dos jogos foram um grande impulso para a popularidade do xadrez, já que Nakamura joga contra esses streamers com os olhos vendados ou renunciando ao uso da rainha. Esses jogos ilustram para os novos fa£s e os principais participantes as habilidades, astaºcia e a alegria que estãorapidamente sendo associadas ao xadrez. “Hikaru éliteralmente a disciplina em ação”, comenta Devin Nash, um analista popular do Twitch.

Essa popularidade culminou em um torneio de xadrez chamado Pogchamps . Em junho, 16 dos principais streamers do Twitch jogaram em um torneio de xadrez round robin depois de serem treinados por vários jogadores de xadrez denívelmundial, incluindo Nakamura. O evento foi tão popular entre os streamers e os fa£s - a certa altura, mais de 150.000 pessoas estavam assistindo - que um segundo Pogchamps foi agendado imediatamente. O segundo torneio vai até6 de setembro e apresenta streamers como xQc e atéHafthor Julius Bjornsson - o ator que interpretou The Mountain em "Game of Thrones".

Existem algumas pea§as envolvidas neste mundo do xadrez online: a tecnologia de streaming de Twitch, Nakamura, a comunidade de jogos online e o pra³prio jogo de xadrez. Assim como no jogo de tabuleiro, nenhuma pea§a isolada neste cena¡rio de xadrez em evolução éa única responsável pela popularidade. Conforme Nakamura, os jogadores e o mundo do xadrez colidem, cada pea§a muda as outras.

Minha pesquisa se concentra em compreender o significado econa´mico e cultural das comunidades de videogame. Este ano provou o que muitos que estudam videogames hámuito afirmam: que os jogos online são significativos muito além dos limites dos videogames. Hoje, os artistas da música estãoabalando as bases de sua indústria migrando para o Twitch com grande sucesso. Manãdicos e pesquisadores médicos também estãofortalecendo seus laa§os com jogos e jogadores: por exemplo, arrecadando US $ 3,1 milhões para a Prevent Cancer Foundation em colaboração com Twitch no ini­cio de 2020.

Além dessas manchetes, concentro-me especificamente em como streamers como Nakamura criam micro-comunidades com suas próprias normas culturais e esferas de influaªncia. As fortes conexões humanas que se desenvolvem nesses Espaços va£o além do mundo digital . No caso de Nakamura e xadrez, os resultados são novas maneiras de jogar xadrez, uma nova linguagem repleta de memes em torno do xadrez e, a  medida que os jogadores continuam a assistir ao xadrez em grande número, uma ilustração de como os jogadores se conectam entre si e partes do mundo offline de formas significativas.

Mas nem todo mundo estãoaceitando essa mudança cultural. Os espectadores do Twitch são em sua maioria homens na casa dos 20 anos e são, em geral, um grupo notoriamente irreverente. Em parte, éassim que eles ganham a reputação de desiludidos e disfuncionais .

Amedida que o xadrez cresceu nesta comunidade, uma elite estabelecida, guiada por alguns jogadores e comentaristas de longa data, vaª a tendaªncia como prejudicial para uma competição outrora nobre .

Ben Finegold, um proeminente grande mestre dos EUA, refere-se aos streamers com os quais Nakamura colaborou como "talento negativo". Ao contra¡rio de uma “pessoa normal que tem talento” no xadrez, diz Finegold, os usuários do Twitch devem ser ignorados para que não diminuam o bom nome de uma comunidade tradicional de xadrez.

Alguns lideres do xadrez tradicional, entretanto, discordam. David Llada, o diretor de marketing e comunicação da Federação Internacional de Xadrez, reconhece os danos do pensamento insular : “Nosso principal pecado éque os enxadristas tendem a não pensar 'fora do tabuleiro'. Eles não prestam atenção suficiente ao mundo ao seu redor. ”

Seja o que for que a velha guarda do xadrez acredite, este jogo antigo encontrou um paºblico novo, apaixonado e receptivo. Uma geração digital no Twitch construiu pontes entre mundos não apenas para o xadrez, mas também para os mundos musical e médico. Os memes estãoaqui para ficar. O que estãopor vir para os jogos online e o jogo dos reis ainda estãopara ser visto, mas provavelmente nenhum seráo mesmo.A conversa