Homem com chapanãu de cowboy no topo do pico Humphreys, no Arizona, EUA - Crédito: Todd Diemer

Quando o historiador Frederick Jackson Turner apresentou sua famosa tese sobre a fronteira dos Estados Unidos em 1893, ele descreveu a “grosseria e força combinadas com agudeza e gana¢ncia” que forjaram no cara¡ter americano.

Agora, no século 21, pesquisadores liderados pela Universidade de Cambridge detectaram vesta­gios da personalidade pioneira em populações americanas de um territa³rio montanhoso antes inóspito, particularmente no meio-oeste.

Uma equipe de cientistas investigou algoritmicamente como a paisagem molda a psicologia. Eles analisaram links entre os resultados ana´nimos de um teste de personalidade online conclua­do por mais de 3,3 milhões de americanos e a “topografia” de 37.227 ca³digos postais - ou CEPs dos EUA.

Os pesquisadores descobriram que viver tanto em uma altitude mais elevada quanto em uma elevação em relação a  regia£o circundante - indicando “morosidade” - estãoassociado a uma mistura distinta de traa§os de personalidade que se encaixa na “teoria do assentamento de fronteira”.

“O ambiente hostil e remoto das regiaµes fronteiria§as montanhosas atraiu historicamente colonos não-conformistas fortemente motivados por um senso de liberdade”, disse o pesquisador Friedrich Ga¶tz, do Departamento de Psicologia de Cambridge.

“Esse terreno acidentado provavelmente favorecia aqueles que guardavam de perto seus recursos e não confiavam em estranhos, bem como aqueles que se engajavam em explorações arriscadas para garantir comida e territa³rio.”

“Essas caracteri­sticas podem ter se destilado com o tempo em um individualismo caracterizado pela dureza e autoconfianção que estãono cerne do ethos da fronteira americana”, disse Ga¶tz, principal autor do estudo.

“Quando olhamos para a personalidade em todos os Estados Unidos, descobrimos que os residentes montanhosos são mais propensos a ter caracteri­sticas psicológicas indicativas dessa mentalidade de fronteira.”

Ga¶tz trabalhou com colegas da Universidade Karl Landsteiner de Ciências da Saúde, austria, Universidade do Texas, EUA, Universidade de Melbourne na Austra¡lia e seu supervisor de Cambridge, Dr. Jason Rentfrow. Os resultados foram publicados na revista Nature Human Behavior .      

A pesquisa usa o modelo de personalidade “Big Five”, padrãoem psicologia social, com testes online simples que fornecem pontuações de alto a baixo para cinco traa§os de personalidade fundamentais de milhões de americanos.

A mistura de caracteri­sticas descobertas pelos autores do estudo consiste em baixos na­veis de “agradabilidade”, sugerindo que os residentes montanhosos são menos confiantes e indulgentes - caracteri­sticas que beneficiam “estratanãgias de sobrevivaªncia autocentradas e territoriais”.   

Baixos na­veis de "extroversão" refletem a autoconfianção introvertida necessa¡ria para prosperar em áreas isoladas, e um baixonívelde "conscienciosidade" se presta a  rebeldia e indiferença a s regras, dizem os pesquisadores.

“Neuroticismo” também émenor, sugerindo uma estabilidade emocional e assertividade adequadas para uma vida de fronteira. No entanto, a “abertura para a experiência” émuito maior e éo traa§o de personalidade mais pronunciado nos habitantes das montanhas.

“A abertura éum forte indicador de mobilidade residencial”, disse Ga¶tz. “A vontade de mover sua vida em busca de objetivos como riqueza econa´mica e liberdade pessoal motivou muitos colonos da fronteira norte-americana originais.”

“Em conjunto, esta impressão digital psicológica para áreas montanhosas pode ser um eco dos tipos de personalidade que buscaram novas vidas em territa³rios desconhecidos.”  

Os pesquisadores queriam distinguir entre os efeitos diretos do ambiente fa­sico e a “influaªncia sociocultural” de crescer onde os valores e identidades de fronteira ainda prevalecem.

Para fazer isso, eles examinaram se os padraµes de personalidade montanhosos se aplicavam a pessoas nascidas e criadas nessas regiaµes que desde então se mudaram.

As descobertas sugerem alguma “inculturação inicial”, dizem os pesquisadores, já que aqueles que deixaram sua casa nas montanhas ainda são consistentemente menos agrada¡veis, conscienciosos e extrovertidos, embora tais efeitos não tenham sido observados para neuroticismo e abertura.

Os cientistas também dividiram opaís na orla de St. Louis - "porta de entrada para o oeste" - para ver se háuma diferença de personalidade entre as montanhas que compunham a fronteira hista³rica, como as Rochosas, e as cordilheiras orientais, por exemplo, o Apalaches.

Embora as montanhas continuem a ser um “indicador significativo” do tipo de personalidade em ambos os lados dessa divisão, surgiram diferenças importantes. As do leste são mais agrada¡veis ​​e expansivas, enquanto as faixas do oeste são mais adequadas para a teoria de assentamento de fronteira.

Na verdade, o efeito montanhoso em altos na­veis de “abertura para a experiência” édez vezes mais forte nos residentes da velha fronteira oeste do que naqueles das cordilheiras do leste.

Os resultados sugerem que, embora os efeitos ecola³gicos sejam importantes, são os efeitos socioculturais remanescentes - as histórias, atitudes e educação - no antigo “Velho Oeste” que são mais poderosos na formação da personalidade montanhosa, de acordo com os cientistas.   

Eles descrevem o efeito das áreas montanhosas na personalidade como “pequeno, mas robusto”, mas argumentam que fena´menos psicola³gicos complexos são influenciados por muitas centenas de fatores, portanto, pequenos efeitos são esperados.

“Pequenos efeitos podem fazer uma grande diferença em escala”, disse Ga¶tz. “Um aumento de um desvio padrãona montanha estãoassociado a uma mudança de cerca de 1% na personalidade.”

“Para centenas de milhares de pessoas, tal aumento se traduziria em resultados pola­ticos, econa´micos, sociais e de saúde altamente consequentes.”