A pandemia demonstrou vividamente o valor da cooperação em tempo real, do compartilhamento de dados e de outras formas de reunir o poder coletivo de nossas mentes cienta­ficas - na verdade, a democratização da descoberta cienta­fica.

Os pesquisadores viram seu mundo de cabea§a para baixo com o novo coronava­rus. No Herbert Irving Comprehensive Cancer Center , a pesquisa conduzida em nossos laboratórios, de culturas de células a supercomputadores, teve que ser amplamente colocada em espera. Todos, exceto aqueles essenciais para manter os laboratórios e seus experimentos vivos, foram instrua­dos a trabalhar remotamente e o foco foi redirecionado para o COVID-19.

Pode parecer estranho que os pesquisadores que se concentram no ca¢ncer, que não écontagioso, sejam pressionados a lutar contra uma doença que se espalha facilmente e de maneiras que ainda não compreendemos totalmente. Mas, em poucas semanas, os pesquisadores e patologistas do câncer de Columbia desenvolveram uma maneira de detectar anticorpos COVID-19 que obteve aprovação rápida para testes das autoridades de saúde de Nova York.

Nossos cientistas de dados também começam a estudar a composição do COVID-19. Os pesquisadores do centro de câncer pegaram os sistemas desenvolvidos por suas equipes para entender a genanãtica do câncer e como os tumores se desenvolvem ao longo do tempo, acessaram um banco de dados de 500.000 pacientes na Gra£-Bretanha e os aplicaram para descobrir as predisposições das pessoas ao COVID-19.

Por que, por exemplo, alguns pacientes com teste positivo apresentam sintomas graves e atéfatais, mas outros não?

Outros pesquisadores de câncer em Columbia e em outros lugares se concentraram no desenvolvimento de uma vacina para COVID-19. Os ca¢nceres se comportam de várias maneiras como va­rus. Os va­rus e as células cancerosas são muito espertos no jogo mortal da mutação como uma forma de escapar dos mecanismos imunológicos e desenvolver uma nova resistência a s terapias. Eles são semelhantes em sua capacidade de cooptar os programas genanãticos residentes em células normais e tecidos normais.

Os pesquisadores do câncer também estudaram vacinas por muito tempo, porque certos va­rus, como a hepatite B e o papilomava­rus humano (HPV), podem causar ca¢ncer. A unia£o da comunidade cienta­fica entre especialidades e a cooperação interdisciplinar e coordenação nacional que ela estimulou são indispensa¡veis ​​para lidar com todas as ameaa§as a  saúde pública, sejam elas imediatas como o COVID-19 ou mais duradouras como o câncer ou doenças carda­acas.

Em face da pandemia, as barreiras tradicionais em torno da ciência foram quebradas. Os pesquisadores estãocolaborando rapidamente com outras pessoas que estãotrabalhando nos mesmos problemas e com agaªncias governamentais locais, estaduais e nacionais. Eles tem compartilhado dados em tempo real, antes que os artigos possam ser publicados e o cranãdito reclamado pelos adiantamentos. Estamos vendo um número cada vez maior de preprints de pesquisa, o que no mundo acadêmico sinaliza uma mudança cultural, permitindo que os cientistas leiam e discutam a pesquisa antes que ela chegue a s pa¡ginas de um jornal cienta­fico. Isso estãoacontecendo por meio de plataformas online gratuitas como o bioRxiv e similares, ajudando cientistas de várias disciplinas a estabelecer conexões mais rápidas. 

Esse tipo de abordagem prática não elimina a necessidade de coleta de dados rigorosa e revisão por pares das descobertas. Recebemos um triste lembrete disso não muito tempo atrás, quando duas revistas cienta­ficas foram forçadas a retratar dois grandes estudos COVID-19 porque os dados subjacentes não puderam ser verificados. Ainda assim, o benefa­cio desse tipo de compartilhamento rápido de ideias cienta­ficas em evolução éinquestiona¡vel, particularmente em face de um problema urgente e mortal como o SARS-CoV-2.

Com cuidado e rigor cienta­fico, podemos ser sinanãrgicos em nosso trabalho e não apenas aditivos. Todos nospodemos atuar por meio de instituições e agaªncias governamentais para reunir pessoas de diferentes origens e disciplinas. E, talvez o mais importante, devemos continuar a compartilhar dados - o ma¡ximo possí­vel no doma­nio paºblico - respeitando as publicações, concessaµes, direitos de propriedade intelectual e patentes.

Ha¡ motivos para ser otimista. As instituições acadaªmicas estãocada vez mais conscientes de que a colaboração deve ser um critanãrio para o reconhecimento e a promoção no corpo docente. Agaªncias governamentais e fundações que fornecem subsa­dios estãoaceitando o fato de que pode haver vários lideres em um determinado subsa­dio, seja ele pequeno ou grande. A vacina para COVID-19 pode se tornar uma das vacinas mais rapidamente desenvolvidas da história, graças a processos regulata³rios e testes acelerados e esforços de pesquisa coordenados internacionalmente.

A democracia tem a ver com direitos individuais, mas o poder do indiva­duo não énada quando comparado ao poder do coletivo em uma crise. Diante da pandemia COVID-19, vimos como indivíduos se unindo, disseminando rápida e amplamente novas descobertas de pesquisas, derrubando silos tradicionais e compartilhando informações começam a virar a maréna guerra contra esse inimigo comum. Fara­amos bem em não esquecer esta lição.