Em novembro de 2012, os membros democratas recanãm-eleitos do Congresso dos Estados Unidos tiveram cerca de uma semana para saborear suas vita³rias. Em seguida, o Comitaª de Campanha do Congresso Democrata aconselhou-os a comea§ar a usar o telefone por 3-4 horas por dia. Para quem eles deveriam estar ligando? Principalmente, doadores de elite - menos de 1% dos americanos que da£o aos candidatos mais de US $ 200 em qualquer ciclo eleitoral.

Nãoénovidade que os pola­ticos cortejam os doadores de elite ou que os doadores de elite tenham maior acesso pola­tico e influaªncia do que o eleitor ta­pico. Mas, como o economista pola­tico da Stanford Graduate School of Business Neil Malhotra aponta em um artigo publicado recentemente no Public Opinion Quarterly , "sabemos muito pouco sobre o que eles realmente querem do governo".

Essa éuma questãoparticularmente relevante durante o ciclo eleitoral atual, aparentemente intermina¡vel, no qual a batalha pelo controle dos ramos executivo e legislativo do governo federal éincomumente contenciosa e repleta de implicações para o futuro da nação.

Malhotra e seu co-autor David Broockman , um ex-professor da Stanford GSB que recentemente se mudou para a Universidade da Califa³rnia, Berkeley, baseou suas descobertas em uma pesquisa realizada com 1.152 doadores de elite, que coletivamente contribua­ram com mais de US $ 17,2 milhões para campanhas eleitorais desde 2008. Que A pesquisa foi realizada para um estudo anterior com o objetivo de compreender a anatomia pola­tica dos empreendedores de tecnologia no Vale do Sila­cio, que eles rotularam de "liberais".

A principal descoberta da pesquisa éque as opiniaµes políticas dos doadores de elite são mais radicais do que as opiniaµes dos eleitores partida¡rios em geral. Eles também variam amplamente por partido.

“Se vocêolhar para os doadores republicanos”, explica Malhotra, “eles tem visaµes muito mais extremistas do que os republicanos comuns em questões econa´micas, como tributação, redistribuição de riqueza e gastos em programas sociais. Por exemplo, um bom número de eleitores republicanos quer assistaªncia médica universal, mas muito poucos doadores republicanos querem isso. Por outro lado, os doadores e eleitores republicanos tem opiniaµes muito semelhantes sobre questões sociais, como o aborto e o casamento gay. Eles não estãofora da linha nessa arena. ”

Malhotra e Broockman encontraram um padrãosemelhante entre doadores e partida¡rios democratas, mas em uma imagem espelhada. “Os doadores democratas são, no ma­nimo, um pouco mais liberais nas questões econa´micas do que os partida¡rios democratas”, diz Malhotra. “Mas suas visaµes sociais são muito mais liberais do que partida¡rias, especialmente quando vocêolha para questões como a pena de morte.”

Curiosamente, tanto os doadores democratas quanto os republicanos são mais pra³-globalização quando se trata de questões como imigração e livre comanãrcio do que o eleitor manãdio em seus respectivos partidos. “Os doadores republicanos não são pra³-livre comanãrcio ou pra³-imigração per se, apenas mais pra³-livre comanãrcio e pra³-imigração do que os eleitores republicanos. Direi, poranãm, que desde 2016, quando Trump se tornou o indicado, os doadores republicanos estãomais anti-livre comanãrcio do que nunca ”, acrescenta Malhotra. “Os doadores democra¡ticos são o grupo mais pra³-globalização da amostra.”

Essa pesquisa, combinada com a influaªncia pola­tica descomunal de doadores de elite, pode explicar um motivo pelo qual a polarização pola­tica estãoaumentando. Tambanãm ajuda a explicar por que os pola­ticos republicanos e democratas a s vezes buscam legislação e políticas que va£o contra os desejos e interesses dos eleitores que os elegeram.

Na verdade, Malhotra e Broockman descobriram, quando se trata de questões econa´micas, a lacuna entre as visaµes dos doadores republicanos e dos eleitores republicanos émaior do que a lacuna entre os eleitores republicanos e democratas. Da mesma forma, a lacuna entre as visaµes dos doadores democratas e dos eleitores democratas em relação a s questões sociais émaior do que a diferença entre as opiniaµes dos eleitores democratas e republicanos.

“Muitas vezes”, diz Malhotra, “o Partido Republicano impaµe políticas economicamente conservadoras que, de acordo com as pesquisas, os eleitores republicanos não apa³iam. E se vocêolhar para o Partido Democrata, seus pola­ticos estãofalando sobre políticas sociais e culturais que a maioria de sua base não apoia - os eleitores regulares naquele partido são muito mais socialmente moderados do que os doadores de elite ”.

Esse comportamento aparentemente contradita³rio se estende a  pola­tica de globalização. “Vocaª vaª essa divisão em que os pola­ticos estãopressionando por acordos de livre comanãrcio ou liberalização da imigração, coisas para as quais hámenos apoio entre os eleitores”, diz Malhotra.

“Então, se vocêjuntar tudo”, ele acrescenta, “eu diria que existe esse populismo brando entre os eleitores em geral, que tende a ser mais economicamente liberal e socialmente moderado. Considerando que os doadores de elite são mais liberta¡rios em alguns aspectos - mais economicamente conservadores e mais socialmente liberais do que a base de seus partidos. ”

A pesquisa de Broockman e Malhotra sugere que, seja qual for o resultado da eleição de 2020, o partido vencedor provavelmente tomara¡ decisaµes políticas que, em muitos casos, va£o contra os desejos de seus constituintes principais.

“Se os republicanos mantiverem o controle, vocêesperaria um aumento nas tentativas de promover políticas economicamente conservadoras que são muito impopulares entre o paºblico, porque a classe doadora republicana os estãopressionando”, explica Malhotra. “A conta fiscal de 2017 foi o exemplo perfeito. Quando os eleitores republicanos foram questionados se concordavam com partes especa­ficas deste projeto, a maioria deles não concordou. Mas o projeto foi aprovado de qualquer maneira. Então, vocêpode imaginar pea§as de legislação muito semelhantes em torno dos cuidados de saúde e questões como essa. ”

“Tambanãm acho bastante revelador o fato de não haver um pacote massivo de empregos de infraestrutura aprovado no primeiro mandato de Trump, embora isso tenha sido uma grande parte da campanha. Isso porque não era popular entre os doadores de elite, a menos que eles se beneficiassem diretamente. ”

E se Biden ganhar a presidaªncia e os democratas assumirem o controle do Congresso? “Podemos ver uma situação em que não hábloqueio dos doadores a  legislação economicamente liberal”, disse Malhotra. “Portanto, coisas como o Medicare para todos e esforços legislativos macia§os para lidar com a mudança climática teriam boas chances de aprovação. Podemos esperar ver indicados judiciais com registros muito, muito socialmente liberais, também, porque os doadores de elite tem muita influaªncia sobre isso ”.

Para aqueles que estãodesanimados com a influaªncia pola­tica descomunal dos doadores de elite, não importa quais sejam suas opiniaµes políticas, Malhotra sugere uma tendaªncia emergente a se observar: os pequenos doadores, que poderiam tornar os doadores de elite menos influentes, graças a s tecnologias digitais.

“A grande coisa que surgiu no lado democrata éa ascensão do pequeno doador”, diz ele. “Vocaª tem organizações que podem levantar grandes quantias de dinheiro em pequenas doações muito rapidamente. Por exemplo, depois da morte de Ruth Bader Ginsburg, todas essas pequenas doações entraram no partido por meio do Act Blue e de outros sites. Isso sugere que o Partido Democrata pode se tornar o partido de doadores menores sem rosto ”.

O poder dos pequenos doadores não estãono tamanho da doação individual, porque US $ 20 por si são não va£o comprar influaªncia. No entanto, éuma forte expressão de motivação e paixa£o.

“Digamos que vocêganhe algo em torno de US $ 30.000 por ano e esteja motivado a fazer uma doação de US $ 20 não deduta­vel de impostos”, diz Malhotra, “isso não éconversa fiada. Talvez as partes comecem a pensar em como podem alavancar essas pessoas que estãodispostas a desistir de $ 20 do seu suado dinheiro. Essa éuma visão muito diferente da doação daquela em que os candidatos estãoligando para obter da³lares de doadores de elite, que, por sua vez, podem esperar um retorno de seu investimento em acesso ou pola­tica. ”