Sem novos amigos e sem drama.

Quando os humanos envelhecem, eles tendem a favorecer pequenos ca­rculos de amizades significativas e estabelecidas em vez de buscar novos, e se inclinar para relacionamentos positivos em vez de aqueles que trazem tensão ou conflito. Esses comportamentos eram considerados exclusivos dos humanos, mas descobriu-se que os chimpanzanãs, um de nossos parentes vivos mais pra³ximos, também tem essas caracterí­sticas. Entender por que pode ajudar os cientistas a ter uma ideia melhor de como deve ser o envelhecimento sauda¡vel e o que desencadeia essa mudança social.

O trabalho édescrito na edição de 23 de outubro da revista Science e éde autoria de uma equipe de psica³logos e primatologistas, incluindo pesquisadores atuais e antigos do Departamento de Biologia Evolutiva Humana de Harvard .

O estudo baseia-se em 78.000 horas de observações, feitas entre 1995 e 2016. Ele analisou as interações sociais de 21 chimpanzanãs machos entre 15 e 58 anos no Parque Nacional Kibale, em Uganda. Mostra o que se acredita ser a primeira evidência de animais não humanos selecionando deliberadamente com quem se relacionam durante o envelhecimento.

Os pesquisadores olharam apenas para chimpanzanãs machos porque eles mostram laa§os sociais mais fortes e tem interações sociais mais frequentes do que as faªmeas. Analisando um tesouro de dados, os pesquisadores viram que os chimpanzanãs exibiam muito do mesmo comportamento que os humanos idosos exibem.

Os chimpanzanãs mais velhos que estudaram, por exemplo, tinham em média mais amizades maºtuas, enquanto os chimpanzanãs mais jovens tinham relacionamentos mais unilaterais. Amizades maºtuas são caracterizadas por comportamentos como catação reca­proca, enquanto em amizades assimanãtricas nem sempre o catação écorrespondido.

Os machos mais velhos também eram mais propensos a passar mais tempo sozinhos e mostraram preferaªncia por interagir com - e cuidar de - chimpanzanãs que consideravam parceiros sociais mais importantes, como outros chimpanzanãs idosos ou seus amigos em comum. E como humanos mais velhos em busca de paz e sossego, os chimpanzanãs mostraram uma mudança de interações negativas para mais positivas a  medida que atingiam seus anos de crepaºsculo. A preferaªncia éconhecida como vianãs de positividade.

“O que érealmente legal éque descobrimos que os chimpanzanãs estãomostrando esses padraµes que refletem os dos humanos”, disse Alexandra Rosati '05, professora assistente de psicologia e antropologia na Universidade de Michigan e uma das principais autoras do artigo.

Pesquisas futuras podem ajudar a determinar se esses comportamentos constituem o curso normal ou bem-sucedido que o envelhecimento deve seguir, acrescentou ela. Ele pode servir como modelo ou linha de base.

“Ha¡ realmente uma necessidade premente de compreender a biologia do envelhecimento”, disse Rosati. “Mais humanos estãovivendo mais do que no passado, o que pode mudar a dina¢mica do envelhecimento.”

Rosati éex-professora assistente e bolsista visitante do departamento HEB, de onde o estudo se originou. Outros autores ligados a Harvard no papel incluem Zarin Machanda, AM '04, Ph.D. '09, que agora éprofessor assistente na Tufts University; Melissa Emery Thompson, AM '00, Ph.D. '05, que agora éprofessor associado da New Mexico University; Lindsey Hagberg '17, que agora éestudante de medicina na Washington University; e Richard W. Wrangham , Ruth B. Moore Professor de Antropologia Biola³gica e fundador e codiretor do Projeto ChimpanzéKibale .

Machanda e Thompson trabalharam no laboratório de Wrangham como alunos de pós-graduação e atualmente atuam como co-diretores do projeto Kibale, que tem outros autores no papel, incluindo Martin N. Muller, um ex-pa³s-doutorado na HEB. O projeto começou como uma tese de graduação de Hagberg.

O estudo testou as origens dos humanos priorizando relacionamentos a­ntimos positivos durante o envelhecimento e se isso érealmente desencadeado por uma teoria conhecida como seletividade socioemocional. A noção sugere que o processo central que impulsiona a seletividade social durante o envelhecimento éa consciência de que o tempo estãose esgotando e o desejo de fazer o melhor com o que resta.

As descobertas do estudo sugerem que hámais coisas para entender.

“Embora os chimpanzanãs sejam muito inteligentes, eles não entendem que va£o morrer”, disse Wrangham. “a‰ muito mais prova¡vel que algo mais esteja acontecendo nos chimpanzanãs para explicar por que seus relacionamentos se tornam mais positivos a  medida que envelhecem, e então a questãoanã: o que se aplica aos chimpanzanãs éigual ao que se aplica aos humanos?”

Os chimpanzanãs de quinze anos tinham em média 2,1 amizades unilaterais e 0,9 amigos em comum, enquanto os chimpanzanãs de 40 anos quase não se importavam com amizades unilaterais (sua média era 0,6), mas tinham muitos amigos comuns , uma média de três. Observando os hábitos de higiene, os pesquisadores viram os chimpanzanãs mais velhos devotando mais energia ao relacionamento com amigos em comum.

“Vemos indivíduos tendo essas amizades desequilibradas e, a  medida que envelhecem, comea§am realmente a passar tempo com indivíduos que retribuem”, disse Machanda, que foi o outro autor principal do jornal. “Quando vocêtem esse tipo de amizade maºtua, vocêna verdade prepara mais aquele indiva­duo, então esses chimpanzanãs mais velhos tem essas amizades maºtuas e na verdade estãocuidando bastante desses indiva­duos. Eles realmente investem nesses relacionamentos. ”

Os cientistas não ficaram totalmente surpresos com suas descobertas. Parte disso éporque chimpanzanãs e humanos já são muito parecidos em termos de organização social e escolhas sociais. Afinal, os chimpanzanãs, junto com os bonobos, compartilham 99% de seu DNA com os humanos.

“Isso levanta a possibilidade de estarmos vendo sistemas comportamentais que foram compartilhados evolutivamente de volta ao nosso ancestral comum, cerca de sete ou oito milhões de anos atrás”, disse Wrangham.

Este trabalho foi parcialmente financiado pelo National Institutes of Health, a National Science Foundation, a Sloan Foundation e a Leakey Foundation.