Revoluciona¡rio em busca de uma sociedade sem divisão de classes. Tea³rico do socialismo cienta­fico. Cra­tico enanãrgico da religia£o e da fama­lia. Coautor, ao lado do amigo Karl Marx, de um dos textos pola­ticos mais influentes da humanidade, o Manifesto Comunista. Este foi Friedrich Engels, nascido háexatos 200 anos, em 28 de novembro de 1820, em Barmen, no então Reino da Praºssia, hoje Alemanha.

Engels foi o primogaªnito de nove filhos de um industrial ligado ao setor taªxtil e cresceu em uma familia protestante animada por visaµes liberais. Abandonou os estudos aos 17 anos, sem nem mesmo terminar o que chamamos de ensino manãdio, para trabalhar nos nega³cios do pai. A experiência prática , sobretudo a atuação na fa¡brica da familia em Manchester, na Inglaterra, foi fundamental para sua trajeta³ria pola­tica e intelectual.

No cotidiano dos nega³cios da familia Engels conheceu as condições preca¡rias de vida dos trabalhadores industriais. Essa vivaªncia, somada a seu relacionamento com a opera¡ria irlandesa e militante pola­tica Mary Burnes, deu a Engels acesso aos opera¡rios e permitiu que ele reunisse material para escrever A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra (1845).

“O mais relevante em Engels éa intuição, por conta de sua formação prática ”, comenta o professor Osvaldo Coggiola, do Departamento de Hista³ria da Faculdade de Filosofia, Letras e Ciências Humanas (FFLCH) da USP, especialista em história contemporâneae autor de Engels, o Segundo Violino (Editora Xama£, 1995). “Ele trabalhou desde a juventude na empresa do pai. Graças a essa experiência, tinha um privilanãgio nato da intuição. O capitalismo, ele o conhecia por dentro. Marx o conhecia por fora.”

Para Coggiola, esse conhecimento prático foi o que permitiu a Engels redigir os primeiros escritos econa´micos da dupla Marx-Engels, em 1843. “A primeira intuição a respeito do papel hista³rico do proletariado não foi de Marx, foi de Engels”, afirma o professor.

“Ele era um tea³rico 100%”

A parceria pola­tica e intelectual entre Engels e Marx comea§a no ini­cio da década de 1840. Duraria por toda a vida de ambos osMarx morre em 1883, Engels em 1895 ose resultaria na criação do manãtodo do materialismo hista³rico e dialanãtico.

Apa³s uma correspondaªncia inicial por cartas, Engels encontra pessoalmente Marx em 1844, quando este se acha exilado em Paris. Já no mesmo ano, escrevem juntos A Sagrada Fama­lia, cra­tica sarda´nica ao grupo de intelectuais alema£es conhecido como jovens hegelianos, com os quais Marx esteve associado em seus primeiros anos de estudos.

A formação acadaªmica de Marx, sua articulação filosãofica e a densidade de seus escritos subsidiaram, em parte, o julgamento de Engels como uma figura menor da dupla. Ele seria uma espanãcie de simples vulgarizador das ideias de Marx oséinteressante notar que o pra³prio Engels se considerava “o segundo violino” do amigo, daa­ o tí­tulo do livro de Coggiola. O professor considera importante ultrapassar essa visão e reenquadrar a contribuição de Engels para o marxismo.

“Ele era um tea³rico 100%, tanto quanto Marx”, aponta Coggiola. “Cada um tinha suas caracterí­sticas. Marx tinha formação acadaªmica, em filosofia, enquanto Engels não. Mas ele tinha um racioca­nio mais prático e mais abrangente.”

De acordo com Coggiola, enquanto Marx se ocupou basicamente de economia e pola­tica, Engels enveredou para questões hista³ricas em grande escala, além de examinar as ciências da natureza, como faz em Dialanãtica da Natureza (leia o texto abaixo). Interesse que passou pelo conhecimento direto da vinculação entre ciência e produção, fruto da experiência de Engels na fa¡brica.

O também professor do Departamento de Hista³ria da FFLCH Lincoln Secco corrobora a visão de Coggiola. “Engels disse certa vez que ele era apenas o ‘segundo violino’ e que a teoria que desenvolveu com Marx cabia principalmente ao pra³prio Marx”, destaca Secco. “Mas épreciso lembrar que, antes que Marx se desvencilhasse das disputas filosãoficas de sua juventude, Engels já refletia sobre a realidade econa´mica e pola­tica da Gra£-Bretanha.”

O professor cita artigos de Engels sobre as crises econa´micas e o movimento cartista osmovimento de trabalhadores ingleses do século 19 que lutavam por participação pola­tica -, além de A Situação da Classe Trabalhadora na Inglaterra, que considera atéhoje importante. “Em 1843, quando tinha apenas 23 anos, ele escreveu a primeira cra­tica da economia pola­tica, que Marx mais tarde chamou de esboa§o genial”, acrescenta.

Ha¡ ainda outra distinção em relação a Marx que ajuda a tirar Engels das sombras e revela novos aspectos de sua contribuição a  parceria. Segundo Coggiola, Engels era mais desenvolto e possua­a mais relações do que Marx em mundos como o dos nega³cios e dos trabalhadores, caracteri­sticas que se mostrariam em sua obra.

“Marx era um indiva­duo de cara¡ter mais solita¡rio, interagia menos com as pessoas. E isso fazia com que Engels tivesse uma sensibilidade maior para questões hista³ricas, por exemplo”, explica o professor. “Perry Anderson, que éum estudioso bastante sanãrio, diz que em matéria de análise hista³rica Engels ésuperior a Marx”, acrescenta.

“Alguns jua­zos hista³ricos de Engels eram superiores aos de Marx e ele foi também um estudioso muito mais profundo do fena´meno das guerras”, concorda Secco. “Ele também procurou dar contribuições próprias a quilo que na anãpoca se entendia como história natural, por exemplo, no artigo O Papel do Trabalho na Transformação do Macaco em Homem.”

Exemplo dessa pluralidade dos interesses de Engels éa obra A Origem da Fama­lia, da Propriedade Privada e do Estado (1884), na qual trata da opressão de gaªnero, do papel do casamento e do poder masculino na sociedade moderna. “Engels partiu principalmente do antropa³logo Henry Morgan e estabeleceu um va­nculo entre o patriarcado, a monogamia e a sociedade de classes”, comenta o historiador. “Embora com os esterea³tipos de seu tempo, ele percebeu que a familia individual moderna éfundamentada na escravida£o dissimulada da mulher.”

Em 1848, mesmo ano em que eclode a Revolução de 1848, Engels éincumbido, com Marx, de redigir o programa da Liga dos Comunistas, a primeira organização comunista internacional do proletariado. O resultado éo Manifesto do Partido Comunista, que viria a ser conhecido simplesmente como Manifesto Comunista.

Nas pa¡ginas concisas do manifesto, a dupla apresenta as ideias demolidoras de que a história da humanidade éa história da luta de classes e de que, no capitalismo, a burguesia detanãm os meios de produção enquanto explora um grupo despropriado, o proletariado, com sua dominação assegurada pelo Estado.

Diante desse quadro, a superação dessa dominação passa pela tomada do Estado, com o proletariado como protagonista de um processo que atravessaria o socialismo e culminaria na sociedade sem classes, o comunismo. Conciliando atividade intelectual e milita¢ncia, Engels se colocaria a  disposição dessas palavras já na Revolução de 1848-1849, inclusive tomando parte em levantes armados na Alemanha.

Graças aos nega³cios da fama­lia, Engels pa´de ajudar economicamente Marx em diversas ocasiaµes e seu suporte financeiro foi fundamental para que o amigo pudesse se dedicar aos estudos e escrever sua principal obra, Das Kapital (O Capital). Uma relação que, a princa­pio, tiraria de Engels manãritos intelectuais e reforçaria sua figura eclipsada pelo amigo.

Coggiola, entretanto, indica a necessidade de entender essa relação dentro do projeto intelectual e pola­tico mais amplo da dupla. Conscientes das especificidades de trajeta³ria, pensamento e atuação de cada um, Engels e Marx atuaram de maneira coordenada. “Engels ajudou muito Marx para que ele redigisse O Capital, porque sabia que ele não teria dado conta de escrever uma obra com tal abrangaªncia e profundidade tea³rica”, comenta o professor. “Por isso, O Capital foi obra de Marx e muito dificilmente teria podido ser obra de Engels.”

Com a morte de Marx em 1883, naturalmente coube a Engels organizar o que viriam a ser os volumes 2 e 3 de O Capital. E aqui a história se torna ainda mais delicada.

“Hoje sabemos que ele teve que escolher textos num imenso volume de manuscritos inacabados”, explica Secco. “Obviamente, ele conhecia a intenção do autor melhor do que qualquer outra pessoa, mas ainda assim trata-se de uma intervenção em alguma medida arbitra¡ria.”

A contribuição de Engels para os volumes 2 e 3 de O Capital já rendeu polaªmicas, cra­ticas e buscas pela “palavra original” de Marx. Coggiola considera que o mais importante éentender o texto como um trabalho intelectual feito no meio da história e não como escrituras sagradas a  espera de revelações.

Secco partilha de visão semelhante e prefere destacar as contribuições que Engels trouxe para a obra. “Ele fez interpolações, notas, correções e atéescreveu trechos, como o capa­tulo sobre a rotação do capital varia¡vel. Mas também antecipou problemas importantes. O prefa¡cio de Engels ao livro terceiro se preocupa com o problema da transformação dos valores em prea§os de produção oso que mais tarde alimentaria uma copiosa literatura econa´mica atéhoje inconclusa.”

Outro aspecto da biografia de Engels que costuma receber atenção éseu papel na popularização da obra de Marx, atravanãs de artigos e livros. a‰ o caso de livros como O Anti-Duhring (1878) e Do Socialismo Uta³pico ao Socialismo Cienta­fico (1880). Por esses textos, Engels muitas vezes foi acusado de simplificar demais o pensamento do amigo.

“Engels continuou a escrever depois da morte de Marx e ajudou a elaborar uma espanãcie de doutrina marxista para o movimento social-democrata da anãpoca, que muitos hoje consideram uma vulgata que sacrificou a dialanãtica em nome da popularização de ideias cristalizadas”, comenta Secco, salientando que não épossí­vel esquecer os manãritos pra³prios da obra de Engels.

Coggiola também vaª com cautela esse tipo de cra­tica e prefere destacar seus pontos positivos. “Em Engels hátextos de popularização que não encontramos em Marx. Por quaª? Porque alguém tinha de fazer isso.”

Coggiola lembra que Marx não viu o surgimento da Segunda Internacional e a criação dos grandes partidos socialistas, momentos que tornaram a popularização da teoria marxista necessa¡ria. “Engels teve que se ocupar disso diretamente. Sa£o questões que nascem das circunsta¢ncias hista³ricas. Ele viu surgir os partidos opera¡rios de massas. Marx não viu. Ele logicamente sabia que alguns dos argumentos de Marx, se não fossem apresentados de uma maneira mais sintanãtica, não seriam compreensa­veis para um vasto número de pessoas. Ele se deu a esse trabalho”, conclui Coggiola.