Embora os bebaªs não sejam conhecidos por serem grandes conversadores, conversar com eles ainda pode valer a pena. Um novo estudo de Stanford descobriu que envolver-se em "conversas" com adultos pode ajudar o cérebro das criana§as a se desenvolver, especialmente nas áreas envolvidas na compreensão da linguagem.

Em um novo estudo, publicado em 30 de novembro no Journal of Neuroscience , os pesquisadores de Stanford avaliaram a função cerebral de bebaªs dormindo, com idades entre cinco e oito meses, usando imagens de ressonância magnanãtica funcional (fMRI). Eles também equiparam essas criana§as da área da baa­a de Sa£o Francisco com um dispositivo especial para vestir - uma espanãcie de “peda´metro de fala” - que gravou pelo menos oito horas de toda a fala clara e próxima em seus ambientes domanãsticos em um dia normal.

Com esses dados, os pesquisadores conseguiram calcular a quantidade de conversas que os bebaªs mantinham com os adultos em seus ambientes. Mesmo que os bebaªs dessa idade não possam participar de conversas complexas, eles podem balbuciar sa­labas - os blocos de construção das palavras - para responder aos cuidadores ou para obter uma resposta.

“Antes mesmo de os bebaªs comea§arem a produzir palavras, nossas descobertas indicam que as conversas que temos com eles são importantes para o funcionamento do cérebro”, disse Lucy King , principal autora do estudo e doutoranda no Departamento de Psicologia de Stanford na Escola de Humanidades e Ciências . “Parece haver algo especial sobre essa dina¢mica de conversação entre bebaªs e cuidadores, em comparação com a quantidade bruta de estimulação que os bebaªs recebem.”

Dos 99 bebaªs que completaram gravações de seus ambientes de la­ngua materna como parte do estudo observacional, 51 passaram a fornecer varreduras cerebrais de fMRI. Coletar os dados de imagem para este estudo não foi fa¡cil, uma vez que os bebaªs não podem seguir instruções como receber ordens para ficar quietos durante o exame. “Quando comea§amos isso, ninguanãm tinha escaneado bebaªs para pesquisa em Stanford, então tivemos que configurar todos os procedimentos”, disse o coautor do estudo Ian Gotlib , o professor David Starr Jordan na Escola de Humanidades e Ciências e o diretor do Laborata³rio de Neurodesenvolvimento, Afeto e Psicopatologia de Stanford , onde a pesquisa foi conduzida.

Os pesquisadores programaram as varreduras cerebrais perto da hora de dormir dos bebaªs para que eles pudessem dormir durante a varredura. As ma£es ajudaram a acalmar os bebaªs para dormir na instalação de digitalização. Para cada exame, havia um pesquisador que desempenhava o papel de “sussurrador de bebaªs”, designado para monitorar o bebaª durante o exame. Havia também um “sussurro dos pais”, que ajudava a apoiar os pais e a se comunicar com eles sobre os procedimentos do teste.

Os pesquisadores concentraram suas análises na conectividade funcional - uma medida de como a ativação em diferentes áreas do cérebro aumenta e diminui em sincronia - nas regiaµes do cérebro no cortex temporal dos bebaªs que estãoligadas a  compreensão da linguagem. Eles descobriram que bebaªs que se engajaram em mais conversas com adultos em suas vidas cotidianas tinham menos ativação sincronizada em uma rede de regiaµes que processa a estimulação da linguagem.

“Nãoestãoclaro neste ponto se a correlação entre mais curvas de conversação e menor conectividade funcional no cortex temporal posterior significa que menor conectividade éuma coisa 'boa' ou 'ruim'”, disse King. “Embora não possamos saber com certeza, especulamos que uma conectividade inferior reflete uma organização cerebral mais eficiente.”

Curiosamente, esse efeito cerebral são foi observado em bebaªs com os quais os adultos conversaram diretamente, e não naqueles que são ouviram a conversa entre outros adultos. Essas descobertas apa³iam as descobertas comportamentais anteriores sobre a importa¢ncia de conversas diretas para o desenvolvimento da linguagem de um bebaª. “Os bebaªs experimentam um período realmente rápido de desenvolvimento do cérebro durante o primeiro e muito importante ano de vida”, disse King.

Os pesquisadores de Stanford alertam que mais estudos são necessa¡rios para entender melhor como a função cerebral pode estar associada ao desenvolvimento da linguagem mais tarde na vida. Mas King diz que este estudo ajuda a estabelecer a importa¢ncia de continuar a conduzir pesquisas para compreender o papel do ambiente inicial no desenvolvimento da linguagem, para que os pesquisadores possam “identificar os fatores do ambiente inicial que podemos querer visar e intervenções para ajudar a promover o bebaª desenvolvimento."

“Usando esses dados, vocêpode imaginar intervenções, programas de treinamento ou programas parentais, destinados a aumentar esses tipos de conversas significativas de ida e volta, supondo que as associações que estamos documentando com o cérebro do bebaª tera£o consequaªncias significativas mais tarde em vida ”, disse Gotlib.

O laboratório estãoacompanhando os pais participantes e seus bebaªs aos 18 meses de idade para examinar como eles estãose desenvolvendo - incluindo a observação de empatia, relacionamento social, vocabula¡rio e os primeiros sinais de psicopatologia.

Os pesquisadores esperam que suas descobertas possam inspirar políticas ou prática s para ajudar as fama­lias no futuro.

“Na³s, como sociedade, devemos apoiar os pais para que tenham tempo e recursos para se envolver nessas ricas interações com seus filhos”, disse King. “Isso éespecialmente importante agora, quando tantos pais pagam impostos por tudo o que estãofazendo - cuidar dos filhos, trabalhar e o estresse cra´nico da pandemia.”