O enterro dos mortos foi praticado por neandertais ou éuma inovação especa­fica de nossa espanãcie? Ha¡ inda­cios a favor da primeira hipa³tese, mas alguns cientistas permanecem canãticos. Pela primeira vez na Europa, no entanto, uma equipe multidisciplinar liderada por pesquisadores do CNRS e do Musanãum national d'histoire naturelle (Frana§a) e da Universidade do Paa­s Basco (Espanha) demonstrou, usando uma variedade de critanãrios, que uma criana§a Neandertal foi enterrada, provavelmente cerca de 41.000 anos atrás, no sa­tio Ferrassie (Dordonha). Seu estudo foi publicado na revista Scientific Reports em 9 de dezembro de 2020.

Dezenas de esqueletos de neandertais enterrados foram descobertos na Eura¡sia, levando alguns cientistas a deduzir que, como nós, os neandertais enterraram seus mortos. Outros especialistas tem se mostrado canãticos, no entanto, visto que a maioria dos esqueletos mais bem preservados, encontrados no ini­cio do século 20, não foram escavados usando técnicas arqueola³gicas modernas.

a‰ neste contexto que uma equipe internacional liderada pelos paleoantropa³logos Antoine Balzeau (CNRS e Musanãum national d'histoire naturelle, Frana§a) e Asier Ga³mez-Olivencia (Universidade do Paa­s Basco, Espanha), analisou um esqueleto humano de um dos mais locais famosos de Neandertal na Frana§a: o abrigo rochoso La Ferrassie, Dordogne. Apa³s a descoberta de seis esqueletos de Neandertal no ini­cio do século XX, o local deu a  luz um sanãtimo entre 1970 e 1973, pertencente a uma criana§a de cerca de dois anos. Por quase meio século, as coleções associadas a este espanãcime permaneceram inexploradas nos arquivos do Musanãe d'archanãologie nationale.

Recentemente, uma equipe multidisciplinar, montada pelos dois pesquisadores, reabriu os cadernos de escavação e revisou o material, revelando 47 novos ossos humanos não identificados durante a escavação e, sem daºvida, pertencentes ao mesmo esqueleto. Os cientistas também realizaram uma análise minuciosa dos ossos: estado de preservação, estudo de protea­nas, genanãtica, datação, etc. Eles voltaram a La Ferrassie na esperana§a de encontrar mais fragmentos do esqueleto; embora nenhum novo osso tenha sido descoberto, usando os cadernos de seus predecessores, eles foram capazes de reconstruir e interpretar a distribuição espacial dos restos humanos e os raros ossos de animais associados.

Os pesquisadores mostraram que o esqueleto havia sido enterrado em uma camada sedimentar que se inclinava para oeste (a cabea§a, para leste, era mais alta que a pelve), enquanto as demais camadas estratigra¡ficas do local inclinavam-se para nordeste. Os ossos, relativamente não espalhados, permaneceram em sua posição anatômica. Sua preservação, melhor do que a do bisão e outros herba­voros encontrados no mesmo estrato, indica um rápido sepultamento após a morte. Além disso, o conteaºdo desta camada provou ser anterior ao sedimento circundante. Finalmente, um pequeno osso , identificado como humano pelas protea­nas e como Neandertal por seu DNA mitocondrial, foi datado diretamente com carbono-14. Com cerca de 41.000 anos, isso o torna um dos mais recentes vesta­gios de Neandertal datados diretamente.

Esta nova informação prova que o corpo desta criana§a neandertal de dois anos foi propositalmente depositado em uma cova cavada em uma camada sedimentar hácerca de 41.000 anos; no entanto, novas descobertas sera£o necessa¡rias para entender a cronologia e a extensão geogra¡fica das prática s de sepultamento dos neandertais.