Os cientistas deveriam trazer espanãcies extintas de volta a  vida? Quando Dan Lewis faz essa pergunta a seus alunos do Caltech no ini­cio de uma palestra, a maioria deles diz que sim. No final da aula, no entanto, a maioria chegou ao ponto de vista de que seria uma ideia perigosa e imprudente.

“O que estãoem causa”, diz Lewis, Curador Saªnior Dibner de Hista³ria da Ciência e Tecnologia da Biblioteca Huntington, “épensar sobre as consequaªncias da extinção e se perguntar: 'O que poderia dar errado?' Nãodo jeito do Jurassic Park , mas de um jeito sanãrio sobre as leis das consequaªncias inesperadas e a tentativa de gerenciar inaºmeras varia¡veis ​​sobre as quais vocêsimplesmente não tem controle. "

The History of Extinction, um dos vários cursos que Lewis ministrou na Divisão de Humanidades e Ciências Sociais da Caltech, soa apropriadamente sombrio para o que tem sido um ano especialmente difa­cil em todo o mundo e no campus. Com a pandemia COVID-19 levando ao cancelamento do ensino presencial para os períodos de outono e inverno, Lewis usou o assunto instigante para estimular discussaµes animadas com os alunos da Caltech e conectar-se atravanãs da divisão digital de ensino e aprendizagem remotos.

Para um extrovertido que se autodescreve como Lewis, adaptar-se a palestras sobre Zoom foi uma transição difa­cil. Ele diz que sente falta das conversas individuais improvisadas com aqueles que queriam manter a discussão após a aula e descobriu que os alunos estãomenos dispostos a participar do hora¡rio de expediente online ou participar de uma palestra remota. Com base em uma recomendação do Centro de Ensino, Aprendizagem e Extensão da Caltech, Lewis começou a solicitar que seus alunos apresentassem uma pergunta antes de cada aula com base nas leituras designadas para garantir que eles se engajassem com o material. Com a permissão dos alunos, ele compartilha algumas das perguntas com toda a classe durante as palestras e descobre que muitas vezes elas geram novas conversas.

Ele também desafia seus alunos a pensar sobre as lições prática s que podem ser aprendidas com as razões por trás da extinção de uma espanãcie. Durante uma curta sessão durante uma palestra (outra maneira de Lewis tentar incentivar mais participação em relação ao Zoom), ele levou os alunos a nomear e descrever as três coisas que fariam para amenizar a crise climática da Terra se tivessem controle total sobre o mundo e suas economias . "Os alunos do Caltech escrevem rápido e pensam rápido", disse Lewis. "Então, dei a eles 10 minutos para este exerca­cio. Recebi essas a³timas respostas que se estendem por algumas pa¡ginas sobre como salvar o mundo."

Dar uma aula sobre a ciência da extinção durante uma pandemia global e crise climática conta­nua demonstra a importa¢ncia do material, disse Lewis. Ele conduz seus alunos atravanãs de exemplos esperana§osos, como o renascimento do condor da Califórnia em cativeiro, e também casos alarmantes, como o decla­nio abrupto e a extinção do pombo-passageiro. No final dos anos 1800, os pa¡ssaros eram tão abundantes que escureciam o canãu. "Mas, para seu infortaºnio eterno, eles eram realmente saborosos", disse Lewis, levando as pessoas a caça¡-los atéa extinção. Uma vez que a população de pombos caiu abaixo de um certo na­vel, ela simplesmente caiu por razões que os bia³logos não entendem perfeitamente.

A complexidade da extinção e a contribuição conta­nua da humanidade para ela éuma lição difa­cil de aprender em uma era em que um número crescente de espanãcies estãosob ameaa§a, muitas vezes por causa da atividade humana. “a‰ um ta³pico existencial importante”, disse Lewis. "Especialmente considerando as atuais circunsta¢ncias do meio ambiente e considerando que, nos últimos 500 milhões de anos, 99,9% de tudo - todas as espanãcies que já existiram - foram extintas. Portanto, émais do que apenas uma preocupação abstrata para as pessoas."