Ha¡ muito se pensava que esses tipos de ferramentas foram substitua­dos após 30 mil anos atrás por um kit de ferramentas miniaturizado radicalmente diferente, mais adequado para estratanãgias de subsistaªncia diversificadas e padraµes de mobilidade em toda a áfrica. Em um artigo publicado na Scientific Reports esta semana, Scerri e colegas mostram que grupos de caçadores-coletores no que éhoje o Senegal continuaram a usar tecnologias da Idade da Pedra Manãdia associadas a  pré-história mais antiga de nossa espanãcie até11 mil anos atrás. Isso contrasta com a visão de longa data de que as principais fases culturais pré-hista³ricas da humanidade ocorreram em uma sequaªncia ordenada e universal.

"A áfrica Ocidental éuma verdadeira fronteira para os estudos evolutivos humanos - não sabemos quase nada sobre o que aconteceu aqui na pré-história profunda. Quase tudo o que sabemos sobre as origens humanas éextrapolado de descobertas em pequenas partes da áfrica oriental e meridional", disse o Dr. Scerri, o principal autor do estudo.

Para corrigir essa lacuna nos dados, Scerri e Niang elaboraram um programa de pesquisa para explorar diferentes regiaµes do Senegal. O programa abrange desde as bordas do deserto do Senegal atésuas florestas e ao longo de diferentes trechos de seus principais sistemas fluviais: o Senegal e a Ga¢mbia, onde foram encontrados vários locais da Idade da Pedra Manãdia, todos com ta¢maras surpreendentemente jovens.

"Essas descobertas demonstram a importa¢ncia de investigar todo o continente africano, se quisermos realmente entender o passado humano profundo", disse o Dr. Niang. "Antes de nosso trabalho, a história do resto da áfrica sugeria que bem antes de 11 mil anos atrás, os últimos vesta­gios da Idade da Pedra Manãdia - e os modos de vida que ela reflete - já se foram."

Explicar por que essa regia£o da áfrica Ocidental foi o lar de uma persistaªncia tão tardia da cultura da Idade da Pedra Manãdia não ésimples.

“Ao norte, a regia£o encontra o Deserto do Saara”, explica o Dr. Jimbob Blinkhorn, um dos autores do artigo. "A leste, estãoas florestas tropicais da áfrica Central, que freqa¼entemente foram isoladas das florestas tropicais da áfrica Ocidental durante os períodos de seca e fragmentação. Atémesmo os sistemas fluviais na áfrica Ocidental formam um grupo auta´nomo e isolado."

 

“Sa³ podemos ter certeza de que essa persistaªncia não ésão falta de capacidade de investir no desenvolvimento de novas tecnologias. Essas pessoas eram inteligentes, sabiam selecionar boas pedras para fazer ferramentas e explorar a paisagem em que viveram em ", diz Niang.

Os resultados se encaixam em uma visão emergente mais ampla de que, na maior parte da pré-história profunda da humanidade, as populações estavam relativamente isoladas umas das outras, vivendo em grupos subdivididos em diferentes regiaµes.

Acompanhando esta descoberta surpreendente estãoo fato de que na áfrica Ocidental, a principal mudança cultural para kits de ferramentas mais miniaturizados também ocorre extremamente tarde em comparação com o resto do continente. Por um tempo relativamente curto, as populações da Idade da Pedra Manãdia viveram ao lado de outras usando os kits de ferramentas miniaturizados desenvolvidos mais recentemente, conhecidos como "Idade da Pedra Posterior".

"Isso coincide com estudos genanãticos que sugerem que os africanos que viveram nos últimos dez mil anos viveram em populações muito subdivididas", diz o Dr. Niang. "Nãotemos certeza do porquaª, mas além da distância física , pode ser que algumas fronteiras culturais também existam. Talvez as populações que usam essas diferentes culturas materiais também vivam em nichos ecola³gicos ligeiramente diferentes."

Ha¡ cerca de 15 mil anos, houve um grande aumento da umidade e do crescimento florestal na áfrica Central e Ocidental, que talvez ligasse diferentes áreas e fornecesse corredores de dispersão. Isso pode ter representado o fim final para o primeiro e mais antigo repertório cultural da humanidade e iniciou um novo período de mistura genanãtica e cultural.

“Essas descobertas não se encaixam em um modelo unilinear simples de mudança cultural em direção a  'modernidade'”, explica Scerri. "Grupos de caçadores-coletores inseridos em tradições tecnologiicas radicalmente diferentes ocuparam regiaµes vizinhas da áfrica por milhares de anos, e a s vezes compartilharam as mesmas regiaµes. Regiaµes isoladas hámuito tempo, por outro lado, podem ter sido reservata³rios importantes de diversidade cultural e genanãtica", Ela adiciona. "Isso pode ter sido um fator determinante no sucesso de nossa espanãcie."