Um importante homem maia enterrado háquase 1.300 anos levou uma vida privilegiada, mas difa­cil. O homem, um diplomata chamado Ajpach 'Waal, sofreu de desnutrição ou doença quando criana§a, mas quando adulto ajudou a negociar uma aliana§a entre duas dinastias poderosas que acabou fracassando. A instabilidade pola­tica que se seguiu o deixou em circunsta¢ncias econa´micas reduzidas, e ele provavelmente morreu em relativa obscuridade.

Durante as escavações em El Palmar, uma pequena praça no Manãxico perto das fronteiras de Belize e Guatemala, arqueólogos liderados por Kenichiro Tsukamoto, professor assistente de antropologia na UC Riverside, descobriram uma escada adornada com hiera³glifos que conduz a uma plataforma cerimonial. Quando decifrados, os hiera³glifos revelaram que em junho de 726 CE, Ajpach 'Waal viajou e encontrou o rei de Copa¡n, a 350 milhas de distância em Honduras, para forjar uma aliana§a com o rei de Calakmul, perto de El Palmar.

As descobertas, publicadas na revista Latin American Antiquity , lana§am luz sobre o papel que as comunidades perifanãricas aos principais centros desempenharam em cimentar as conexões entre as fama­lias reais durante o período Cla¡ssico Tardio (600-800 DC), e as maneiras como elas podem sofrer quando algo as destra³i aliana§as.

As inscrições identificaram Ajpach 'Waal como um "lakam", ou porta-estandarte, um embaixador que carregava uma bandeira enquanto caminhavam em missaµes diploma¡ticas entre as cidades. Ele herdou esta posição elevada atravanãs da linhagem de seu pai, e sua ma£e também veio de uma familia de elite. Ajpach 'Waal deve ter considerado essa sua realização culminante porque os hiera³glifos indicam que ele não recebeu a plataforma do governante de El Palmar, mas a construiu para si mesmo alguns meses após a missão em setembro de 726 EC. A plataforma serviu como uma espanãcie de palco teatral onde rituais espetaculares eram realizados para um paºblico, com apenas pessoas influentes capazes de construir seus pra³prios.

Sob o cha£o de um templo pra³ximo a  plataforma, Tsukamoto descobriu o sepultamento imperturbado de um esqueleto masculino em uma pequena ca¢mara. Embora enterrado em um local que sugeria a propriedade da plataforma e do templo, ao contra¡rio de outros cemitanãrios maias de elite, apenas dois potes de barro com decoração colorida - sem joias ou outros bens mortais - acompanharam esse indiva­duo ao submundo.

No novo artigo, Tsukamoto e Jessica I. Cerezo-Roma¡n, professora assistente de antropologia na Universidade de Oklahoma, estudam os ossos da pessoa enterrada nesta tumba intrigante para contar sua história.

"A vida dele não écomo espera¡vamos com base nos hiera³glifos", disse Tsukamoto. "Muitas pessoas dizem que a elite gostava de suas vidas, mas a história geralmente émais complexa."

O homem tinha entre 35 e 50 anos quando morreu. Va¡rios manãtodos de datação, incluindo radiocarbono, estratigrafia e tipologia de cera¢mica, sugerem que o sepultamento ocorreu por volta de 726, quando a escada foi construa­da. O alto status do indiva­duo combinado com a proximidade com a escada leva os autores a acreditar que este era provavelmente o pra³prio Ajpach 'Waal, ou possivelmente seu pai.

Todos os seus dentes frontais superiores, do canino direito ao esquerdo, haviam sido perfurados para segurar implantes decorativos de pirita e jade, que eram valiosos e altamente regulados. Os maias que viviam em áreas geogra¡ficas associadas a s elites governantes passaram por esse doloroso procedimento durante a puberdade como um rito de passagem para marcar sua inclusão em um alto cargo ou grupo social. Ajpach 'Waal pode ter recebido tais implantes quando herdou o tí­tulo de seu pai.

O cra¢nio tinha sido ligeiramente achatado nas costas devido ao contato prolongado com algo plano durante a infa¢ncia, o que os maias acreditavam tornar uma pessoa mais atraente. Como a parte frontal do cra¢nio não foi preservada, os arqueólogos não sabiam se a testa havia sido achatada de forma semelhante, uma prática de embelezamento limitada a  realeza.

Outros aspectos dos ossos desmentiram o privilanãgio demonstrado pelas modificações dentais e cranianas. Alguns de seus ossos do braa§o haviam curado a periostite, causada por infecções bacterianas, trauma, escorbuto ou raquitismo, o que faria seu braa§o doer atéque a condição melhorasse. Ambos os lados do cra¢nio tinham áreas esponjosas ligeiramente porosas conhecidas como hiperostose pora³tica, causada por deficiências nutricionais ou doenças infantis. A condição érelativamente comum em sepultamentos em todo o mundo maia, sugerindo que o alto status de Ajpach 'Waal não poderia protegaª-lo da desnutrição e doena§as.

Uma fratura curada em sua ta­bia direita, ou ta­bia, se assemelha a fraturas vistas em atletas modernos que praticam esportes de contato, como futebol, raºgbi ou futebol. Isso pode indicar que ele jogou alguns dos jogos de bola retratados na escada, reforçando o caso de que se tratava de Ajpach 'Waal.

Muito antes de morrer, o indiva­duo havia perdido muitos dentes do lado esquerdo da manda­bula devido a doença gengival e pode ter tido um abscesso doloroso no pré-molar inferior direito, o que teria restringido sua dieta a alimentos moles. Um dente incrustado havia engrossado perto da raiz em resposta ao ferimento da perfuração e pode ter doa­do.

Ele também desenvolveu artrite nas ma£os, cotovelo direito, joelho esquerdo, tornozelo esquerdo e panãs a  medida que envelhecia, o que poderia causar rigidez e dor, especialmente pela manha£. Tsukamoto e Cerezo-Roma¡n sugerem que sua artrite pode ter sido causada por carregar uma bandeira em um mastro por longas distâncias em terreno acidentado e caminhar e subir e descer escadas. Ele também teria que se ajoelhar nas plataformas dos governantes maias.

Como se essas doenças não bastassem, o destino conspirou para mudar a sorte de Ajpach 'Waal.

"O governante de uma dinastia subordinada decapitou o rei de Copa¡n 10 anos depois de sua aliana§a com Calakmul, que também foi derrotada por uma dinastia rival na mesma anãpoca", disse Tsukamoto. "Vemos a instabilidade pola­tica e econa´mica que se seguiu a esses dois eventos no sepultamento esparso e em um dos dentes incrustados."

Os arqueólogos determinaram que a incrustação no dente canino direito de Ajpach 'Waal havia caa­do e não foi substitua­da antes de sua morte porque a placa denta¡ria havia endurecido em ca¡lculo na cavidade. O buraco, facilmente visível quando o homem sorria ou falava, teria sido uma admissão pública e embaraa§osa de sofrimento ou da importa¢ncia reduzida de El Palmar. Isso também o teria tornado um emissa¡rio menos útil se ainda ocupasse o papel.

Embora as pessoas continuassem morando em El Palmar por algum tempo após a morte de Ajpach 'Waal, ela acabou sendo abandonada e recuperada pela selva.